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REGINA — Ce fut une amère défaite à domicile contre le Rouge et Noir d’Ottawa le 31 juillet qui a contribué à façonner le parcours des Argonauts tout au long de la saison vers le match de la Coupe Grey.
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Les Boatmen se sont retrouvés à la croisée des chemins après ce revers 23-13 contre les Rougenoirs auparavant sans victoire, et la façon dont ils ont réagi aux événements ce soir-là, avec le recul, a déclenché une série de croissance et d’introspection interne.
« Nous avons eu une rencontre », a déclaré le secondeur vétéran Chris Edwards lors de la journée des médias de jeudi à la Coupe Grey. « Nous l’avons fait tourner avec des gars qui se tirent les uns pour les autres et nous sommes ici maintenant. »
Comment et pourquoi. les Argos ont réussi à se qualifier pour le championnat de la LCF de cette année peut être attribué à cet après-midi d’humilité où ils ont été dominés 10-0 en deuxième demie.
La frustration s’est installée à la fin du match, le secondeur Wynton McManis a lancé le casque du porteur de ballon des Redblacks William Powell pour gagner un drapeau, ce qui a permis à Ottawa d’avoir une série supplémentaire de downs qu’il a utilisée pour mettre le match hors de portée.
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Bedlam a éclaté dans le vestiaire avec des mots échangés et finalement des coups de poing.
« Il y avait beaucoup d’émotion », a déclaré le défenseur Jonathan Jones, qui s’est séparé de l’épaule pendant le match.
Joueur de première année, Jones a rencontré le demi défensif Jamal Peters lorsque les deux se sont rencontrés pour la première fois au camp d’entraînement.
Peters considère Jones comme son jeune frère, mais comme toute famille qui se dispute, les deux Argos en sont venus aux mains à la suite de la défaite d’Ottawa et ont dû être physiquement séparés par des coéquipiers.
« Nous y sommes allés », a ajouté Jones. « Nous avons donné des coups. Si vous parlez à un vétérinaire, il vous dira que cela arrive et je ne pense pas que ce soit irrégulier, mais je dirai que c’est quelque chose qui n’aurait certainement pas dû arriver.
« C’est quelque chose qui ne se reproduira plus et c’est quelque chose dont vous devez apprendre. Maintenant, je peux dire, à tous les niveaux, c’est de l’eau sous les ponts. Tout le monde a du respect les uns pour les autres, l’organisation l’a géré avec respect de (Argos GM Michael Clemons) Pinball à (head coach Ryan) Dinwiddie.
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Jones a été invité à réhabiliter son épaule séparée loin des Argos. À son retour, il était un nouvel homme avec un sens renouvelé du but et du dévouement.
« J’ai passé beaucoup de temps à penser à ce que j’ai fait », a déclaré Jones, un bon joueur qui pourrait même commencer dimanche si McManis ne peut pas jouer suite à sa blessure au bras subie dimanche dernier lors de la finale de l’Est. « Ce n’était pas le joueur que je voulais être. Je ne veux pas être ce type dont les gens disent qu’il est un fauteur de troubles.
Il y a eu d’autres moments de crise en marge qui auraient pu déchirer les Argos.
Au cours d’une défaite difficile à domicile contre Winnipeg au début de la saison, les esprits se sont enflammés sur le banc de l’équipe, forçant Clemons à quitter sa place dans une suite du club pour désamorcer la situation.
Puis il y a eu le moment où Edwards, une étoile la saison dernière, a été invité à jouer le demi de coin, une décision qui en a surpris plus d’un. Il a récupéré un chèque de match dans la semaine précédant le changement, même s’il figurait sur la liste des blessés d’un match.
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Pendant la semaine d’entraînement, son nom n’a jamais été mentionné sur le rapport quotidien des blessures.
Toutes ces périodes d’adversité ont bien servi les Argos une fois qu’ils ont commencé à trouver leur place avec la poussée pour les séries éliminatoires et finalement une course pour Regina.
«Nous n’avons pas de secousses dans notre équipe, a dit Jones. « Nous sommes tous devenus assez proches. »
Dinwiddie a fait face à l’adversité la saison dernière lors de sa première année et l’appel s’est effondré lors de la finale de l’Est.
L’édition de cette année a beaucoup mieux géré le tumulte, une grande raison pour laquelle les Argos sont plus que capables de gagner dimanche.
« Vous pouvez aller dans les deux sens », a déclaré Dinwiddie à propos de la mêlée dans le vestiaire. « L’adversité peut faire imploser votre équipe ou vous rendre plus fort.
« Je pense que certaines des choses que nous avons dû gérer en interne, à l’intérieur du vestiaire et sur la touche, ont fait de nous un club de football plus fort et je pense que cela a permis à notre vestiaire de se rassembler. »
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Peters a terminé sa saison en étant nommé joueur étoile de la LCF et admet qu’il y a eu des moments de conflit familial loin du gril.
« Cela fait partie de la vie », a déclaré Peters. « Jonathan Jones est comme mon frère, il est comme mon petit frère et je le traite comme s’il était mon frère à la maison.
«Vous allez avoir des moments où les tempéraments vont s’envoler, ce genre de moments. En fin de compte, vous apprenez et grandissez et nous avons tous appris et grandi en équipe.
En effet, les Argos se sont réunis en équipe et jouent leur meilleur football de la saison avant dimanche.
La semaine dernière contre Montréal en finale de l’Est, les Argos ont écopé de trois pénalités et n’ont pas cédé un seul sac.
Il y a un équilibre et un niveau de professionnalisme dans ce groupe qui manquaient auparavant.
Dans le football, le terme « enfermé » décrit le mieux l’unité. L’équipe qui est arrivée pour la première fois à Regina mardi en fin d’après-midi est une équipe physique qui ne se bat plus par des actes de comportement égoïstes et mesquins.
Les Argos devront continuer à adopter ce style et cette approche s’ils ont une chance de battre Winnipeg.