Google et Apple ont supprimé des centaines d’applications de leurs magasins d’applications à la demande des gouvernements du monde entier, créant des disparités régionales dans l’accès aux applications mobiles à un moment où de nombreuses économies en deviennent de plus en plus dépendantes.
Les géants de la téléphonie mobile ont supprimé plus de 200 applications chinoises, y compris des applications largement téléchargées comme TikTok, à la demande du gouvernement indien ces dernières années. De même, les entreprises ont supprimé LinkedIn, une application essentielle pour le réseautage professionnel, des magasins d’applications russes à la demande du gouvernement russe.
Cependant, l’accès aux applications n’est qu’une préoccupation. Les développeurs régionalisent également les applications, ce qui signifie qu’ils produisent différentes versions pour différents pays. Cela soulève la question de savoir si ces applications diffèrent dans leurs capacités de sécurité et de confidentialité en fonction de la région.
Dans un monde parfait, l’accès aux applications et aux fonctionnalités de sécurité et de confidentialité des applications serait cohérent partout. Les applications mobiles populaires devraient être disponibles sans augmenter le risque que les utilisateurs soient espionnés ou suivis en fonction du pays dans lequel ils se trouvent, d’autant plus que tous les pays ne disposent pas de réglementations strictes en matière de protection des données.
Mes collègues et moi avons récemment étudié la disponibilité et les politiques de confidentialité de milliers d’applications mondialement populaires sur Google Play, la boutique d’applications pour les appareils Android, dans 26 pays. Nous avons trouvé des différences dans la disponibilité, la sécurité et la confidentialité des applications.
Bien que notre étude corrobore les rapports de retraits dus aux demandes du gouvernement, nous avons également trouvé de nombreuses différences introduites par les développeurs d’applications. Nous avons trouvé des exemples d’applications avec des paramètres et des divulgations qui exposent les utilisateurs à des risques de sécurité et de confidentialité plus ou moins élevés selon le pays dans lequel elles sont téléchargées.
Applications géobloquées
Les pays et une région administrative spéciale de notre étude sont divers en termes de localisation, de population et de produit intérieur brut. Ils comprennent les États-Unis, l’Allemagne, la Hongrie, l’Ukraine, la Russie, la Corée du Sud, la Turquie, Hong Kong et l’Inde. Nous avons également inclus des pays comme l’Iran, le Zimbabwe et la Tunisie, où il était difficile de collecter des données. Nous avons étudié 5 684 applications mondialement populaires, chacune avec plus d’un million d’installations, dans les 22 principales catégories d’applications, notamment Livres et références, Éducation, Médical, et Actualités et magazines.
Notre étude a montré des quantités élevées de géoblocage, avec 3 672 des 5 684 applications mondialement populaires bloquées dans au moins un de nos 26 pays. Le blocage par les développeurs était nettement plus élevé que les retraits demandés par les gouvernements dans tous nos pays et catégories d’applications. Nous avons constaté que l’Iran et la Tunisie ont les taux de blocage les plus élevés, avec des applications comme Microsoft Office, Adobe Reader, Flipboard et Google Books qui ne sont pas disponibles au téléchargement.