Les astronautes canadiens ne sont plus libres de voler et de tuer avec abandon dans l’espace ou sur la lune

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Enfouie profondément dans la législation mettant en œuvre le budget fédéral du Canada de 2022 se trouve une modification du Code criminel qui étendrait explicitement la compétence pénale canadienne au cosmos.

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« Un membre d’équipage canadien qui, au cours d’un vol spatial, commet un acte ou une omission à l’extérieur du Canada qui, s’il était commis au Canada, constituerait un acte criminel est réputé avoir commis cet acte ou cette omission au Canada », indique la mesure incluse dans Projet de loi C-19le document de 443 pages mettant en œuvre les dispositions du budget fédéral 2022.

Essentiellement, l’amendement signifie que si un Canadien commet une infraction criminelle dans l’espace, il sera menotté à son retour.

Cela signifie également, vraisemblablement, que les Canadiens peuvent actuellement tuer et voler tout ce qu’ils veulent, à condition qu’ils le fassent en orbite.

L’anarchie technique de l’espace est un problème identifié par les juristes depuis un certain temps. La question est apparue au premier plan en 2019, lorsqu’un astronaute américain servant à bord de la Station spatiale internationale a été accusé d’avoir commis le tout premier crime spatial de l’histoire.

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L’astronaute Anne McClain a été accusée par son ex-conjoint, Summer Worden, d’avoir utilisé illégalement un ordinateur de l’ISS pour accéder aux relevés bancaires en ligne de Worden, ce qui, selon Worden, était une forme d’usurpation d’identité. Les allégations se sont ensuite révélées fausses et Worden est maintenant accusé d’avoir menti aux enquêteurs américains.

Depuis 1985, neuf Canadiens se sont rendus dans l’espace dans le cadre de missions parrainées par l’Agence spatiale canadienne. Cela inclut Julie Payette, la gouverneure générale du Canada récemment démissionnaire, ainsi que Chris Hadfield, dont le commandement de la Station spatiale internationale en 2013 l’a transformé en une sorte de célébrité astronaute.

Les neuf astronautes étaient tous des employés hautement qualifiés du gouvernement liés par tout un treillis de normes professionnelles et internationales conçues pour les contrôler.

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En ce qui concerne la Station spatiale internationale, la juridiction pénale est liée par la traité de 1998 créant la structure, dont le Canada est signataire.

L’article 22 du traité stipule que toute personne à bord de la station est soumise à la juridiction pénale de son pays d’origine. Mais même dans ce cas, il reste une zone grise désordonnée dans le cas où un astronaute commettrait un crime contre un astronaute d’un autre pays. Dans ce cas, le traité conseille simplement aux pays des deux astronautes de discuter de leurs «intérêts respectifs en matière de poursuites».

Mais le cadre juridique de l’espace évolue à mesure qu’il devient plus peuplé de voyageurs spatiaux privés. Plus tôt ce mois-ci, l’homme d’affaires canadien Mark Pathy était à bord de la mission Axiom 1, la première mission en équipage entièrement privée de l’histoire vers la Station spatiale internationale.

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Si Pathy avait commis des crimes alors qu’il se trouvait sur la Station spatiale internationale, il aurait simplement été accusé par le Canada conformément au traité de 1998 sur l’ISS. Si le crime avait été commis à bord de la capsule SpaceX Crew Dragon transportant Pathy jusqu’à la station, cependant, le décor aurait pu être préparé pour un cauchemar juridictionnel.

Le Canada s’est en fait mêlé à un scénario juridique de ce genre auparavant, même s’il s’agissait de la compétence juridiquement ambiguë d’un iceberg plutôt que de l’espace.

En 1970, un citoyen américain vivant dans une station de recherche à bord d’une calotte glaciaire flottante a abattu un collègue chercheur à la suite d’un différend impliquant une bouteille volée de vin fait maison. L’accusé et la victime étaient tous deux des citoyens américains vivant dans un établissement américain, mais l’iceberg se trouvait en territoire canadien au moment du crime.

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Le Canada a finalement renoncé à sa compétence sur l’affaire, mais l’affaire a incité les autorités américaines à adopter une loi de 1984 soumettant leurs citoyens au droit pénal dans le cas où le crime présumé serait commis «en dehors de la juridiction de toute nation».

La modification du Code criminel incluse dans le budget de 2022 a été faite spécifiquement pour préparer la participation du Canada à Lunar Gateway, une mission de la NASA visant à établir une station spatiale permanente en orbite lunaire. Ottawa s’est déjà vanté que sa participation à la mission signifierait que le Canada deviendrait le deuxième pays de l’histoire à envoyer un de ses ressortissants au-delà de l’orbite terrestre.

L’amendement stipule explicitement que la juridiction pénale canadienne s’appliquera à la station lunaire elle-même et à tout « moyen de transport » vers la station. Et juste au cas où, « à la surface de la lune ».