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Du début à la fin dimanche, les Argonauts de Toronto ont été bons – et parfois juste assez bons lorsque l’adversité a frappé – intensifiant les gros jeux dans les moments clés pour survivre aux Alouettes de Montréal 34-27 dans la finale de l’Est et réserver leur billet pour le 109e Match de la Coupe Grey le week-end prochain à Regina.
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Ce sera la première apparition des Boatmen dans le match de championnat depuis 2017 et ils affronteront le vainqueur de la finale de l’Ouest entre les Lions de la Colombie-Britannique et le double champion en titre des Blue Bombers de Winnipeg qui se jouera plus tard dimanche.
Le BMO Field n’était pas bondé, mais il bourdonnait de football alors que les Argos récompensaient les fidèles avec une victoire solide, sinon spectaculaire, dans laquelle les deux équipes ont cumulé plus de 900 verges d’attaque.
On ne pouvait pas dire grand-chose de mal à propos d’une performance d’Argos qui avait plus de moments d’exécution et d’équilibre que de faux pas.
Bien sûr, ils ont failli laisser une avance de 21-3 leur échapper en deuxième mi-temps, mais chaque fois que Montréal a montré des signes de reprise, les Argos ont répondu, répondant à deux reprises aux Als marquant des jeux avec les leurs en deuxième mi-temps, y compris une frappe TD de 31 verges à Kurleigh Gittens Jr., dans la dernière minute du troisième quart juste après que les visiteurs aient marqué 27-24 avec un panier de David Cote.
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« C’était une victoire d’équipe et notre défensive l’a fait au quatrième quart », a déclaré l’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie, ajoutant qu’il s’agissait de la meilleure performance de son offensive au cours des deux années où il a supervisé l’unité.
Dans l’ensemble, les Argos ont joué leur meilleur football de la saison, surtout en fin de match. Mais ils devront être encore meilleurs à Regina.
«Ce n’est qu’un pas de plus dans la direction que nous voulons prendre», a déclaré le quart-arrière McLeod Bethel-Thompson, qui a maintenant disputé des finales consécutives de l’Est sans lancer d’interception et a remporté sa première victoire en après-saison en carrière.
« Nous pensons que nous pouvons encore nous améliorer », a déclaré le secondeur central vétéran Henoc Muamba, qui participera à la Coupe Grey pour la première fois depuis sa saison recrue en 2011 lorsqu’il jouait à Winnipeg. « C’est important d’être ici, mais ce n’est pas le prix. »
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Le meilleur joueur sur le terrain, sans conteste, a été le quart-arrière des Alouettes Trevor Harris, qui n’a lancé que cinq ratés en 30 tentatives pour 368 verges et un touché.
MBT n’était pas si mal – lançant pour 299 verges et deux touchés – mais sa journée a comporté trop de renversements ainsi qu’un effondrement de la zone de banc avec Dinwiddie sur un drapeau de défi qui n’a pas été lancé.
Pour changer, cependant, le jeu de course des Boatmen a joué un rôle de premier plan, notamment dans les dernières minutes. Un panier de Cote avec 4:25 à faire a réduit l’avance de Toronto à 34-27 – un match à une possession. Mais l’offensive des Alouettes ne remettra jamais la main sur le ballon alors que les Argos, derrière le coup de poing 1-2 d’Andrew Harris et AJ Ouellette, ont exécuté 12 jeux consécutifs pour tuer le chronomètre.
Harris est revenu après une intervention chirurgicale pour réparer un pectoral déchiré qu’il avait subi au milieu de la saison et a marqué son premier majeur au sol en tant qu’Argo sur une course de six mètres au milieu.
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« Enfin, enfin », a déclaré Harris à propos du touché d’ouverture du match. « La ligne O a fait un sacré boulot. C’était incroyable de sentir l’énergie de l’équipe quand j’ai traversé la zone du banc.
Ouellette a marqué le deuxième majeur de Toronto au premier quart sur une passe de sept verges, encore une fois à la suite d’un placement des Als.
Pour les Argos, Harris visera désormais son troisième championnat consécutif. Le receveur éloigné Brandon Banks, quant à lui, obtiendra une chance de remporter enfin une Coupe Grey après trois défaites dans le gros match lorsqu’il jouait à Hamilton. Et son ancien coéquipier des Ticats, l’ailier de pointe Ja’Gared Davis, participera à son sixième match pour le titre à sa sixième saison.
« C’est 6 pour 6, mais nous devons le terminer pour lui », a déclaré Harris.
UNE PERTE CRUELLE
Ce n’était pas exactement ce que le secondeur vedette Wynton McManis envisageait lorsqu’il a fait son retour pour ce match à la suite d’une blessure au genou qui l’a écarté pour les quatre derniers matchs de la saison régulière.
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McManis a déclaré qu’il se sentait bien avant la finale de l’Est et qu’il était convaincu qu’il retrouverait sa forme d’étoile.
Mais l’histoire de bien-être s’est terminée brusquement en première demie lorsque McManis a quitté le match avec un biceps déchiré présumé et est discutable pour le match de la Coupe Grey.
«Cela a été un peu notre année, a dit Dinwiddie. « Malheureusement, nous avons eu des blessures chez de très bons joueurs. Je ressens pour Wynton. Je sais qu’il veut jouer dimanche prochain.
« Si ce n’était pas pour lui, nous ne serions pas assis ici. Nous devons trouver un moyen de gagner sans lui et c’est comme ça.
Le football est un sport cruel et McManis est devenu la dernière victime.
« Je suis fou », a déclaré Muamba, qui s’aligne à côté de McManis. « Vous savez qu’il va faire tout ce qu’il peut pour jouer la semaine prochaine. S’il ne peut pas, nous savons qu’il sera avec nous.
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Jonathan Jones, qui a remplacé le secondeur secondaire faible de McManis en fin de saison, l’a fait à nouveau dimanche.
LA SLA N’EST PAS BIEN
La plus grosse erreur de loin s’est produite lorsque personne dans la défensive des Alouettes n’a pris la peine de couvrir le receveur éloigné DaVaris Daniels, qui s’est aligné sur le terrain lors d’une situation de deuxième et un au deuxième quart.
Les Argos avaient le QB de courte distance Chad Kelly dans le match et, lorsqu’il a rompu le caucus, il a remarqué qu’aucune Alouette n’était assignée à Davis. Kelly a reculé et l’a lancé à son receveur grand ouvert, qui aurait pu entrer dans la zone des buts étant donné qu’aucun défenseur des Alouettes ne se trouvait à moins de 30 mètres de lui.
Le catch-and-run a couvert 46 verges et a donné à Toronto une avance de 21-3.
Daniels a terminé la journée avec un record d’équipe de 108 verges.
Suite à la défaite de son équipe, le directeur général/entraîneur-chef par intérim Danny Maciocia a déclaré qu’une blessure avant la passe avait forcé les Alouettes à utiliser un groupe de personnel différent.
Daniels a déclaré que l’appel de jeu était, en fait, une passe, mais qu’il n’avait jamais pensé à être laissé seul.
Dans une défaite de sept points, le score facile a fini par coûter cher aux Alouettes.