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NEW YORK – Cristian Javier et les Astros de Houston ne se contentent pas de battre les Yankees, ils les rongent. Et maintenant, l’équipe de Dusty Baker est sur le point de remporter un incroyable balayage de quatre matchs.
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L’enclos des releveurs de Javier et Houston combinés sur un trois coups sûrs, Chas McCormick a suivi un flyball abandonné avec un premier circuit de deux points et les Astros ont battu Gerrit Cole et les Yankees 5-0 samedi soir pour prendre une avance de 3-0 en AL Championship Series.
« Nous n’allons pas sortir plus lentement qu’aujourd’hui », a déclaré McCormick après avoir déclenché une autre manche de la célébration de Chas Chomp dans l’abri de Houston. « Nous allons être prêts à jouer demain et aller chercher le balayage. »
Tentant leur deuxième fanion AL consécutif, les Astros, qui ont remporté 106 victoires, sont passés à 6-0 en séries éliminatoires et ont besoin d’une victoire pour leur quatrième voyage en Série mondiale en six ans. Houston vise à clôturer la série dimanche soir lorsque Lance McCullers Jr. commencera contre Nestor Cortes.
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Une seule des 39 équipes s’est remise d’un déficit de 3-0 en séries éliminatoires pour gagner, Boston contre les Yankees lors de l’ALCS 2004. Trente équipes ont effectué des balayages.
McCormick, le frappeur n ° 9, a lancé son deuxième coup de circuit de la série pour une avance de 2-0 en deuxième manche après que le voltigeur de centre Gold Glove Harrison Bader ait laissé le flyball de Christian Vazquez rebondir sur son gant vert pour une erreur.
« C’est une atmosphère bruyante. … L’appeler jusqu’à la toute fin et nous avons tous les deux eu un peu peur », a déclaré Bader. « Il mesure environ 9 pieds de haut, donc vous ne voulez blesser personne. »
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Aaron Judge avait sprinté de la droite et coupé devant lui.
« À la dernière seconde, je l’entends. J’essaie de m’écarter du chemin », a déclaré Judge. « Je l’ai définitivement gâché sur ce jeu. »
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McCormick a lancé une balle rapide à 335 pieds dans le champ opposé, et la balle a touché le porche court du champ droit et a rebondi sur les sièges.
« C’était un peu plus au-dessus de la plaque que nous ne le voulions et évidemment le rebond a fait son chemin », a déclaré Cole.
Cela n’aurait pas été un circuit dans un autre stade de baseball des ligues majeures, selon Statcast.
« C’est de cela qu’il s’agit », a déclaré Baker. «Même si ce n’est peut-être pas le cas, vous devez en quelque sorte vous tromper que c’est une pause. Et c’est incroyable, tout ce que vous pensez pouvoir arriver arrive habituellement. C’était énorme.
Les joueurs de Houston ont répondu au circuit avec des applaudissements exagérés, les bras écartés. Le geste semble avoir été initié par le fan d’Astros, Scott Agruso, qui assiste à des matchs au Minute Maid Park vêtu d’un costume d’alligator.
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« C’est cool. J’aime la façon dont mes coéquipiers sont dedans maintenant. Autour des bases, je les vois toujours mâcher », a déclaré McCormick. « Cela me motive, et j’ai déjà dit qu’au cas où je frapperais un coup de circuit, je vais contourner la troisième base, frapper le chomp plusieurs fois à mes coéquipiers. »
Houston a chargé les buts en sixième et a poursuivi Cole. Trey Mancini a suivi avec une volée sacrificielle de Lou Trivino et Vazquez a ajouté un simple de deux points.
Javier a lancé sept manches lors du sans coup sûr combiné des Astros au Yankee Stadium le 25 juin. Faisant son premier départ depuis le 1er octobre, le droitier de 25 ans a accordé un coup sûr, en a retiré cinq et a marché trois en 5 1/3 de manches. Il n’a pas autorisé une balle hors du champ intérieur jusqu’au doublé avec un retrait de Giancarlo Stanton en quatrième.
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Hector Neris, Ryan Stanek, Hunter Brown et Rafael Montero ont suivi avec un soulagement sans coup sûr, et Bryan Abreu a abandonné une paire de simples à deux retraits au neuvième.
New York, qui a atteint les World Series pour la dernière fois lors de sa victoire en 2009, est sur le point d’être éliminée contre Houston pour la quatrième fois en huit saisons. Après avoir sprinté vers un record de 61-23 au début de juillet, les Yankees ont atteint une fiche de 38-40 pour le reste du chemin et ont craché en séries éliminatoires.
Judge, qui a établi un record AL avec 62 circuits au cours de la saison, est allé 0 pour 4 et est tombé à 0,156 avec 14 retraits au bâton et trois points produits en séries éliminatoires, dont 1 pour 12 contre les Astros.
« De toute évidence, il est la plus grande force et la clé de notre alignement, nous devons donc obtenir quelque chose de lui », a déclaré le manager Aaron Boone.
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New York frappe 0,128 dans l’ALCS avec 41 retraits au bâton et en a perdu huit sur 10 contre Houston cette année, ne lançant que 13 lancers avec une avance.
Bader a été surpris en train de voler le deuxième par Vazquez après une première marche au cinquième.
« Nous leur avons coupé l’élan », a déclaré Vazquez. « C’était génial. »
Cole, le lanceur le mieux payé du baseball avec un contrat de 324 millions de dollars sur neuf ans, a accordé un coup de circuit pour le 11e départ consécutif. Il a quitté le monticule face à face lorsque Boone l’a retiré en sixième.
« À peu près aussi frustré que possible », a déclaré Cole.
Certains fans des Yankees, déjà en colère après deux défaites à Houston, ont hué Judge après une paire de retraits au bâton et se sont moqués de Boone lors des présentations d’avant-match.
« Je comprends pourquoi il y a des huées et pourquoi il y a parfois des cris », a déclaré Judge. « Nous devons le ramasser en équipe. »
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FINALEMENT
Jose Altuve a frappé un doublé du champ opposé à droite dans le cinquième pour son premier coup sûr après un départ en séries éliminatoires de 0 pour 25, le plus long de l’histoire des séries éliminatoires.
« Cela a été évidemment difficile personnellement », a déclaré Altuve. « mais ça a été beaucoup plus facile aussi parce que nous avons gagné. »
POUSSIÉREUX
Baker a remporté sa 46e victoire en séries éliminatoires en tant que manager, dépassant Dave Roberts pour la quatrième place derrière Joe Torre (84), Tony La Russa (71) et Bobby Cox (67).
CHUTÉ
Josh Donaldson a été abandonné au septième rang dans l’ordre des frappeurs pour la première fois depuis le 16 avril 2013. Stanton a joué sur le spacieux terrain gauche du Yankee Stadium pour la première fois en trois ans.
SUIVANT
Cortes commence après avoir remporté le cinquième match de la série AL Division sur un court repos et McCullers prend le monticule pour les Astros lors de sa première apparition depuis le 15 octobre contre Seattle dans la série Division. Son coude a été meurtri par une bouteille de champagne lors de la célébration après la victoire en 18 manches.