Aux portes des écoles primaires du Royaume-Uni, il y a un sujet de conversation qui dépasse même le 11+ — l’examen notoirement difficile des écoles secondaires sélectives auquel se présentent de nombreux enfants de 10 ans — et ce sont les auditions de « Harry Potter ».
L’annonce du casting du trio principal – Ron, Hermione et, bien sûr, le garçon qui a survécu – pour le prochain reboot de HBO a provoqué une frénésie dans tout le pays. Dans les groupes Facebook locaux, les parents évaluent déjà les chances de leur progéniture. « Ma fille a été proposée pour cela par son agence », se réjouit une mère du Bedfordshire, tandis que les commentaires d’un article du journal de Manchester sur les auditions regorgent de personnes se taguant les unes les autres pour suggérer à leurs enfants de postuler.
Même si les directives précisent que les candidats doivent résider au Royaume-Uni et avoir entre 9 et 11 ans en avril 2025, beaucoup prévoient déjà de mentir sur l’âge de leurs enfants s’ils dépassent la limite. Dans un groupe Facebook de Stockton-on-Tees, dans le nord-est de l’Angleterre, une femme décrit sa petite fille comme étant « la meilleure Hermione » mais déplore qu’elle ne respecte pas le critère d’âge d’une semaine. « Mentez simplement et dites qu’elle a 9 ans », conseille quelqu’un d’autre. Dans un fil de discussion sur le forum parental britannique Mumsnet, un internaute dit à d’autres personnes qui hésitent à faire la même chose : « Je suppose qu’ils seront très stricts, mais je suppose que vous n’avez rien à perdre en soumettant les vidéos et en étant honnête. »
Je dois admettre que cette idée m’a traversé l’esprit. Même si mon fils n’aura que 8 ans au printemps prochain, ce qui le rend trop jeune, il est grand pour son âge et pourrait probablement passer pour plus âgé. Mais je ne peux pas l’imaginer rester immobile assez longtemps pour que je puisse filmer sa propre vidéo, et encore moins suivre les instructions d’un deuxième AD impatient alors que la lumière s’éteint sur un tournage de plusieurs millions de dollars.
Ce qui veut dire que, heureusement pour nous, il n’y a pas de dilemme à ne pas le proposer. Et, alors que je me débarrasse de mes rêves de devenir une maman millionnaire à la Kris Jenner, je me rappelle qu’il est Heureusement, car même si être sorti de l’obscurité pour incarner Harry Potter dans une série télévisée mondiale peut sembler être un souhait devenu réalité, il est impossible d’échapper au fait que pousser son enfant sur le chemin de la célébrité l’emmène souvent dans un endroit bien plus sombre.
Anissa Jones dans « Family Affair » (vers 1966) Avec l’aimable autorisation d’Everett
Les collines d’Hollywood sont hantées par les ombres d’enfants stars brisés par le travail, la célébrité et les conséquences. Pour certains, comme Britney Spears, Amanda Bynes et Macaulay Culkin, il y a eu des rumeurs de problèmes de santé mentale et de consommation de drogue, accompagnés de tutelle ou d’arrestation. Plus tôt cette année, la série documentaire « Quiet on Set » d’ID a décrit les conditions de travail toxiques dans une série d’émissions de Nickelodeon réalisées à la fin des années 1990 et au début des années 2000, y compris un incident d’abus sexuel.
Pour d’autres, le passage du sommet de la liste d’appels à l’anonymat à l’âge adulte peut prendre une tournure encore plus tragique. En 1976, l’ancienne enfant actrice Anissa Jones, qui avait joué un rôle de longue date dans la sitcom de CBS « Family Affair » dans les années 60, est morte d’une overdose à l’âge de 18 ans, tandis qu’Aaron Carter, qui a sorti son premier album à l’âge de 9 ans, a été retrouvé mort dans sa baignoire il y a deux ans. Il n’avait que 34 ans. Entre-temps, avant et après, d’innombrables autres personnes ont vécu une vie brève avant de s’éteindre trop tôt.
Daniel Radcliffe, Emma Watson et Rupert Grint, qui ont joué le trio original dans les films « Harry Potter », sortis entre 2001 et 2011, ont tous parlé ouvertement des conséquences de la célébrité et du manque d’intimité sur leur vie. Watson a déclaré que les paparazzis ont commencé à essayer de prendre des photos d’elle sous sa jupe dès le jour de ses 18 ans, tandis que Radcliffe a eu des problèmes d’alcool. Grint, quant à lui, a révélé que les heures de travail intenses à un si jeune âge ont eu des conséquences physiques, et qu’il a souffert d’amygdalites récurrentes pendant une grande partie du tournage.
En fait, à partir du moment où ils ont été dévoilés sous les noms de Harry, Hermione et Ron en août 2000, à l’âge de 11, 10 et 11 ans respectivement, leur vie normale était terminée. Et pas seulement parce qu’ils gagnaient soudainement plus d’argent que la plupart des familles ne gagneront au cours de leur vie (Fortune estime que les revenus totaux de Radcliffe grâce à la franchise s’élèvent à 95,6 millions de dollars, tandis qu’en 2024, Watson vaudrait 85 millions de dollars et Grint 50 millions de dollars).
Tandis que les autres enfants devaient composer avec la routine prévisible de l’école et des devoirs au quotidien, le trio « Potter » était sur les plateaux de tournage ou à l’avant-première de films. Même lorsqu’ils assistaient aux cours habituels, leur célébrité et leur richesse rendaient leur intégration difficile. Une histoire apocryphe a fait le tour de Londres au début des années 2000, lorsque Radcliffe était inscrit à la prestigieuse City of London School, et qui illustre bien ce point : lors d’un match de football, alors qu’il faisait une bêtise sur le terrain, l’un de ses coéquipiers se serait retourné et aurait crié « Ce n’est pas du quidditch, Potter ! » Difficile de dire où commençait Harry et où finissait Daniel.
Rupert Grint, Daniel Radcliffe et Emma Watson à la première new-yorkaise de « Harry Potter et les reliques de la mort : 2e partie » en 2011 (Stephen Lovekin/Getty Images)
Quelques années après avoir entendu cette anecdote, j’ai aperçu Watson dans le bus interurbain entre Oxford et Londres un vendredi soir. Je rentrais de l’université pour le week-end tandis qu’elle partait clairement pour une soirée dans la grande ville. Bien qu’elle soit au sommet de sa gloire, elle n’avait qu’une vingtaine d’années et tandis que je la regardais s’amuser avec ses amis dans le bus – bruyamment, peut-être même un peu ivre ? – je me souviens avoir pensé que c’était une chance qu’il n’y ait pas de photographes à bord. Aujourd’hui, on n’aurait même pas besoin des paparazzis : à l’ère des téléphones portables avec appareil photo, une vidéo du trajet aurait été diffusée sur TMZ avant que le bus ne s’engage sur l’autoroute.
En fin de compte, Watson, Radcliffe et Grint ont tous atteint l’âge adulte relativement indemnes et ont eu une carrière post-Potter réussie (même si pas nécessairement prolifique). Mais le plus impressionnant, c’est qu’ils semblent avoir évolué de manière assez normale. Au lieu de dépenser des fortunes pour une Lamborghini relookée, la première voiture de Grint était un camion de glaces. Watson est ambassadeur auprès des Nations Unies. Et Radcliffe a la réputation d’être un modèle de politesse dans l’industrie du cinéma, allant même jusqu’à proposer d’aller chercher de l’eau pour l’équipe pendant les tournages. Il y a quelques années, je prenais mon petit-déjeuner au Sunset Marquis pendant que Radcliffe participait à ce qui semblait être une réunion d’affaires à la table voisine. Il était assis tranquillement, une casquette discrètement enfoncée sur son visage, jusqu’à l’arrivée de son compagnon de table. Il s’est alors levé, a enlevé son chapeau et lui a tendu la main, se présentant chaleureusement même s’il était de loin la personne la plus célèbre de la salle.
Cela peut paraître peu impressionnant, mais devenir normal après avoir passé ses années de formation à être choyé et complimenté est probablement la chose la plus remarquable qu’une jeune star puisse faire. J’ai vu de près à quelle vitesse la perspective d’un enfant peut être bouleversée après un moment sous les projecteurs.
Dans une autre vie, je travaillais comme avocate au siège de Nickelodeon à Londres lorsque notre bureau a été pris d’assaut par une équipe de tournage qui tournait une vidéo promotionnelle interne. Le concept était un groupe d’enfants acteurs prétendant diriger le bureau, et donc mon bureau a été réquisitionné par une adorable petite fille de 3 ans que j’appellerai Mia, qui avait commencé sa carrière de mannequin quelques mois plus tôt. Ce travail chez Nickelodeon était son premier rôle parlant et elle était encore en train de s’y habituer.
Au fur et à mesure que la journée avançait, Mia commençait à fatiguer et n’arrêtait pas de dire des erreurs dans ses dialogues. On lui a demandé de tourner la scène à plusieurs reprises, mais, de peur de la contrarier, personne ne lui a dit pourquoi. On n’arrêtait pas de dire qu’elle faisait un excellent travail. Entre les prises, les membres de l’équipe lui brossaient les cheveux, ajustaient son costume et lui offraient des collations pendant qu’elle se délectait de l’attention de tous ces adultes. (Quel changement par rapport à l’école maternelle !) À un moment donné, Mia a simplement cherché sa mère du regard, qui était dans la loge, et un appel a immédiatement été lancé sur les talkies-walkies de l’équipe : « Nous avons besoin de la mère ici tout de suite ! »
Maman est apparue et s’est tenue à côté de moi pendant que nous regardions Mia tourner quelques prises supplémentaires. Elle trébuchait encore sur la dernière réplique. Réalisant que ce petit acteur était à court d’énergie et qu’il n’aurait probablement pas la prise, le réalisateur a finalement crié « coupez ». Tout le monde a applaudi. Mia rayonnait. Puis elle a couru vers sa mère, qui l’a prise dans ses bras. Alors que la petite fille de 3 ans, épuisée, posait sa tête sur l’épaule de sa mère, je l’ai entendue dire avec satisfaction : « J’ai vraiment bien joué, n’est-ce pas ? Tout le monde a applaudi ! »
Sa mère, la tenant contre elle, ne répondit pas.