Les anciens combattants célèbrent le sombre 80e anniversaire du Débarquement en France, les dirigeants mettent en garde contre la démocratie en danger

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COURSEULLES-SUR-MER, France — Treize anciens combattants canadiens de la Seconde Guerre mondiale sont rentrés cette semaine en Normandie, où le sacrifice des soldats alliés qui ont libéré la région il y a 80 ans reste profondément gravé dans les mémoires, alors que les dirigeants ont averti que la démocratie était toujours en péril.

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« Notre mode de vie n’est pas le fruit du hasard et il ne perdurera pas sans efforts », a déclaré jeudi le Premier ministre Justin Trudeau, alors que des milliers de personnes se rassemblaient le long des plages ensoleillées de Normandie pour commémorer l’anniversaire du jour J.

Trudeau, son homologue français Gabriel Attal et le prince William faisaient partie des dignitaires visitant Juno Beach, où des drapeaux arborant la feuille d’érable flottaient dans une douce brise jeudi matin.

Au premier rang d’une foule de milliers de personnes se trouvaient 13 anciens combattants canadiens en uniforme militaire, le plus âgé d’entre eux ayant 104 ans, qui ont survécu à l’effort de guerre sur la même plage il y a tant de décennies.

« Il n’y a pas de mots pour décrire l’immensité de la dette que nous vous devons », leur a déclaré Trudeau lors de son discours soulignant le rôle important joué par le Canada dans la libération de la France du régime nazi.

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Derrière lui, à Courseulles-sur-Mer, en France, les eaux de la Manche étaient calmes et un navire de la marine pouvait être aperçu au large. Une dune de sable était couverte de roses sauvages et d’autres fleurs et herbes.

Dans ce contexte tranquille, Trudeau a lancé un sévère avertissement.

« La démocratie est encore menacée aujourd’hui. Elle est menacée par des agresseurs qui veulent redessiner les frontières. Elle est menacée par la démagogie, la désinformation, la désinformation et l’ingérence étrangère », a-t-il déclaré.

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Trudeau a déclaré que le monde doit aux anciens combattants qui ont tant sacrifié pour notre liberté collective de continuer à défendre la démocratie chaque jour.

Dans son propre discours, le Premier ministre français a averti que le monde ne devait pas se soumettre.

« Derrière chacun de nos droits, chacune de nos libertés, se cache la marque du sacrifice des soldats du débarquement », a-t-il déclaré en français, soulignant que des Ukrainiens meurent actuellement « pour avoir commis l’affront de vouloir être libres ».

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Le 6 juin 1944, environ 160 000 soldats alliés débarquèrent sur les plages pour lancer un effort aujourd’hui considéré comme le début de la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Au total, 4 414 soldats alliés ont été tués le premier jour de l’invasion, dont 381 Canadiens.

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Ce n’était que le début de la sanglante bataille de Normandie qui dura 77 jours et du début de la libération alliée de la France – la campagne la plus ambitieuse de l’histoire militaire, comme l’a dit le prince William lors d’un discours, qui « a eu un coût élevé ».

Au final, le bilan fut énorme : 73 000 soldats alliés furent tués et 153 000 blessés. Environ 20 000 civils français ont également été tués, la plupart à la suite des bombardements alliés contre des villages et des villes françaises.

Les historiens estiment qu’environ 22 000 soldats allemands figurent parmi ceux enterrés en Normandie, et entre 4 000 et 9 000 d’entre eux ont été tués, blessés ou ont disparu lors de la seule invasion du jour J.

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Les cimetières de la région sont également le lieu de repos de plus de 5 000 Canadiens, dont 359 ont été tués le jour J.

Après avoir observé une minute de silence pour les morts, Trudeau, Attal et le prince William se sont dirigés vers la dune de sable et ont déposé des couronnes commémoratives.

L’événement, qui comprenait des performances d’une variété d’artistes canadiens, s’est terminé par une performance de The Trews. Pendant qu’ils chantaient « Highway of Heroes », les spectateurs ont tapé du pied et l’un des vétérans canadiens a essuyé ses larmes.

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Les deux dirigeants et le prince ont pris quelques instants pour discuter avec chacun des vétérans canadiens à la suite de la cérémonie, s’accroupissant ou se penchant pour se rapprocher et joignant les mains.

Charles Davis, un ancien combattant qui vit à Windsor, en Ontario, a demandé à parler au prince William, qui lui a demandé quel était son rôle le jour J.

«Qu’est-ce que j’ai fait une fois arrivé sur la plage ? Je me suis bien débrouillé là-bas », a déclaré Davis. William et tout le monde autour d’eux ont ri dans un moment de légèreté lors d’une journée solennelle, et Davis a donné au prince une épinglette de la ville de Windsor.

Les anciens combattants se sont dirigés vers la plage avec les membres de leur famille et leurs compagnons, laissant la foule prendre un moment de calme près du rivage.

Beaucoup se sont finalement rendus à Omaha Beach, le long d’une route bordée de drapeaux britanniques, américains et canadiens aux côtés du drapeau tricolore français.

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Partout en Normandie, les gens s’arrêtaient dans les rues, regardaient par leurs fenêtres et saluaient le passage des dignitaires. Certains ont salué la délégation canadienne, en guise de remerciement.

Valentin Plancke, un Français de 25 ans, a déclaré être venu rendre hommage aux Canadiens qui ont contribué à libérer son pays.

« Ils ont beaucoup donné pour nous, et c’est la principale chose que nous pouvons faire pour eux », a-t-il déclaré.

« Je me sens un peu triste pour tous les anciens combattants qui sont malheureusement décédés et pour tous les soldats tombés ce jour-là, dont il faut se souvenir. »

Jeudi après-midi, le président français Emmanuel Macron a accueilli des dignitaires, dont Trudeau, pour une cérémonie plus élaborée, alors que des avions survolaient le pays.

Une foule de milliers de personnes s’est levée à plusieurs reprises pour applaudir les anciens combattants alors que de grands écrans diffusaient des images en direct d’eux prenant place.

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Les spectateurs ont également ovationné chaleureusement le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy à son arrivée.

Dans son discours, Macron a raconté le sacrifice des nations alliées le jour J et il a pris le temps de décrire à quoi aurait ressemblé la scène pour les Canadiens.

« Sur le point de lancer l’attaque sur Juno Beach, minute après minute, ils voient pousser à l’horizon ce brin de sable qui, pour certains, est la terre de leurs ancêtres qui ont quitté la France il y a des siècles pour le Québec ou l’Acadie », a-t-il déclaré en français. .

Macron a également parlé du rôle de chaque soldat ce jour-là.

« Il s’agit de Leo Major, le tireur d’élite canadien devenu légendaire pour avoir fait sauter un bunker, s’être emparé d’un char allemand et avoir ensuite fait 93 prisonniers à lui seul », a-t-il déclaré en français.

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Trudeau a quitté la France pour rentrer à Ottawa jeudi soir.

De retour au Canada, militaires et anciens combattants ont souligné l’anniversaire par une cérémonie plus modeste mais non moins solennelle.

Un événement prévu au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa a été déplacé à l’intérieur alors que la pluie tombait sur la capitale.

Plus de 100 personnes, dont le ministre de la Défense Bill Blair, se sont rassemblées dans la salle d’exercices Cartier, un grand centre d’entraînement militaire en brique situé à quelques pâtés de maisons du site commémoratif, pour réfléchir à cet anniversaire.

« En avançant face à des obstacles insurmontables, leurs cœurs étaient renforcés par la gravité de leur mission », a déclaré l’aumônière des forces armées Katherine Walker à propos des soldats alliés.

« Alors que nous nous souvenons du jour J, nous sommes appelés à incarner les valeurs pour lesquelles ces militaires se sont battus et sont morts. »

Des cérémonies similaires ont eu lieu partout au Canada, y compris un événement auquel a participé le gouverneur général. Mary Simon et d’autres dignitaires à Moncton, Nouveau-Brunswick

— Avec les dossiers de Michel Saba et Dylan Robertson.

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