Hier, trois astronautes chinois (ou taïkonautes) est revenu sur Terre pour conclure la mission Shenzhou 13. La mission était le deuxième vol spatial pour construire la première station spatiale chinoise, Tiangong.
L’équipage de Shenzhou 13 composé de Zhai Zhigang, Wang Yaping et Ye Guangfu a été lancé depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi en octobre dernier. L’équipage d’astronautes a ensuite passé 183 jours sur la station spatiale Tiangong, établissant 180 jours (ou six mois) comme le passage régulier que les futurs équipages de mission chinois passeront en orbite. Il s’agissait de la mission la plus longue de l’histoire du programme spatial habité de la Chine.
Il a fallu neuf heures aux astronautes pour atterrir sur la surface de la Terre après avoir détaché la capsule de retour du module central Tianhe de Tiangong. La capsule a atterri en Mongolie intérieure à 9 h 56, heure locale, samedi matin. Dans une interview à la télévision d’Etat, L’astronaute Wang Yaping a déclaré: « Je veux dire à ma fille que maman est revenue après avoir atteint les étoiles. »
Wang Yaping est devenue la première femme astronaute chinoise à effectuer une sortie dans l’espace pendant la mission. L’équipage a également enseigné des cours de physique à des lycéens à travers la Chine. Cependant, la majeure partie de la mission consistait à tester les capacités de la station.
Cependant, il reste encore 157 jours avant la plus longue mission de la Station spatiale internationale (ISS), où l’astronaute américain Scott Kelly et le cosmonaute russe Mikhail Kornienko ont passé 340 jours dans l’espace de mars 2015 à mars de l’année suivante. La NASA a mené des expériences médicales pour observer les effets de la vie à long terme en orbite, en utilisant le frère jumeau de Scott Kelly et astronaute à la retraite Mark Kelly comme point de référence sur Terre.
Le programme spatial chinois a deux autres missions Shenzhou prévues en 2022. Ces deux missions ont pour objectif d’achever la construction de la station spatiale Tiangong avant la fin de l’année. Deux autres modules seront rattachés au module Tianhe. Le Tiangong terminé représentera environ 20% de la taille de l’ISS.