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Cam Phillips a décidé de porter un nouveau look lorsqu’il s’est présenté à l’entraînement pour la première fois après une blessure qui a empêché le receveur émergent de l’alignement.
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Sa vitesse de marque, sa capacité à faire des jeux sur le terrain, sa course sur route nette – certains des attributs qui séparaient Phillips de ses pairs – étaient pleinement exposés. En rupture avec sa tradition footballistique, Phillips a ajouté une visière colorée, un motif bleu poudré et or qui ressemble aux couleurs des LA Chargers de la NFL.
« Ils disent que je joue pour les Chargers de Toronto », a plaisanté Phillips. « J’essaie juste de m’amuser parce que ce n’est pas vraiment un travail pour moi. Si je peux apporter une énergie positive à l’équipe, je ferai de mon mieux.
Un éclair serait exagéré en décrivant l’impact que Phillips a eu cette semaine lors des entraînements et les gains potentiels qu’il est capable de produire lors de son retour officiel ce samedi soir à Calgary.
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Néanmoins, il donne une secousse à l’infraction.
Phillips a eu son premier aperçu de la LCF la saison dernière lorsqu’il s’est joint aux Argos. Il est apparu dans un match, la finale de la saison de Toronto contre une visite à Edmonton alors que les Argos avaient déjà obtenu la première place dans l’Est.
Sa brève exposition lui a permis d’embrasser pleinement le jeu lorsqu’il a rejoint l’équipe au camp d’entraînement cette saison.
Lentement mais sûrement, il a été présenté dans l’offensive et le jeu de Phillips a commencé à s’étendre au point où l’on pourrait faire valoir qu’il est devenu le meilleur passeur des Argos. Puis est venue une blessure à l’aine qu’il a subie à Hamilton au début du mois dernier lors des échauffements d’avant-match.
La routine d’avant-match de Phillips comprend des exercices de respiration, de visualisation et de relaxation simple. Mais il n’y avait rien d’extraordinaire lorsqu’il s’est présenté avec le reste de ses coéquipiers au Tim Hortons Field ce jour-là.
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« Vous essayez de vous réchauffer et c’était un gros match à Hamilton », a déclaré Phillips. « J’essaie juste de contrôler vos émotions et de ne pas laisser le jeu être plus gros que ce qu’il est. »
Il a ensuite commencé à parcourir les routes comme il le fait normalement avant chaque coup d’envoi.
« C’était juste un mauvais angle dont je suis sorti et j’ai décidé de le fermer », a-t-il ajouté. « Je l’ai senti. »
Il savait que quelque chose n’allait pas était arrivé à son aine. C’était la première fois que Phillips était mis de côté avant le coup d’envoi.
Il s’est avéré que son remplaçant, le produit Mac Tommy Nield, se blesserait à la cheville alors que l’unité de réception de Toronto était soudainement épuisée. Mais maintenant, Phillips revient à un groupe qui est soudainement profond.
Inutile de dire que Phillips sera beaucoup plus prudent lorsqu’il arrivera au McMahon Stadium pour affronter l’hôte des Stamps ce week-end.
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« L’avant-match sera différent », a-t-il déclaré.
En repensant à son revers, Phillips a déclaré qu’il s’était immédiatement senti frustré de savoir qu’il ne pouvait pas jouer dans un si gros match. Il a alors commencé à trouver du réconfort.
« Cela m’a permis d’assumer un rôle différent », a ajouté Phillips. « Et il n’y a pas eu d’abandon parce que nous avons gagné. »
Les Argos ont remporté quatre matchs de suite pour passer à 8-5 cette saison.
Lors de sa dernière tenue pour les Argos, Phillips a réussi quatre passes pour 85 verges et un touché dans une victoire contre les Ticats. Le temps passé a permis à Phillips de se concentrer sur l’aspect mental du match.
À 26 ans, Phillips est dans ses meilleures années. Le jeu s’est ralenti, lui permettant de jouer librement.
C’était juste avant la récente semaine de congé des Argos lorsque Phillips a commencé à envisager d’être de retour sur le terrain et de produire.
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Le niveau d’énergie autour de l’Argos est plutôt bon, ce qui est à prévoir alors que quatre victoires successives ont été enregistrées.
« C’est tout simplement formidable de faire partie de cela », a déclaré Phillips à propos de son retour. « Je sens que nous avons quelque chose de spécial en cours. »
À quel point reste à voir.
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Battre Hamilton et Ottawa, les deux pires équipes de l’Est, c’est une chose, surtout quand les Ticats et le Rouge et Noir faisaient face à des problèmes évidents de quart-arrière.
Battre une équipe Stamps fondamentalement solide et éprouvée par QB est assez différent.
Une victoire des Argos donne une légitimité au club.
SENTIR À LA MAISON
Corey Mace, le coordonnateur défensif recrue de Toronto, revient à Calgary pour la première fois.
Il a joué pour les Stamps et a commencé sa carrière d’entraîneur avec l’organisation. Ses beaux-parents sont de Calgary.
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« J’ai de la famille là-bas et il ne fait aucun doute que ce sera agréable de voir de la famille », a déclaré Mace. « À part BMO, McMahon est un endroit que je connais très bien. Nous verrons quand nous y arriverons, mais allons-y et gagnons un match.
Pendant son temps en tant que joueur et entraîneur, Mace a remporté la coupe Grey et a été témoin de la culture de la victoire que les Stamps ont bâtie et continuent de bâtir.
« C’est de là que vient l’apprentissage », a déclaré Mace, de Calgary. « Rien que du respect. En ce qui concerne la ville, ma famille et moi étions très impliqués dans la communauté. Des gens formidables. Ma femme est de Calgary et nous aurons toujours des racines à Calgary. Ce sera bien de voir la famille.
Mace est enthousiasmé par les progrès réalisés par les Argos cette saison alors que le club vise à accueillir la finale de l’Est.
Sur le plan footballistique, l’unité de Mace devra affronter Jake Maier, qui a remplacé Bo Levi Mitchell à la mi-temps de la visite de Calgary à Toronto et n’a jamais regardé en arrière.
Calgary a prolongé Maier cette semaine, une indication claire que Maier a supplanté Mitchell en tant que quart-arrière de franchise.
« Il est évidemment un gars talentueux », a déclaré Mace de Maier. « Jake est un gars formidable, il travaille dur et c’est un compétiteur. Nous devons nous assurer que nous arrivons avec notre jeu A dans ce sens et les gars ici le savent.
« Les gars ont hâte d’y être. Ce sera un bon défi pour nous, mais ce sera aussi un bon défi pour eux.