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Ils sont officiellement coéquipiers depuis moins d’une semaine, mais Ka’Deem Carey aura pour objectif de devenir le meilleur ami de Chad Kelly jeudi soir.
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Kelly fera ses débuts en 2024 lorsque Toronto (5-4) accueillera le Roughriders de la Saskatchewan (5-4-1). Kelly a été réintégré, sous conditions, par la LCF dimanche après avoir été suspendu le 7 mai pour les deux matchs hors-concours des Argonauts et au moins leurs neuf premiers matchs de saison régulière pour avoir violé la politique de la ligue sur la violence fondée sur le sexe.
Kelly, le joueur par excellence de la LCF la saison dernière, prend les commandes d’une attaque qui est dernière en verges nettes (309,7 par match) et en verges par la passe (210,9). Toutefois, Toronto est en tête de la ligue en verges au sol (123,9 verges par match), Carey se classant troisième au classement général avec 611 verges (moyenne de 5,4 verges, cinq touchés).
Carey et Kelly se sont rencontrés pendant l’absence de ce dernier et ils ont noué une amitié en dehors du terrain. Mais dans les cercles de football, il existe un dicton éprouvé selon lequel le meilleur ami d’un quarterback est un jeu de course solide qui permet de soulager l’attention et la pression du passeur.
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« Chad et moi avons construit une relation en dehors du terrain, nous pourrons donc la développer sur le terrain à l’avenir », a déclaré Carey. « Dans le jeu de course, je vais courir aussi fort que d’habitude et les receveurs vont attraper aussi bien qu’ils le font et j’espère que nous allons nous amuser et que tout se passera comme nous le souhaitons. »
Il s’agit d’un petit échantillon et les conditions n’étaient pas du tout celles d’un jeu réel. Mais Kelly a fait preuve d’une précision et d’une vélocité extraordinaires lors de ses lancers pendant l’entraînement.
Le plus remarquable a été la fréquence à laquelle Kelly a poussé le ballon vers l’arrière. Ce n’était pas surprenant puisque Kelly l’a fait régulièrement en 2023, qu’il ait réussi une passe de TD, qu’il ait été intercepté ou qu’il ait eu une passe incomplète.
Et c’est quelque chose qui a constamment manqué lors des neuf premiers matchs de Toronto avec Cameron Dukes et Nick Arbuckle prenant les clichés.
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« C’est l’une de ses forces et un outil dans sa boîte à outils », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto, Ryan Dinwiddie, à propos de Kelly. « Ce n’est pas nécessairement notre plan de match, mais nous avons dû faire des répétitions et le faire jouer ici et l’acclimater au timing avec les receveurs. »
Et même si Kelly a lancé pour 4 123 verges et 23 touchés la saison dernière, Dinwiddie a déclaré que l’attaque au sol restera un élément clé de l’attaque offensive de Toronto.
« C’est énorme chaque semaine », a-t-il déclaré. « Quel que soit le quart-arrière que nous avons, nous voulons établir la course. Cela va nous aider dans notre jeu d’action et ralentir la course.
« Si nous nous contentons de reculer toute la journée, ce sera une journée difficile. Nous devons déplacer la poche, établir le jeu de course et mélanger quelques écrans. Nous devons être assez équilibrés. »
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Kelly, qui mesure 1,88 m et pèse 98 kg, a également couru pour 248 yards (moyenne de six yards) et huit touchés en 2023.
L’Américain Mark Milton rejoint l’alignement de Toronto pour débuter à l’un des postes de demi défensif en remplacement de Mason Pierce.
Il ne sera pas facile d’établir la moyenne de la défensive des Riders contre la Saskatchewan, car elle n’accorde que 76,9 verges par match, soit le deuxième plus faible total de la LCF. Les équipes adverses ont une moyenne de 304,1 verges par la passe par match, soit le deuxième plus faible total, mais les Riders sont également en tête de la ligue pour les sacs (26), les interceptions (14), les échappés récupérés (10) et les revirements forcés (29).
Et s’il y a quelqu’un qui connaît bien Kelly, c’est bien l’entraîneur-chef des Riders, Corey Mace, qui a été le coordonnateur défensif de Toronto de 2022 à 2023. Mace est également le coordonnateur défensif de la Saskatchewan.
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En attaque, le vétéran quart-arrière Trevor Harris effectuera un deuxième départ consécutif. Après avoir raté six matchs en raison d’une blessure au genou, Harris a complété 31 de ses 39 passes pour 355 verges et deux touchés lors d’une défaite à domicile de 27-24 contre Montréal la semaine dernière, ce qui a prolongé la séquence sans victoire de la Saskatchewan à quatre matchs (0-3-1).
« Nous avons hâte de nous en sortir », a déclaré Mace aux journalistes à Regina à propos de cette séquence. « Nous n’avons pas le sentiment d’être une mauvaise équipe.
« La confiance est toujours très élevée. Il nous faut simplement trouver les moyens d’y parvenir. »
Mais le demi offensif AJ Ouellette (hanche), qui a marqué le touché gagnant lors de la victoire de Toronto à la Coupe Grey en 2022, ne jouera pas pour la Saskatchewan. Il sera remplacé par Frankie Hickson.
Deontai Williams débute également au poste de cornerback de limite, le nouveau venu Trevon Tate ouvre au poste de tackle droit et le Canadien Kian Schaffer-Baker entre dans l’alignement au poste de slotback, soutenu par la recrue Canuck Ajou Ajou, qui revient également.
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