Les arriérés de visas canadiens éloignent des centaines de délégués africains de la conférence de Montréal sur le sida

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Un peu plus d’un an après que Montréal a été nommée ville hôte du plus grand rassemblement mondial de chercheurs, de scientifiques et de médecins sur le sida, des centaines des meilleurs esprits africains sur le syndrome d’immunodéficience infectieuse ne seront pas là car l’arriéré de visas du Canada se poursuit sans relâche.

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Et à quelques semaines de la 24e Conférence internationale sur le sida, le chercheur de l’Université McGill et coprésident local, le Dr Jean-Pierre Routy, a déclaré que la présence de pas moins de 400 délégués africains invités reste incertaine alors qu’ils attendent que les autorités traitent leurs demandes de visa.

« Il y a deux semaines, nous avons commencé à recevoir des plaintes selon lesquelles certains n’avaient pas encore reçu leur visa », a déclaré Routy au National Post.

Environ 15% du budget de la conférence biennale est consacré au transport aérien de délégués de pays en développement, a déclaré Routy – la conférence de cette année finançant les billets d’avion et l’hébergement de 1 603 participants.

En mai dernier, la Société internationale du sida a choisi Montréal pour accueillir la conférence de cette année – le premier événement en personne depuis 2019, la pandémie de COVID-19 ayant forcé l’événement en ligne les années précédentes.

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« COVID a éclipsé la recherche sur le traitement du VIH, occupant de nombreux chercheurs, cliniciens et médecins », a déclaré Routy.

La conférence de cette année, a-t-il expliqué, couvrira des sujets à la fois cliniques et sociaux – y compris les travailleurs du sexe, les patients transgenres, le traitement pendant les conflits armés et les discussions sur les politiques gouvernementales.

S’unifiant sous la devise « Réengager et suivre la science », les organisateurs prévoient de rallier les troupes après deux ans de pandémie consommant une grande partie de la bande passante de la communauté de la recherche, d’autant plus qu’une grande partie du travail et des percées derrière le développement de vaccins et de traitements COVID-19 pourrait potentiellement trouver une utilisation dans la recherche sur le VIH.

« C’est pourquoi cette réunion est si importante », a déclaré Routy.

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L’inaction du gouvernement en matière de visas est encore compliquée par les 3 millions de dollars du gouvernement fédéral déjà dépensés pour accueillir l’événement, a déclaré Routy – aux côtés de l’argent du gouvernement provincial du Québec et de la ville de Montréal.

Tout comme les Jeux olympiques, les pays se font concurrence pour avoir l’opportunité d’accueillir la conférence biennale, a déclaré Routy.

« Nous espérons que le gouvernement fédéral transmettra au moins 100, 200, peut-être 300 délégués et se précipitera sur leurs visas », a-t-il déclaré.

Le Canada a accueilli la conférence à trois reprises depuis sa création en 1985, la dernière fois en 2006 à Toronto.

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Les retards au sein de la bureaucratie canadienne de l’immigration obligent des millions de demandeurs de visa à endurer des mois d’attente pour des approbations normalement routinières.

Lundi, le National Post a rapporté que de nombreux délégués africains et sud-asiatiques n’ont pas pu assister à la conférence sur la technologie Collision de cette semaine à Toronto, laissant beaucoup de personnes perdre des milliers de dollars en billets d’avion et chambres d’hôtel annulés.

L’analyste de diffusion de Sky Sports Formula One, Karun Chandhok, a attendu six mois qu’IRCC approuve son visa, l’obligeant à manquer le Grand Prix du Canada du week-end dernier à Montréal.

Aussi bien, des dizaines de coureurs d’élite d’Afrique ont également été exclus du marathon d’Ottawa de cette année après le blocage inexplicable de leurs demandes de visa.

Les invitations adressées au ministre de l’Immigration Sean Fraser par le National Post pour commentaires sont restées sans réponse.

Lundi, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a révélé qu’il traitait actuellement 1 471 173 demandes de résidence temporaire, dont plus de la moitié des visas de visiteur.

Entre janvier et avril, IRCC affirme avoir reçu 1 441 594 demandes de visa de résidence temporaire (visiteur) – contre seulement 1 056 639 au cours de la même période en 2019.

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