Les Anges : Un roman

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Johnson, Denis. Angels. New York : Harper Perennial, 2002.

Angels se déroule à la fin des années 1970, époque à laquelle le film a été écrit. Il s’ouvre à Oakland, en Californie, alors qu’une femme nommée Jamie monte dans un bus avec ses jeunes filles, Miranda et Baby Ellen. Elle quitte son mari après avoir découvert qu’il avait une liaison. Alors que le bus traverse l’Ohio, un homme nommé Bill Houston monte dans le bus. Il discute avec Jamie et ils boivent de la bière ensemble. Bill est un ancien détenu et un ancien membre de la marine américaine. Jamie avait prévu d’aller au cinéma avec sa belle-sœur à Hershey, en Pennsylvanie. Cependant, elle accepte de passer d’abord du temps avec Bill. Jamie, ses enfants et Bill s’enregistrent dans un motel à Pittsburgh. Jamie et Bill passent les jours suivants ensemble à Pittsburgh. Bill est alcoolique et dépense une grande partie de son argent en alcool. Une nuit, il brûle la majeure partie de son argent lors d’une crise d’ivresse. Peu de temps après, il monte dans un bus en direction de Chicago.

Jamie décide bientôt qu’elle souhaite revoir Bill, elle monte donc dans un bus pour Chicago, toujours accompagnée de ses jeunes enfants. À Chicago, elle est abordée par un inconnu nommé Ned. Jamie se rend avec Ned dans son appartement. Là, Ned drogue et viole Jamie. Peu de temps après, Jamie et ses enfants retrouvent Bill. Ils voyagent tous ensemble à Phoenix, en Arizona, où vit la mère de Bill. Les demi-frères de Bill, James et Burris, vivent à proximité. La mère de Bill, Mme Houston, est une chrétienne fervente qui craint que ses fils ne soient tous condamnés à une vie d’immoralité et de manque de jugement. Bill, Jamie et les enfants de Jamie restent chez Mme Houston. James gagne de l’argent en travaillant avec un criminel de carrière nommé Dwight Snow. Burris est un héroïnomane qui travaille dans une usine voisine. Dwight recrute les trois frères Houston pour être complices avec lui dans un braquage de banque. Le braquage tourne mal lorsqu’un garde de banque tire sur James dans l’abdomen. Bill tire et tue le garde. Dwight et les trois frères Houston sont tous arrêtés.

Jamie souffre d’une dépression nerveuse et est interné dans le service psychiatrique de l’Arizona State Hospital. Bill est accusé de meurtre et est nommé avocat commis d’office, Samuel Fredericks. James se remet de sa blessure par balle. Fredericks explique à Bill que Bill sera probablement exécuté s’il est reconnu coupable de meurtre au premier degré. Dans le service psychiatrique, Jamie souffre de délires et agit de manière hostile envers le personnel. Pendant le procès de Bill, il n’est jamais appelé à la barre des témoins. Il est reconnu coupable de meurtre et condamné à être exécuté. Jamie finit par se rétablir à l’hôpital. Avant d’être libérée, elle est inscrite à l’aide sociale et à un programme de réadaptation ambulatoire. Elle se sent relativement optimiste quant à son avenir et elle est déterminée à récupérer la garde de ses enfants. Bill est bientôt exécuté. Le roman se termine du point de vue de Fredericks alors qu’il envisage les implications morales, juridiques et philosophiques de la mort de Bill.