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Les athlètes en faveur de Toronto comme plan B pour les essais olympiques et paralympiques de natation ont motivé la décision de déménager là-bas depuis Montréal, a déclaré le chef de Natation Canada.
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Le centre sportif panaméricain de Toronto a été construit pour les Jeux panaméricains et parapanaméricains de 2015 et a été le site des essais olympiques et paralympiques en 2016 et 2021.
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Un site éprouvé qui a donné aux athlètes un sentiment de réconfort au milieu des bouleversements liés à la recherche d’un autre lieu pour les essais du 13 au 19 mai qui détermineront qui se rendra à Paris cet été.
« Dès le début, la voix des athlètes était axée sur la performance », a déclaré la directrice générale par intérim de Natation Canada, Suzanne Paulins, mardi lors d’une conférence téléphonique avec les médias. « Il s’agissait de rejoindre une poule qui leur donnerait cet avantage en termes de performance, cet avantage, et la poule panaméricaine de Toronto était ce choix. »
Environ 800 athlètes de partout au Canada participeront aux essais pour le droit de porter la feuille d’érable à Paris.
Temps de voyage
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La piscine olympique de Montréal était le site d’origine, mais un incendie survenu le 21 mars au stade olympique voisin, ainsi que des dégâts causés par la fumée et l’eau par la lutte contre l’incendie, ont rendu la qualité de l’air de la piscine impropre aux humains pendant quatre à six mois, ont déclaré Paulins et le président de la Fédération québécoise de natation. François Ménard.
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« Ils ne peuvent pas offrir un environnement sûr pour garantir que les athlètes puissent s’entraîner et concourir dans un environnement de qualité », a déclaré Ménard.
Lorsque le Parc olympique de Montréal a fait cette annonce la semaine dernière, Natation Canada s’est retrouvée à la recherche d’un autre site disponible au cours de la période de mai, et un site doté non seulement d’un bassin de course de 50 mètres, mais aussi d’un autre bassin d’échauffement et de récupération, d’une capacité adéquate pour spectateurs, l’accessibilité pour les para-athlètes et les capacités de diffusion et de streaming numérique.
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« La décision dépendait de nos athlètes, de la voix de nos athlètes et de leurs performances », a déclaré Paulins. « Il s’agit vraiment du fait que ces athlètes cherchent à se qualifier pour une place olympique et paralympique et qu’un centième de seconde fait la différence.
« Nous devions vraiment nous assurer de trouver un environnement compétitif qui leur permettrait d’atteindre leurs objectifs. »
L’investissement financier de Montréal, du gouvernement provincial et de Tourisme Montréal a cependant poussé Natation Canada à tenter de garder les essais au Québec.
Le Complexe sportif Claude Robillard de Montréal possède une piscine de 50 mètres, mais pas de deuxième piscine d’échauffement et de récupération de cette distance, et a également organisé une épreuve de natation artistique qui s’est déroulée en même temps que les dates des essais de natation. La relocalisation à l’Université Laval à Québec a également été envisagée et rejetée.
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Il reste encore à déterminer combien d’argent Natation Canada pourrait perdre et ce que les organismes gouvernementaux paieront, a déclaré Paulins.
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Lorsqu’on lui a demandé si la Ville de Montréal, le gouvernement du Québec et l’Office du tourisme de Montréal soutiendraient financièrement un essai en Ontario, Paulins a répondu : « Cela n’a pas été exclu.
« Nous ne connaissons pas encore exactement cette perte », a-t-elle déclaré. « Tous nos partenaires financiers ont travaillé avec nous afin de minimiser l’impact, nous espérons donc qu’en fin de compte, l’impact sera moindre. »
Natation Canada offre une assistance aux athlètes, entraîneurs et officiels qui cherchent un hébergement à Toronto ou qui font face à des frais supplémentaires en raison de changements de voyage. Les membres de la famille ne sont pas encore inclus dans cette aide.
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« Nous nous concentrons sur nos participants, athlètes, entraîneurs et officiels, c’est donc notre priorité en ce moment. Nous n’avons rien exclu », a déclaré Paulins.
L’organisme directeur national de la natation a déclaré qu’Air Canada renoncerait aux frais de modification et aux différences tarifaires pour ceux qui ont réservé des vols vers Montréal.
Toronto a été désignée à la fin de l’année dernière comme site des essais de natation de 2028 pour les Jeux d’été de Los Angeles.
Ces essais ne peuvent pas être déplacés à Montréal parce que la piscine olympique devrait alors faire l’objet d’une rénovation majeure et ne serait pas disponible, a déclaré Ménard.
Les remboursements de billets à Montréal et une campagne de billets pour Toronto sont d’autres aspects majeurs de la relocalisation.
« Un bouleversement important », a déclaré Paulins. « Un événement comme celui-ci, essayer de prendre toutes les dispositions et de faire tout ce que nous devons faire dans un délai de quatre semaines, c’est essentiellement là où nous en sommes. »
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