Le podcasting peut être un moyen de travail « libérateur » pour les créatifs dotés d’un sens de l’aventure et d’une volonté de se mettre en danger au service d’une bonne conversation.
C’est le message partagé jeudi soir par Dax Shepard et Monica Padman, animateurs du podcast Wondery « Armchair Expert », alors que le couple était célébré avec VariétéPrix de l’impact créatif dans le domaine du podcasting. L’événement privé a eu lieu jeudi soir au restaurant Funke à Beverly Hills pendant le dîner Variety Shaping Culture with Podcast, présenté par Wondery.
Shepard et Padman sont partenaires dans « Armchair Expert » depuis 2018. L’émission a déjà enregistré près de 800 épisodes. En juillet, Shepard et Padman ont signé un accord de 80 millions de dollars avec Wondery pour déplacer le siège de l’émission vers la plateforme de podcasts appartenant à Amazon, après plusieurs années avec Spotify.
Jen Sargent, PDG de Wondery, était présente pour accueillir le duo et a salué leur travail. « Ces conversations sont ancrées dans l’air du temps culturel », a déclaré Sargent. Shepard et Padman ont le don d’aller au cœur de « ce dont les gens parlent vraiment, et ils explorent et célèbrent constamment tout ce qui fait de nous des êtres humains », a-t-elle déclaré.
Shepard est un multi-artiste qui s’est consacré en grande partie à « Armchair Expert » ces dernières années. L’explosion des options de divertissement audio a ouvert encore plus de possibilités aux multitâches comme Shepard, acteur, scénariste, réalisateur et entrepreneur numérique. « Armchair Expert » a donné naissance à une émission dérivée, « Armchair Anonymous », qui tourne autour d’anecdotes humoristiques ou poignantes partagées par les auditeurs de leur propre voix. L’émission a un public tellement dévoué que Shepard et Padman ont surnommé leurs fans « Armcherries ».
« Ce qui a été si libérateur dans ce média, c’est que j’ai vendu [over the years] « J’ai vendu six émissions de télévision à des chaînes. J’ai vendu peut-être huit longs métrages. Le processus de développement, l’implication des acteurs… », a déclaré Shepard, faisant un geste pour indiquer un long processus. Avec le podcasting, « j’appelle Monica et je lui dis : « Je pense que nous devrions faire une émission dans laquelle nous laisserions Armcherries nous raconter des histoires folles. » Ensuite, nous faisions cela six jours plus tard, et c’était une émission. Et maintenant, il y a des centaines d’épisodes. La vitesse à laquelle nous pouvons penser à quelque chose, puis l’essayer immédiatement et le faire a été si libératrice après 20 ans dans la mélasse. »
Andi Frieder, responsable du cinéma, de la télévision/du streaming et du divertissement chez Amazon Ads, Anne Martinez, responsable de la marque senior, partenariats de marque chez Wondery et Angie More, responsable des revenus publicitaires chez Wondery, assistent à Variety Shaping Culture With Podcasts, présenté par Wondery.
Les deux animateurs sont extrêmement francs sur leur vie personnelle et leurs antécédents alors qu’ils engagent des conversations libres avec des invités qui vont des personnalités hollywoodiennes et autres célébrités aux auteurs, penseurs et défenseurs. Shepard a été extrêmement loquace sur son expérience de sobriété dans sa vie. Il doute qu’il aurait eu l’endurance émotionnelle nécessaire pour animer une telle émission s’il n’avait pas décidé de devenir sobre il y a plus de 15 ans. Il a fait une rechute fin 2020 et il a entraîné les auditeurs dans son parcours de guérison.
Pour Shepard, partager son combat à l’antenne était l’une des raisons pour lesquelles il a choisi de faire « Armchair Expert » en premier lieu. « C’est un peu comme une [Alcoholics Anonymous] « J’ai entendu des gens être honnêtes et vulnérables et reconnaître leurs propres difficultés et défis d’une manière que je n’ai jamais entendue en dehors d’une réunion des AA. Et c’était, je l’espère, le but de cette réunion », a-t-il déclaré lors d’une séance de questions-réponses avec Cynthia Littleton, Variété co-rédacteur en chef.
Les deux acteurs terminent souvent les épisodes en faisant chacun leur propre « Fact Check » et en s’interrogeant sur les sujets qui ont été abordés. « Nous sommes extrêmement honnêtes, surtout lors de notre Fact Check », a déclaré Padman. « Nous sommes très vulnérables et je pense que cela conduit à la vulnérabilité de nos invités. »
Pour Shepard, l’aspect le plus gratifiant de l’émission a été de pouvoir démontrer aux auditeurs, sans prêcher à ceux qui sont aux prises avec le fléau de la dépendance, qu’une aide et un avenir meilleur sont possibles.
« Nous étions au mariage d’un ami. J’allais aux toilettes. Un type en smoking m’a attrapé et il était déjà presque en pleurs », se souvient Shepard. « Et il a dit : « Ma famille ne veut plus me parler. Mais il y a trois ans, j’ai commencé à écouter l’émission et je suis devenu sobre. Et je suis le témoin de mon frère aujourd’hui. » J’étais en train de pleurer avec cet inconnu. Et donc devoir sortir et dire « Ouais, j’ai rechuté » était vraiment très, très dur et effrayant. »
Vue depuis le dîner Variety Shaping Culture With Podcasts, présenté par Wondery chez Funke.
Padman et Shepard ont décidé de s’associer pour « Armchair Expert » après avoir passé de nombreuses heures ensemble à débattre des mérites du podcast phare « Serial » en 2017. Padman, à l’époque, travaillait avec la femme de Shepard, Kristen Bell. Au départ, les deux n’avaient aucune idée qu’ils étaient sur le point de s’aventurer dans quelque chose qui deviendrait une vocation presque à plein temps pour eux deux. Shepard attribue à Padman le mérite du montage et de la création de chaque épisode d’« Armchair Expert ».
« Fondamentalement, la conversation [with the guest] « C’est ce que je veux, et Monica le façonne avec brio pour qu’il devienne ce que je veux », a déclaré Shepard. « En fin de compte, c’est elle qui décide de ce que je veux dire. Je parle simplement parce que ça m’intéresse. »