Les anti-Guilbeault : le ministre de l’Environnement de l’Alberta affronte son homologue « activiste » d’Ottawa

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Il s’agit d’une série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre de l’Alberta, mettant en vedette des journalistes et des personnalités intrigantes. Cette semaine : la ministre de l’Environnement de l’Alberta, Rebecca Schulz.

Les disputes entre Ottawa et l’Alberta sur les questions d’énergie ne sont pas une nouveauté, mais une vague de décrets cet été par Steven Guilbeault, le ministre canadien de l’Environnement et du Changement climatique, a fait monter la pression. Comment les politiciens de l’Alberta, ou de toute autre province, peuvent-ils négocier avec un ministre fédéral qui semble déterminé à fermer l’industrie pétrolière et gazière au Canada et qui est tellement engagé dans cette voie qu’il ne sait pas comment changement?

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Rebecca Schulz est la ministre albertaine chargée de collaborer avec Guilbeault, son homologue fédéral. Élue au sein du gouvernement du Parti conservateur uni (UCP) en 2019, cette Calgarienne de 39 ans a entamé son mandat de ministre de l’Environnement depuis trois mois.

Elle a hérité d’un plan de réduction des émissions et de développement énergétique élaboré en Alberta qui vise à parvenir à un réseau électrique neutre en carbone d’ici 2050 (déposé par sa prédécesseure, Sonya Savage, en avril). Le 10 août, Guilbeault a proposé une réglementation sur l’électricité propre et un échéancier de carboneutralité d’ici 2035 – ce qui est clairement en contradiction avec le plan de l’Alberta.

Et dans un dossier différent, mais adjacent, il y a un désaccord persistant entre Ottawa et l’Alberta sur la question de savoir qui a le pouvoir constitutionnel de réglementer les émissions et d’imposer des plafonds à la production pétrolière et gazière.

L’été dernier, Schulz s’est présenté à la direction de l’UCP dans le cadre d’une campagne promettant moins de drame politique. Et maintenant, elle est dans le vif du sujet, membre clé d’une équipe ministérielle créée pour négocier les questions énergétiques clés avec Ottawa.

Dirigée par la première ministre Danielle Smith, cette équipe de négociation de l’Alberta comprend les ministres de l’Environnement, de l’Énergie, des Finances et de la Justice de la province, ainsi que d’autres ministres si nécessaire. Ils visent à examiner les dossiers en suspens auprès du gouvernement fédéral – échéanciers pour l’électricité propre, crédits d’investissement pour le captage et la séquestration du carbone, normes sur le méthane, etc. – sous tous les angles.

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Schulz m’invite à la rejoindre au McDougall Centre, au centre-ville de Calgary, pour une conversation. Ce bâtiment historique en grès de style néo-Renaissance sert de plaque tournante du gouvernement dans le sud de l’Alberta. En tant qu’ancien député de Calgary, je connais bien l’édifice, mais les shérifs qui se trouvent à la porte d’entrée insistent pour m’escorter jusqu’à la salle de réunion de Lone Pine, au troisième étage.

Je suis pris au dépourvu lorsque le ministre s’enquiert de ma récente opération chirurgicale mineure, ouvrant ainsi une conversation inattendue sur les mérites du dépistage précoce du cancer. Il se trouve que la ministre du bureau voisin – la ministre de la Santé Adriana LaGrange, que je n’ai jamais rencontrée – est ensuite invitée à notre discussion pour recevoir certains de mes commentaires sur les soins contre le cancer. Notre discussion de 10 minutes sur le cancer se termine, à ma grande surprise, par un câlin chaleureux du ministre de la Santé.

Très à l’aise, Schulz et moi poursuivons cet échange de femme à femme, en parlant des réalités quotidiennes de la parentalité et du métier de politicien. Ses enfants sont jeunes – 8 et 5 ans – et je me retrouve à hocher la tête alors qu’elle explique comment elle a appris à ne pas s’excuser de donner la priorité à la famille. «Je n’ai pas manqué de déposer sa (fille) lors de son premier jour de maternelle. Je n’ai pas manqué de venir la chercher le premier jour. Je suis parti d’ici à 14 heures. Je suis venu la chercher à 14h30 et je suis quand même allé prononcer un discours plus tard dans la nuit », rit Schulz. Elle pense que c’est tout à fait normal pour les mères qui travaillent.

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Je suis d’accord, mais la plupart des mères qui travaillent que je connais n’ont pas passé les mois d’été à chercher comment négocier avec Guilbeault, un ancien cascadeur de Greenpeace qui démontre une adhésion durable à l’idéologie anti-pétrole et gaz. Alors, comment négocier avec un activiste ?

« La ministre Guilbeault a été mon premier appel » après avoir été nommée ministre de l’Environnement de l’Alberta au début de juin, dit-elle.

«C’était un bel appel d’introduction. C’était poli. J’ai proposé de le rencontrer, de voler n’importe où – dans l’Est, je savais qu’il avait un voyage en Colombie-Britannique et j’ai proposé de voler vers la Colombie-Britannique.

Ce n’est que la troisième semaine de juillet que Schulz a rencontré le ministre fédéral en personne à Calgary.

Lors de leur première rencontre, la politesse a continué, se souvient Schulz. Elle a demandé des données sur les impacts des politiques fédérales sur les Canadiens. Et elle lui a demandé de mettre l’idéologie de côté : « Ce que j’ai essayé de faire passer, c’est : écoutez, à mon avis, je sais que nous venons d’endroits différents mais nous avons une opportunité en ce moment. Nous avons raté une opportunité avec le GNL (gaz naturel liquéfié) et la fourniture de ce dont le monde a besoin. Je veux que l’histoire montre… que nous avons réussi à mettre l’idéologie de côté et à répondre aux besoins actuels de l’Alberta, du Canada et du monde.

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Et puis, début août, avec seulement un jour de préavis, Schulz explique comment Guilbeault a mis en œuvre la réglementation sur l’électricité propre : « Les ministres Wilkinson (ministre fédéral de l’Énergie et des Ressources naturelles) et Guilbeault nous ont dit que nous (l’Alberta) aurions sept à huit mois pour fournir nos commentaires. On nous a alors accordé le minimum de base de 75 jours.

Visiblement frustrée, poursuit-elle, expliquant comment le gouvernement de l’Alberta a entendu, par le biais de la vigne et pendant que Guilbeault était en Chine, que les nouveaux objectifs du mandat d’émissions seraient les prochains, puis le plafond de production. Pendant ce temps, Schulz n’a pas de réponse de Guilbeault sur sa politique en matière de plastiques. Et elle apprend, grâce à des sources indirectes, que les objectifs d’émissions de méthane prévus par le gouvernement fédéral seront irréalistes.

« Au lieu de fixer des objectifs qui sont extrêmement irréalistes ou tellement normatifs qu’ils gênent l’innovation et la créativité, faisons simplement preuve de bon sens », déclare Schulz. Le plan pour une électricité propre, par exemple, nécessite que des centaines de milliards de dollars soient dépensés sur la base d’une technologie qui n’existe même pas. « Nous sommes censés la tester (la nouvelle technologie), la mettre à l’échelle, et ils (le gouvernement fédéral) n’ont fait aucun investissement pour permettre que cela se produise », dit Schulz. « Et nous devons faire tout cela au cours des 10 prochaines années. » Pire encore, Guilbeault a laissé entendre que le non-respect des lois fédérales sur l’électricité propre pourrait être considéré comme une violation du Code criminel du Canada. « Des entreprises m’ont dit : si nous ouvrons le courant pour les Albertains la troisième semaine de janvier, qui sera pénalement responsable ? C’est tellement peu pratique.

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Il est évident que Guilbeault a le feu vert du premier ministre Justin Trudeau, mais qu’en est-il des autres membres du cabinet libéral ? Les messages sont contradictoires : « À l’heure actuelle, les ministres fédéraux sont d’un côté et disent que nous voulons voir le gaz naturel continuer, que nous nous soucions de l’abordabilité et de la fiabilité, que nous voulons que les décisions d’investissement soient prises ici dans l’hydrogène et la pétrochimie », rapporte Schulz. « Et puis nous avons le ministre Guilbeault qui dit que nous allons mettre fin à l’industrie à tout prix. »

«C’est complètement déconnecté de la réalité. Je crois à la technologie et à la réduction des émissions, mais je ne crois pas à la magie », dit la ministre en secouant la tête.

Le ton de Schulz rappelle vaguement ce que j’ai ressenti, il y a des décennies, lorsque j’ai moi aussi dû négocier avec des militants – certains, farouchement opposés à tout développement pétrolier et gazier.

Guilbeault agit-il seul ? « Je ne connais pas suffisamment la politique libérale fédérale pour dire ce qui se passe dans les coulisses », dit Schulz, « mais nous sommes assis à la table, ils disent qu’ils entendent nos préoccupations, nous voyons le projet de règlement sur l’électricité propre et il y a eu un cabinet et un Premier ministre qui ont permis que cela soit publié. Il ne peut donc pas s’agir d’une seule personne. Il y a un gouvernement fédéral qui a appuyé cela. C’est plus grand qu’une seule personne.

Mais, sourit-elle, « nous prévoyons quoi faire ».

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et dans une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).

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