Les Américains travaillent moins qu’avant la pandémie alors qu’ils adoptent l’équilibre travail-vie personnelle

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Les Américains passent moins de temps à travailler qu’avant la pandémie. C’est bon pour beaucoup d’entre eux, mais ce n’est pas nécessairement bon pour la Réserve fédérale américaine qui lutte contre l’inflation.

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La semaine de travail moyenne aux États-Unis a chuté de plus d’une demi-heure au cours des trois dernières années, selon une nouvelle étude de l’ancienne commissaire aux statistiques du Bureau Katharine Abraham et de sa collègue de l’Université du Maryland Lea Rendell. Cela a permis à certains Américains d’imiter leurs homologues européens et de consacrer plus de temps aux loisirs et à d’autres activités.

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Mais cela signifiait également un manque de main-d’œuvre – l’équivalent de 2,4 millions d’employés, selon le journal. Ce manque à gagner ajoute aux pressions sur un marché de l’emploi en plein essor que le président de la Fed, Jerome Powell, et ses collègues ont tenté de calmer, dans le but de faire baisser un taux d’inflation qui est plus du double de leur objectif de 2%.

Ce qui se passe avec les heures hebdomadaires est « une partie très importante de l’histoire pour laquelle l’offre de main-d’œuvre est si faible », a déclaré Stephanie Aaronson, directrice associée principale de la division de la recherche et des statistiques à la Fed, lors d’une conférence la semaine dernière où la recherche était discuté.

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Dans son commentaire à la conférence de la Brookings Institution, le professeur Yongseok Shin de l’Université de Washington à Saint-Louis a mis en évidence trois groupes qui ont réduit leurs heures : les jeunes hommes instruits, les hauts revenus – qui ont réduit leur semaine de travail de 1,5 heure – et les bourreaux de travail, qui ont réduit leur temps de travail. le travail à « seulement » 52 heures contre 55 en 2019.

Les personnes qui ont accès au travail à distance ou au travail hybride sont également plus enclines à raccourcir leurs heures. « Personne ne remarquera si vous l’appelez un jour un peu plus tôt un vendredi », a expliqué Shin.

Rapport sur les emplois

Les responsables de la Fed auront une nouvelle lecture de l’état du marché du travail vendredi, avec la publication du rapport mensuel sur l’emploi. La croissance de la masse salariale devrait avoir ralenti à 240 000 le mois dernier contre 311 000 en février, le chômage se maintenant à 3,6 %, selon les prévisions médianes des économistes interrogés par Bloomberg.

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Les entreprises américaines ont créé moins d’emplois que prévu en mars, selon les données sur la masse salariale publiées mercredi par l’ADP Research Institute. Mais le chiffre global masque des différences entre les industries : les secteurs des loisirs, du commerce et de la construction ont augmenté la masse salariale, tandis que les services financiers ont supprimé des emplois.

Lorsque l’inflation a commencé à décoller en 2021, Powell comptait sur une augmentation du nombre d’Américains retournant au travail pour aider à contrôler les augmentations de salaire et empêcher la surchauffe du marché du travail. Lorsque cela ne s’est pas produit, cela a engendré une industrie artisanale d’universitaires cherchant à expliquer pourquoi.

Des recherches récentes – par Abraham et Rendell et par certains membres du personnel de la Fed – suggèrent que le manque à gagner n’aurait pas dû être une si grande surprise. Une grande partie de la baisse du taux de participation à la population active – à 62,5 % maintenant contre 63,3 % juste avant la récession pandémique – peut s’expliquer par les tendances qui étaient en place avant que la COVID-19 ne frappe, notamment le vieillissement de la population.

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Une plus petite partie de la baisse de la participation est due au coronavirus lui-même – soit la peur de l’attraper, soit le long COVID, l’effet débilitant à long terme sur certaines personnes infectées.

Mais ce qui est plus déroutant et significatif pour l’offre de main-d’œuvre, c’est la baisse des heures travaillées, selon Abraham et Rendell.

Ils constatent que pas plus d’environ 10% de la baisse des heures peuvent être attribuées à la longue COVID. Ce qui est en jeu n’est pas clair, bien qu’ils spéculent qu’une partie de l’explication pourrait résider dans un réexamen de l’équilibre travail-vie par de nombreux Américains.

Une condition : les conclusions du document sont basées sur les données de l’enquête mensuelle auprès des ménages sur l’emploi, et non sur le rapport sur la masse salariale. Ce dernier montre que les heures hebdomadaires moyennes sont actuellement supérieures aux niveaux d’avant la pandémie. C’est en partie parce que le rapport sur la masse salariale est une mesure des heures par emploi, et non par personne, et ne reflète donc pas les changements dans le nombre de travailleurs ayant plus d’un emploi.

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Notant que les Américains ont traditionnellement travaillé plus longtemps que leurs homologues dans certains autres pays industriels, Caroline Hoxby, professeur à l’Université de Stanford, s’est demandé si la pandémie avait poussé les travailleurs américains à adopter une approche plus européenne du travail.

Et c’est peut-être un changement qui est là pour rester. « Je ne serais pas surpris si cela durait relativement longtemps », a déclaré Abraham.

—Avec l’aide d’Augusta Saraiva.

Bloomberg.com