Les aurores boréales devraient être visibles en Colombie-Britannique cette semaine : voici ce qu’il faut savoir

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Les aurores boréales portent ce nom pour une raison. Le spectacle de lumière spectaculaire officiellement connu sous le nom d’aurores boréales est généralement un phénomène arctique, avec seulement quelques camées occasionnels plus au sud.

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Mais cette semaine, une tempête solaire d’une force inhabituelle devrait rendre les lumières plus facilement visibles aussi loin au sud que les États du nord des États-Unis. Les habitants de la région métropolitaine de Vancouver et de la côte sud de la Colombie-Britannique pourraient également avoir la chance de les voir, du moins dans des endroits où la pollution lumineuse de la ville ne gâche pas la fête.

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Voici quelques choses à savoir sur les aurores boréales cette semaine, gracieuseté de Marley Leacock, astronome du HR MacMillan Space Center.

Pourquoi le phénomène n’est-il généralement pas observé ici, et qu’est-ce qui est différent cette semaine ?

« L’aurore est influencée par le champ magnétique terrestre, qui dirige le vent solaire (un flux de particules chargées du soleil) vers les pôles », explique Leacock. « La force du vent solaire détermine à quelle distance des pôles l’aurore apparaîtra.

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« Cette semaine, le soleil est juste très actif. En général, au cours des dernières années, le soleil a été plus actif car il s’approche du pic de son cycle de 11 ans. Cela provoquera des vents solaires plus forts.

Comment le spectacle de lumière aurora se forme-t-il dans le ciel nocturne ?

« Les aurores se forment lorsque des particules chargées (électrons et protons) entrent en collision avec les gaz de la haute atmosphère terrestre », explique Leacock. « La collision entre l’électron/proton et le gaz dans l’atmosphère est à l’origine de la lumière. Les particules chargées sont influencées par le champ magnétique terrestre, qui les amène aux pôles.

« Les couleurs dépendent des types de gaz, de l’altitude, de la densité de l’atmosphère et de la quantité d’énergie. »

La National Oceanic and Atmospheric Administration parle de « météo spatiale ». En termes simples, qu’est-ce que cela signifie?

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La météo spatiale est un terme utilisé pour décrire les changements dans l’environnement spatial entre la Terre et le soleil.

Quand la visibilité maximale des aurores boréales est-elle prévue cette semaine ?

« La nuit avec le plus d’activité est le jeudi 13 juillet. L’Université d’Alaska Fairbanks, d’où proviennent ces informations, n’a pas encore prédit d’heure de pointe », déclare Leacock. « En règle générale, les heures de surveillance se situent entre 21 heures et 3 heures du matin. Vous avez besoin d’un ciel clair et de l’obscurité. »

*Mise à jour : la force de la tempête solaire a été réduite

Après la publication de cette histoire, de nouvelles prévisions du Centre de prévision de la météo spatiale et l’Université d’Alaska Fairbanks a déclassé la probabilité d’un affichage visible d’aurores boréales pour de nombreux États américains. Cela affectera probablement également vos chances de voir les lumières en Colombie-Britannique

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Comme le souligne Leacock, les prévisions d’aurores boréales de l’université pour les trois prochains jours montrent que les niveaux d’activité prévus sont inférieurs aux prévisions précédentes.

« La valeur utilisée pour mesurer la force des aurores s’appelle un nombre Kp », explique Leacock. « Ils vont de 0 à 9. Tout ce qui est au-dessus de 5 est une tempête géomagnétique ou une perturbation de la magnétosphère terrestre. »

Lorsque Leacock a parlé pour la première fois à Postmedia des prévisions de cette semaine, la valeur Kp devait être de 6. Le nombre révisé est de 4.

« Cela signifie que pour repérer les aurores boréales, ceux d’entre nous à Vancouver devront regarder bas à l’horizon », conseille Leacock. Même dans ce cas, voir les aurores sera plus difficile que prévu.

Prévoir la météo spatiale plus de quelques jours peut être difficile en raison des limites de la quantité de données disponibles, disent les astronomes du Space Weather Prediction Center.

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Ou, comme le résume Leacock : « La science est un voyage !

Quels seraient les bons endroits pour les vérifier ?

« Vous voudrez certainement être hors de la ville et aussi loin que possible de la pollution lumineuse pour la meilleure vue », conseille Leacock. « Je sais que Porteau Cove est un endroit populaire. »

Le parc provincial de Porteau Cove se trouve sur l’autoroute Sea to Sky (autoroute 99) entre le terminal BC Ferries à Lions Bay et Britannia Beach, à environ 45 minutes de route de Vancouver.

Est-il rare d’avoir des aurores boréales visibles dans le sud de la Colombie-Britannique ?

« Je ne sais pas si j’utiliserais le mot rare, mais je dirais que c’est peu commun », dit Leacock.

Selon la NOAA, les aurores boréales sont les plus visibles dans les endroits entre 60 et 75 degrés de latitude, ce qui signifie des régions subarctiques à arctiques, notamment l’Alaska, le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut. Dans ces régions, les aurores peuvent être vues environ la moitié du temps dans le ciel nocturne.

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Plus au sud, comme à Vancouver et dans le sud de la Colombie-Britannique, nous devons saisir ces opportunités « rares » lorsque nous le pouvons.

En espérant que nous ayons encore un spectacle. Bon visionnage.

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