Les astronautes de la NASA Suni Williams et Butch Wilmore ont parlé de leur séjour continu à bord de la Station spatiale internationale pendant une conférence de presse Les deux astronautes font désormais partie intégrante de l’équipage de l’ISS, puisque le vaisseau spatial Boeing Starliner qui devait les ramener chez eux la semaine dernière a été renvoyé sur Terre sans équipage.
Très tôt, on a demandé aux deux hommes s’ils se sentaient « déçus » par Boeing.
« Absolument pas », a déclaré Wilmore :
« Cette opération n’est pas facile. La NASA fait un excellent travail – les gens de la NASA font un excellent travail – en faisant en sorte que beaucoup de choses semblent faciles. Envoyer des sondes au-delà des limites de notre système solaire ; aller dans [and] « Nous avons besoin de savoir comment nous pouvons nous occuper de nos affaires, de prélever des échantillons sur des astéroïdes, d’envoyer des humains dans l’espace. C’est une activité très risquée et les choses ne se passent pas toujours comme on le souhaite. »
La NASA a décidé de ne pas faire revenir le vaisseau avec les deux à bord après avoir découvert des problèmes de propulseur et des fuites d’hélium dans Starliner. Mais Wilmore a déclaré qu’avec plus de temps, « nous aurions pu arriver au point, je crois, où nous aurions pu retourner à bord de Starliner. Mais nous avons tout simplement manqué de temps ». Au lieu de cela, les deux hommes sont devenus membres de l’équipage de l’ISS.
Williams, qui deviendra bientôt le commandant de l’ISS selon Wilmore, a déclaré que la transition vers l’équipage de la station spatiale n’était « pas si difficile », car elle et Wilmore s’étaient préparées à se rendre à la station depuis des années avant leur vol plus tôt cette année. Elle a déclaré que leur retour ultérieur dans une capsule Dragon de SpaceX à la fin de la mission Crew-9 de la NASA est une opportunité unique pour les deux pilotes d’essai, ajoutant : « Nous sommes ravis de voler dans deux engins spatiaux différents ; je veux dire, nous sommes des testeurs, c’est ce que nous faisons. »
Aucun des deux astronautes n’a exprimé son désarroi à l’idée de rester plus longtemps à bord de l’ISS. « L’espace est mon endroit préféré », a déclaré Williams, « … chaque jour, vous faites quelque chose qui est du « travail » – vous pouvez le faire à l’envers, vous pouvez le faire de côté, cela ajoute une perspective un peu différente. »