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MONTRÉAL — Les Alouettes de Montréal ont subi une défaite pour la première fois en 300 jours — et ont perdu leur quart-arrière étoile par la même occasion.
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Cody Fajardo a quitté le club de Toronto en raison d’une blessure Argonautes a mis fin à la séquence de victoires sans défaite de Montréal avec une victoire de 37-18 jeudi.
Montréal (5-1) a perdu son premier match depuis sa défaite contre Toronto le 15 septembre la saison dernière, mettant fin à une séquence record de 13 matchs, incluant les séries éliminatoires et la Coupe Grey.
Fajardo a quitté le terrain à la fin du premier quart après avoir effectué une passe incomplète avant de se diriger vers le vestiaire du stade Molson en se tenant la cuisse. Le joueur le plus utile de la Coupe Grey a été pressé à cinq reprises, frappé deux fois et plaqué deux fois avant son départ prématuré.
« Il n’a pas terminé le match et ça veut dire quelque chose », a déclaré l’entraîneur-chef des Alouettes Jason Maas à propos de l’état de santé de Fajardo. « Nous allons faire examiner son corps par imagerie et ensuite nous aurons une date pour son retour. J’espère que ce sera le plus tôt possible. »
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Caleb Evans a pris le relais pendant les trois derniers quarts-temps, réussissant 12 passes sur 22 pour 127 yards de passe, deux passes TD et deux interceptions.
Pendant ce temps, Toronto (3-2) a mis fin à une séquence de deux défaites qui a débuté par une défaite de 30-20 contre les Alouettes le 28 juin et a égalisé la série de la saison contre son rival de la division Est.
Cameron Dukes a compilé 131 yards de passe avec un TD sur 16 passes complétées sur 20 après avoir lancé quatre interceptions lors de la défaite 30-23 de la semaine dernière contre les Roughriders de la Saskatchewan.
Mais c’est Janarion Grant qui a donné le coup d’envoi aux Argos avec un retour de coup d’envoi de 103 yards pour un touchdown dans les derniers instants de la première mi-temps. Il s’agissait du troisième retour de coup d’envoi le plus long de la longue histoire de la franchise.
Dans un match où aucune des deux attaques n’a fonctionné à plein régime, l’entraîneur-chef de Toronto, Ryan Dinwiddie, a qualifié ce match de « jeu d’impact du match ».
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« Leur quarterback ne joue pas, notre quarterback ne joue pas très bien », a-t-il déclaré. « Les autres unités doivent donc prendre le relais et nous l’avons fait. »
Tard dans le deuxième quart, les Alouettes ont ramené le score à deux points après que le porteur de ballon Walter Fletcher a traversé la défense des Argos pour une course de 50 verges qui a préparé le terrain pour Tyson Philpot pour la cinquième réception de touché du receveur canadien, un sommet dans la ligue.
Mais après que les Alouettes aient raté la conversion à deux points, Grant a réussi un touché sur retour de botté pour donner à Toronto une avance de 24-15 à la mi-temps et écraser l’élan de Montréal.
« J’ai juste vu de l’espace et des opportunités », a déclaré Grant. « J’ai donc dû courir comme si c’était une piste de course, vous me comprenez ?
« Et mets-toi au travail. »
En l’absence de Fajardo, les Alouettes avaient à peine une chance de remonter la pente.
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Montréal n’a eu qu’un seul premier essai, 13 jeux offensifs et 32 verges nettes avec Evans au centre en deuxième demie. L’équipe locale n’a également possédé le ballon que pendant huit minutes.
Maas a déclaré que malgré ces chiffres décevants, il avait confiance en son remplaçant au cas où Fajardo manquerait du temps.
« J’ai confiance en nos joueurs et en ceux qui sont derrière nous pour faire le travail », a déclaré Maas. « Nous avons gagné des matchs sans (Fajardo) l’année dernière. »
Les Alouettes, qui étaient au ralenti, revenaient d’une pause de cinq jours après avoir battu les Stampeders de Calgary 30-26 samedi, mais Maas n’a pas voulu utiliser cela comme excuse.
« Le football est-il fait pour être joué avec cinq jours de repos ? Je ne crois pas. C’est mon opinion, mais nous devons le faire », a-t-il déclaré. « Est-ce que cela a contribué à ce que nous avons fait ce soir ? Je ne veux pas voir les choses de cette façon. J’aime donner du crédit aux autres équipes. Nous n’avons pas fait assez pour gagner la soirée. »
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Le Roughriders de la Saskatchewan (4-0), qui rendront visite aux Lions de la Colombie-Britannique samedi, sont la seule équipe invaincue de la LCF cette saison.
Dinwiddie a déclaré que les Argos n’étaient pas fiers d’avoir infligé aux champions en titre leur première défaite de la saison.
« Pas du tout, pas du tout », a-t-il dit. « Il fallait juste faire 1-0, puis 3-2 et revenir dans le match.
« Oui, ils sont les meilleurs de la ligue en ce moment, et nous n’avons pas joué notre meilleur football. Ils ont perdu leur quarterback, je comprends. Ce n’est pas quelque chose qui revient à dire : « Oh, oui, nous avons battu Cody ». »
Le botteur des Alouettes José Maltos, qui remplace le partant blessé David Cote, a réussi 1 de ses 2 placements, dont un de 50 verges. Il a aussi inscrit un simple sur une tentative ratée de 38 verges. Lirim Hajrullahu, de Toronto, a réussi 3 de ses 3 placements.
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Le match a débuté avec un premier quart-temps bâclé avant que l’action ne reprenne au milieu du deuxième quart-temps.
Le secondeur des Argos Wynton McManis a donné le coup d’envoi en interceptant une passe d’Evans et en la courant sur neuf verges dans la zone des buts pour donner à Toronto une avance de 10-2 à 7:55.
Evans a répondu avec une passe de 22 yards dans la zone d’en-but pour Charleston Rambo. Les Argos ont porté le score à 17-9 avec 2:15 à jouer lorsque Dukes a trouvé Damonte Coxie pour un touché de 10 yards.
Philpot a ensuite ramené Montréal à deux points avant que Grant ne parcoure toute la longueur du terrain pour une avance de 24-15 à la mi-temps.
« C’était une transition rapide, surtout compte tenu de l’heure à laquelle se trouvait l’horloge, n’est-ce pas ? », a déclaré Dinwiddie.
« Un grand, grand jeu. »
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