Une expédition de recherche archéologique a découvert des preuves d’un labyrinthe souterrain légendaire sous les ruines de Mitla à Oaxaca, au Mexique, considéré par les anciens Zapotèques comme une entrée dans le monde souterrain qu’ils appelaient Lyobaa.
En 1674, un prêtre du nom de Francisco de Burgoa a publié son récit de la visite des ruines de la ville zapotèque de Mitla dans l’actuelle Oaxaca, dans le sud du Mexique. Il a décrit un vaste temple souterrain avec quatre chambres interconnectées, dont la dernière comportait une porte en pierre menant à une caverne profonde. Les Zapotèques croyaient que c’était l’entrée du monde souterrain connu sous le nom de Lyobaa (« lieu de repos »). Burgoa a affirmé que les missionnaires espagnols qui ont exploré les ruines ont scellé toutes les entrées du temple, et la tradition locale soutient depuis longtemps que l’entrée se trouve sous l’autel principal d’une église catholique construite sur les ruines.
Une équipe internationale d’archéologues a récemment annoncé avoir trouvé des preuves de ce labyrinthe souterrain légendaire sous les ruines – là où les légendes disaient qu’il devrait être – après avoir effectué des analyses du site à l’aide d’un radar à pénétration de sol (GPR), d’une tomographie à résistivité électrique (ERT), et la tomographie par bruit sismique (SNT). L’équipe a également trouvé des preuves d’une étape de construction antérieure d’un palais situé dans une autre partie du site.
Mitla est l’un des sites archéologiques les plus importants de la vallée d’Oaxaca. C’était un centre religieux important, servant de lieu de sépulture sacré – d’où son nom, qui dérive de Mictlan (« lieu des morts » ou « monde souterrain »). Les structures uniques de Mitla présentent des mosaïques et des motifs géométriques d’une complexité impressionnante sur toutes les tombes, panneaux, frises et murs, fabriqués avec de petits morceaux de pierre polie assemblés sans utiliser de mortier.
Projet ARX
Des soldats espagnols et des missionnaires chrétiens ont commencé à arriver dans la vallée dans les années 1520, et plusieurs ont mentionné les ruines de Mitla dans leurs récits. Naturellement, ils ont interprété le temple souterrain comme un site pour un « esprit maléfique » et ses « serviteurs démoniaques ». L’écriture de Burgoa est la plus descriptive, détaillant comment le grand prêtre zapotèque a utilisé le palais des vivants et des morts. Il s’est émerveillé des mosaïques et de la construction habile du site. Et il a spécifiquement mentionné quatre chambres au-dessus du sol et quatre chambres sous le sol.
Per Burgoa, la première chambre souterraine servait de chapelle ; le second était l’endroit où les grands prêtres étaient enterrés; le troisième était l’endroit où les rois étaient enterrés, ainsi que leurs luxueux biens mondains; et le quatrième comportait une porte à l’arrière qui menait prétendument à «une pièce sombre et horrible». Une dalle de pierre couvrait l’entrée. « Par cette porte, ils ont jeté les corps des victimes des grands seigneurs et chefs tombés au combat », a écrit Burgoa. Il semble que certains « prélats zélés » aient décidé d’explorer les structures souterraines, portant des torches allumées et utilisant des cordes comme guides pour s’assurer qu’ils ne se perdaient pas. Ils rencontrèrent de la « putréfaction », des odeurs nauséabondes et des « reptiles venimeux », entre autres horreurs.
Une fois de retour au-dessus du sol, les explorateurs ont muré ce qu’ils considéraient comme une « porte dérobée vers l’enfer ». Un archevêque a ordonné la destruction de Mitla en 1553, et les blocs de pierre et autres gravats ont été utilisés pour construire diverses églises catholiques espagnoles, notamment l’église de San Pablo, construite juste au-dessus d’une partie des ruines. Plusieurs explorateurs modernes ont ensuite trouvé leur chemin vers les ruines de Mitla entre 1834 et 1960. Diverses petites chambres souterraines ont été découvertes au cours de ces fouilles et des fouilles ultérieures, mais rien ne correspondait à la description de Bergoa d’un vaste réseau labyrinthique de grandes chambres connectées. Pourtant, la légende persistait.