Butch Wilmore et Suni Williams, astronautes de la NASA, partagent leur expérience après un vol prolongé à bord du Starliner de Boeing vers la Station spatiale internationale. Initialement prévu pour huit jours, le vol a été prolongé en raison de complications techniques. Malgré les défis, ils ont continué à travailler avec professionnalisme. À leur retour sur Terre, ils ont été émus par l’intérêt du public pour leur mission, soulignant l’importance de la collaboration entre la NASA et Boeing.
Un Retour Triomphal Après un Séjour Inattendu dans l’Espace
« Nous revenions toujours, et je pense que les gens doivent le savoir. » Ces mots, prononcés par l’astronaute de la NASA Butch Wilmore, illustrent son expérience avec son collègue Suni Williams qui a récemment répondu aux questions du public pour la première fois depuis leur mission prolongée en orbite.
Un Vol Habité Rempli de Défis
Wilmore et Williams ont été lancés vers la Station spatiale internationale (ISS) en juin 2023 à bord du vaisseau spatial Starliner de Boeing, lors de sa première mission habitée. Initialement prévu pour une durée de seulement huit jours, le vol a connu des complications techniques qui ont contraint la NASA à ramener le vaisseau vide, laissant les astronautes en attente de leur retour.
La NASA a choisi de respecter son calendrier de rotation d’équipage, ce qui a conduit à l’envoi de l’équipage 9 en septembre, mais avec deux astronautes de moins que prévu. Cela a permis à Wilmore et Williams de retourner sur Terre lorsque la mission de l’équipage 9 s’est achevée le 18 mars, neuf mois après leur départ.
Bien que de nombreux médias aient rapporté que le duo était « coincé » dans l’espace, la NASA a géré la situation de manière sécurisée, garantissant que les astronautes n’étaient jamais en danger.
Lors d’une conférence de presse, Williams a souligné qu’elle et Wilmore étaient conscientes que leur vol était un essai, et malgré les imprévus, leur formation et leur expérience les ont poussés à continuer leur travail avec professionnalisme.
« Nous sommes des membres d’équipage de la Station spatiale internationale, et nous faisons ce que tout le monde fait — travailler, s’entraîner et réaliser des expériences scientifiques étonnantes sur la station, » a-t-elle déclaré.
Concernant les raisons derrière les complications de la mission, Wilmore a pris la responsabilité, admettant qu’il aurait dû poser certaines questions en tant que commandant. Cependant, il a également mis en avant que la NASA et Boeing partageaient cette responsabilité, affirmant qu’ils allaient se concentrer sur les leçons à tirer pour l’avenir.
Face aux accusations politiques entourant leur mission, l’astronaute Nick Hague, également présent, a déclaré que pendant leur temps dans l’espace, la politique n’était pas une préoccupation. « Nous avons un objectif clair, et la politique n’est pas présente là-haut, » a-t-il ajouté.
Wilmore a exprimé sa confiance dans le vaisseau Starliner, le qualifiant de « très capable », et a affirmé qu’il serait prêt à remonter à bord si une nouvelle occasion se présentait. « Nous allons corriger tous les problèmes rencontrés, et Boeing et la NASA sont totalement engagés dans ce processus. »
À leur retour, les deux astronautes ont partagé que leurs premières actions ont été d’étreindre leurs proches, avec Williams qui a également eu un moment tendre avec ses chiens, suivi d’un sandwich au fromage grillé. Selon Williams, ce n’est qu’à leur retour sur Terre qu’ils ont réalisé l’ampleur de l’intérêt suscité par leur mission. « Quand nous sommes rentrés, c’était incroyable de voir combien de personnes étaient intéressées, » a-t-elle conclu, exprimant sa gratitude et son émerveillement devant la capacité de leur mission à rassembler les gens.