WEB Du Bois vous présente Les âmes du peuple noir avec la prévoyance :
ici se trouvent enfouies beaucoup de choses qui, lues avec patience, pourraient montrer l’étrange signification d’être noir ici, à l’aube du vingtième siècle. Ce sens n’est pas sans intérêt pour vous, doux lecteur ; car le problème du vingtième siècle est le problème de la frontière de couleur.
Ces lignes succinctes résument le but de la collection, qui est de faire connaître au monde l’expérience particulière d’être afro-américain quelque quarante ans après la guerre civile. L’ouvrage se compose de quatorze essais sur divers sujets, allant de l’histoire des efforts de reconstruction du gouvernement américain à une discussion sur le rôle de la religion dans la communauté noire. Publié pour la première fois en 1903, il a été réimprimé vingt-quatre fois entre cette date et 1940 seulement ; c’est de loin le livre le plus lu de Du Bois et est considéré comme un chef-d’œuvre. Inventé le père des sciences sociales, Du Bois rassemble un mélange d’histoire, de données sociologiques, de poésie, de chant et de son expérience personnelle pour proposer sa vision du comment et du pourquoi la couleur pose un tel dilemme au tournant du XXe siècle. . Son affirmation est fortuite, et la collection continue de donner un aperçu de la manière dont la culture afro-américaine est intrinsèque à la culture américaine dans son ensemble, et de la manière dont l’histoire a rendu cette relation intrinsèquement problématique.