Le gouvernement américain enquête sur DeepSeek pour déterminer si la société a obtenu des GPU Nvidia restreints via des entreprises à Singapour, alors que son modèle d’IA R1 rivalise avec ceux d’OpenAI et Google. Malgré une hausse des revenus de Nvidia en provenance de Singapour, la majorité des ventes ne sont pas destinées à la Chine. Les restrictions d’exportation vers la Chine se sont durcies, incitant des responsables à demander un contrôle accru des exportations pour éviter des détournements.
Enquête du gouvernement américain sur DeepSeek et les GPU Nvidia
Selon les informations rapportées par Bloomberg, le gouvernement des États-Unis mène une enquête pour déterminer si DeepSeek a réussi à s’approvisionner en GPU Nvidia restreints, spécifiquement destinés aux applications d’intelligence artificielle, par l’intermédiaire d’entreprises basées à Singapour. Cette situation suscite des inquiétudes, surtout depuis que le modèle d’IA R1 de DeepSeek se révèle aussi performant que ceux d’OpenAI et de Google. De plus, la part de Singapour dans les revenus de Nvidia a considérablement augmenté, passant de 9 % à 22 % en l’espace de deux ans.
Les ressources utilisées par DeepSeek pour l’entraînement de ses modèles
Bien que DeepSeek n’ait pas révélé les détails concernant le matériel utilisé pour l’entraînement de son modèle R1, la société a mentionné avoir employé un total de 2 048 GPU H800 pour former son modèle V3, lequel comprend 671 milliards de paramètres en seulement deux mois, équivalant à 2,8 millions d’heures de calcul GPU. En comparaison, Meta a nécessité 11 fois plus de ressources pour entraîner son modèle Llama 3, utilisant 30,8 millions d’heures GPU sur un supercalculateur avec 16 384 GPU H100 pendant 54 jours. Les experts estiment que le modèle R1 pourrait également nécessiter moins de ressources que ses concurrents, bien qu’il soit probable qu’il ait été entraîné sur un cluster plus puissant que celui utilisé pour V3.
Cette situation soulève des spéculations sur le fait que DeepSeek aurait pu se procurer des GPU Nvidia restreints, non importables en Chine. Les autorités américaines, incluant la Maison Blanche et le FBI, examinent si DeepSeek a effectivement acquis ces GPU via des entreprises tierces à Singapour. Jusqu’à présent, aucune confirmation publique quant à d’éventuelles violations de la loi n’a été émise, mais Nvidia assure respecter toutes les exigences légales en vigueur.
Les États-Unis ont renforcé les restrictions d’exportation sur les GPU avancés vers la Chine ces dernières années. En 2023, l’administration Biden a introduit de nouvelles réglementations limitant les performances des GPU pouvant être exportés vers la Chine et d’autres pays sans autorisation spécifique du Département du Commerce. Cependant, Singapour n’est pas inclus dans cette liste restrictive, ce qui a conduit certains à penser qu’il pourrait servir de voie d’évasion pour les entités chinoises souhaitant obtenir les GPU H100 de Nvidia. Des représentants comme John Moolenaar et Raja Krishnamoorthi ont ainsi appelé à des mesures de contrôle plus strictes, à moins que Singapour ne renforce la surveillance de ses exportations.
La position de Singapour est cruciale pour Nvidia, représentant 22 % de ses revenus au troisième trimestre de l’exercice 2025, contre seulement 9 % au troisième trimestre de l’exercice précédent, lorsque les restrictions sur les ventes de GPU d’IA aux clients chinois ont été mises en place. Toutefois, Nvidia précise que la majorité des transactions avec Singapour concernent des expéditions destinées à d’autres régions, et non spécifiquement à la Chine. Les ventes sont rapportées en fonction des lieux de facturation, qui ne reflètent pas toujours l’utilisation finale des produits.
Nvidia a déclaré : « Les revenus associés à Singapour ne sont pas le signe d’une diversion vers la Chine. Nos rapports publics reflètent les lieux de facturation, et non les destinations finales des produits. De nombreuses entreprises clientes opèrent à Singapour et utilisent ces entités pour des produits destinés aux États-Unis et à d’autres marchés occidentaux. Nous insistons sur le respect de toutes les lois applicables et agirons en cas d’informations contraires. »
Howard Lutnick, nommé par Donald Trump à la tête du Département du Commerce, a affirmé lors de son audience de confirmation que DeepSeek avait réussi à contourner les restrictions commerciales américaines. Il a plaidé pour une concurrence équitable de la part de la Chine sans recourir à des équipements américains, promettant d’adopter une position ferme sur l’application des limites de vente de puces si sa nomination était confirmée.