J’ai été ravi de jouer à Exoprimal, le prochain jeu de tir multijoueur de dinosaures de Capcom, depuis qu’il a utilisé l’expression «horde de rapaces imparable» dans l’une de ses bandes-annonces. C’est une combinaison de mots complètement déséquilibrée qui me donne le vertige rien qu’en y pensant. Je me surprends souvent à les marmonner à haute voix lorsque je décharge le lave-vaisselle ou que je plie du linge. « Horde de rapaces imparable ». C’est comme la finale de la saison du langage. C’est parfait.
Certes, avant l’existence de cette phrase, je me sentais un peu sceptique quant à l’existence d’Exoprimal. Non seulement Capcom a – disons – un palmarès moins que favorable en ce qui concerne les titres multijoueurs, mais en tant que fan de longue date de Dino Crisis, j’étais un peu vexé de les voir créer un jeu mettant en scène des créatures préhistoriques qui n’étaient pas une sorte de remake somptueux de ma série PS1 bien-aimée.
Pourtant, toutes les peurs ont été balayées à la seconde où j’ai fait exploser un groupe de Raptors avec un lance-grenades alors qu’ils sortaient d’un gros orbe violet. Vous voyez, Exoprimal est idiot. Vraiment idiot. Il a ce certain Capcom je ne sais quoi, ce ton familier qui fait qu’un jeu ressemble à un titre PlayStation 2 par excellence malgré son lancement 20 ans après les faits. En termes simples, si l’on en croit le récent test de réseau fermé auquel j’ai participé, Exoprimal s’annonce en effet comme quelque chose de très intéressant.
Exoprimal consiste à éliminer des groupes de dinosaures tout en portant de puissantes combinaisons mécaniques. Surnommées Exosuits, toutes les options disponibles sont divisées en trois classes (assaut, tank et support), chacune offrant aux joueurs un ensemble complètement différent d’armes et de capacités avec lesquelles jouer. La bêta fermée m’en a donné quatre à essayer, et d’autres sont promis pour la version finale l’année prochaine. Deadeye se contrôle comme un jeu de tir à la troisième personne classique, capable de mâcher des hordes de rapaces avec leur fusil d’assaut avant de faire sauter une grenade pour éclaircir davantage la foule. Zephyr, d’autre part, a l’impression d’avoir été arraché à un jeu Platinum. Maniant des lames doubles, ce costume consiste à réduire les dinos en morceaux avant de lancer leurs amis dans les airs pour exécuter un combo de jonglage dévastateur. Roadblock utilise son bouclier massif pour arrêter les dinos dans leur élan, le frappant pour forcer les plus gros ennemis à se concentrer sur eux plutôt que sur leurs copains. Enfin, il y a Witchdoctor, la seule classe de soutien de la version bêta capable d’étourdir les ennemis avec un gros bâton et de fournir des refuges sûrs pour la guérison de leurs coéquipiers.
Bien que Deadeye et Zephyr, plus axés sur le combat, aient été des points forts, j’ai été surpris de voir à quel point chacune des quatre combinaisons était agréable à contrôler. Les combinaisons d’assaut sont agiles et précises, capables d’envoyer facilement des dinos, tandis que les frappes lentes mais lourdes de Roadblock étaient extrêmement satisfaisantes. Vous n’êtes jamais enfermé dans une combinaison spécifique non plus. Pendant un match, votre pilote est capable de sortir des entrailles étonnamment gluantes d’une combinaison avant de sauter dans une autre, ce qui vous permet de modifier votre tactique à la volée.
Brillamment, les équipes sur le pied arrière peuvent prendre le contrôle de l’un de ces mastodontes, forçant le T-Rex à effectuer une attaque de rotation aérienne qui est vraiment phénoménale à voir.
Le résultat est une expérience coopérative qui semble nettement plus lâche et plus détendue que les autres titres du genre. Bien sûr, vous devez travailler ensemble pour survivre, mais au moins dans cette version bêta fermée, Exoprimal semblait vouloir s’assurer que vous passiez un bon moment en vous forçant à communiquer les uns avec les autres. Si un membre de l’équipe ne fait pas son poids, ce n’est pas nécessairement la fin du monde.
Bien. Je suppose que c’est en quelque sorte la fin du monde, dans un sens. La ville dans laquelle se trouvent les cartes bêta d’Exoprimal est constamment envahie par beaucoup de dinosaures. Comme, plus de dinosaures que vous ne voudriez envahir un centre urbain. Les rapaces sont l’ennemi de la chair à canon du jeu, se précipitant vers vous dans des essaims qui sont – dans certains cas glorieux – littéralement imparables. Ils peuvent être coupés facilement, mais laissez-les vous entourer et ils mâcheront votre barre de santé comme si votre costume était fait de saucisses. Un Triceratops et un T-Rex apparaissent de temps en temps comme des mini-boss, leurs attaques dévastatrices et leur taille énorme les rendant plus difficiles à vaincre. Brillamment, les équipes sur le pied arrière peuvent prendre le contrôle de l’un de ces mastodontes, forçant le T-Rex à effectuer une attaque de rotation aérienne qui est vraiment phénoménale à voir (à moins, bien sûr, qu’elle ne vous cible).
Ensuite, il y a les types d’ennemis les moins précis historiquement, qui sont facilement mes préférés. Les Neosaurs à gaz explosent lorsqu’ils s’approchent trop près, tandis que les Neosaurs Sniper (!) au nom impeccable apparaissent sur les bâtiments avant de lancer des balles gluantes à longue portée sur votre équipe. Une mission spéciale qui a combiné les deux équipes en un groupe de dix nous a opposés à un Neo T-Rex, une monstruosité mutée qui a généré des trous noirs et pulvérisé des faisceaux d’énergie hors de ses mâchoires. Dégoulinant de vase sombre, c’était un ennemi redoutable aussi dangereux que ridicule.
Cette version bêta comprenait également un mode de jeu unique, Dino Survival, un gant multijoueur asymétrique qui oppose deux équipes de cinq dans une série de défis. Ces défis sont sélectionnés au hasard par Leviathan, une IA conçue pour recueillir des données de combat (et n’est en aucun cas le véritable méchant de la pièce), et vont du meurtre d’un nombre défini de dinos à la défense d’un avion contre le mordillage. Les huit premiers tours sont une course contre l’autre équipe, tandis que le tour final vous oppose tous ensemble dans la même arène.
À ce stade, le jeu devient une expérience PvP complète, avec des équipes obligées de s’affronter directement tout en essayant d’atteindre un objectif final, comme escorter une charge utile ou collecter 100 batteries. Structurellement, Dino Survival est une version rafraîchissante du livre de jeu multijoueur standard. Courir contre un groupe d’ennemis invisibles pour atteindre un objectif final est vraiment tendu, et le fait que des joueurs contrôlés par l’homme fassent irruption dans votre jeu de manière inattendue à la toute fin donne une finale vraiment dramatique. Cela ressemble un peu à Left 4 Dead croisé avec le mode Gambit de Destiny 2, et c’est vraiment excitant.
Il s’avère que tirer sur des rapaces tout en portant un costume de robot est aussi très amusant. C’est tout aussi amusant de voir un T-Rex se frayer un chemin hors d’une sphère violette géante à la demande d’une IA sinistre qui dit des conneries stupides comme « Habillez-vous comme le travail que vous voulez – pour survivre ». Nous savions tous qu’Exoprimal allait être un peu stupide, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi charmant ? Toute son ambiance est profondément nostalgique, remontant au début des années 2000, lorsque Capcom a apparemment donné le feu vert à toutes les idées folles lancées en interne. J’ai l’impression qu’il a été fait spécialement pour moi, et c’est la règle.
Pourtant, aussi excité que je sois pour le lancement du jeu complet à un moment donné l’année prochaine, je suis déjà préoccupé par sa longévité. À une époque de géants du service en direct, il est facile de craindre qu’Exoprimal ne soit un autre jeu multijoueur solide qui ne gagne pas la base de joueurs pour soutenir ses ambitions. Il y a aussi très peu d’informations sur ce que ce jeu même est. Est-ce que ce sera secrètement un jeu de service en direct, à la Babylon’s Fall de Square Enix? Est-ce que ça va être gratuit? A-t-il un composant solo ? À une époque de contenu constant, je préférerais personnellement que ce soit un produit à prix plein avec une quantité finie de choses à voir et à faire, mais est-ce suffisant pour attirer les gens et les faire jouer ? Pour s’assurer que ces serveurs sont remplis après sa première semaine de sortie ?
Les soucis mis à part, je suis désespéré de jouer plus de cela. Mon temps avec Exoprimal a été extrêmement amusant, et j’ai hâte d’envoyer de nouveaux dinosaures avec un nouvel ensemble d’exosuits lors de son lancement à un moment donné l’année prochaine. Le temps nous dira si la version finale est suffisamment convaincante pour trouver ce public très important, mais dans l’état actuel des choses, je suis très positif quant à la vision spécifique d’Exoprimal sur le carnage préhistorique.
« Horde de rapaces imparable ». Je le dis à haute voix en ce moment. Des trucs magnifiques.