Les archéologues pensent que ce jeu de société de l’âge du bronze est le plus ancien jamais découvert

Un ancien jeu de société connu sous le nom de Chiens et chacals On a longtemps cru que le jeu était originaire d’Égypte. Cependant, selon un article publié dans l’European Journal of Archaeology, une version du plateau de jeu retrouvée dans l’actuel Azerbaïdjan pourrait remonter à une époque encore plus ancienne, suggérant que le jeu serait originaire d’Asie.

Comme indiqué précédemment, il existe des preuves archéologiques de divers types de jeux de société du monde entier datant de plusieurs millénaires : Senet et Mehen dans l’Égypte ancienne, par exemple, ou un jeu de stratégie appelé ludus latrunculorum (« jeu de mercenaires ») apprécié par les légions romaines. Un plateau vieux de 4 000 ans découvert l’année dernière sur un site archéologique de la vallée de Qumayrah à Oman pourrait être le précurseur d’un ancien jeu du Moyen-Orient connu sous le nom de Jeu Royal d’Ur (ou le Jeu des vingt cases), un jeu à deux joueurs qui a peut-être été l’un des précurseurs du backgammon (ou qui a été remplacé en popularité par le backgammon). Comme le backgammon, il s’agit essentiellement d’un jeu de course dans lequel les joueurs s’affrontent pour voir qui peut déplacer toutes ses pièces le long du plateau avant son adversaire.

L’année dernière, des archéologues ont découvert un plateau de jeu vieux de 500 ans dans les ruines du château de Ćmielów en Pologne. Il s’agissait d’un jeu de stratégie à deux joueurs appelé Moulinégalement connu sous le nom Morris à neuf hommes, Merellesou « cow-boy checkers » en Amérique du Nord. Le plus ancien connu Moulin Un plateau de jeu a été retrouvé sculpté dans les dalles du toit d’un temple égyptien à Kurna, probablement antérieur à notre ère. Les historiens pensent qu’il était bien connu des Romains, qui ont peut-être appris l’existence du jeu par le biais des routes commerciales.

Des planches similaires ont également été retrouvées sculptées dans des sièges de cloître dans des cathédrales anglaises. Un plateau de jeu a été retrouvé dans une église du XIIIe siècle à Opole, en Pologne, et des représentations de personnes jouant à ce jeu ont été inscrites sur des carreaux de poêle du XVe siècle à Wielkopolska. Une explication possible est que les ouvriers du bâtiment, lors de la construction du château, ont sculpté le plateau de jeu dans une dalle du sol en grès pour se divertir. Il est également possible que le plateau ait été sculpté par des enfants ou par des domestiques après l’achèvement du château, ou qu’il ait été conçu comme un message symbolique.

Cinquante-huit trous

Cette dernière découverte est un plateau de jeu de Chiens et chacalsalias Cinquante-huit trousun jeu de cribbage, qui se jouait couramment dans l’Égypte antique. Connu des spécialistes modernes depuis 1890, une soixantaine d’exemplaires de ce jeu ont été découverts en Égypte, en Mésopotamie, en Israël, en Syrie, en Iran et en Azerbaïdjan. Le plateau comporte deux séries parallèles de 29 trous et les joueurs utilisent 10 petits bâtons avec des têtes de chacal ou de chien, similaires au plateau et aux piquets du cribbage. Il s’agit probablement d’un « jeu de course » à deux joueurs où le but était de déplacer tous ses piquets du point de départ du plateau au point d’arrivée, le trou en haut du plateau, qui est plus grand que tous les autres.

La version la plus ancienne de Chiens et chacals Les découvertes faites jusqu’à présent remontent à 2064-1952 avant J.-C., sous le règne de Mentuhotep II, ce qui suggère que le jeu est originaire d’Égypte. Le plateau de jeu présenté dans cette étude a été découvert en 2018 par l’archéologue et co-auteur Walter Crist à Gobustan, en Azerbaïdjan. Il a examiné plusieurs abris sous roche sculptés de motifs de points qui ressemblaient beaucoup aux plateaux de jeu trouvés en Asie du Sud-Ouest et en Égypte ; le meilleur d’entre eux a été trouvé dans l’abri sous roche de Çapmalı, près de la rive occidentale de la mer Caspienne.

Crist et son co-auteur, Rahman Abdullayev, ont conclu que la gravure était associée à la couche de bronze du Moyen Âge présente sur le site. Cela suggère que les gens jouaient à ce jeu bien avant son apparition en Égypte. Six autres exemples de Chiens et chacals Des plateaux de jeu ont été découverts sur les sites d’Ağdaşdüzü, Yeni Türkan et Dübəndi. Des tessons de poterie découverts sur les sites suggèrent que les bergers qui s’abritaient dans la région pendant l’hiver jouaient régulièrement à ce jeu pour passer le temps.

Les auteurs mettent en garde contre la difficulté de dater précisément cette période. « Il est clair que d’autres preuves anciennes de l’existence du jeu, issues de contextes précisément datés, sont nécessaires pour attribuer l’invention du jeu à une culture spécifique », écrivent-ils. Quelle que soit l’origine du jeu, « il a été rapidement adopté par une grande variété de personnes… La diffusion rapide de ce jeu témoigne de la capacité des jeux à agir comme des lubrifiants sociaux, facilitant les interactions au-delà des frontières sociales. »

Revue européenne d’archéologie, 2024. DOI : 10.1017/eaa.2024.24 (À propos des DOI).