La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Villavicencio, Karla Cornejo. Les Américains sans papiers. Un monde : New York, 2020.
Karla Cornejo Villavicencio décide d’écrire ce livre non-fictionnel à la veille de l’élection présidentielle de 2016. Elle est déterminée à donner la parole aux milliers d’immigrés sans papiers qui luttent souvent dans un pays raciste qui les classe comme des travailleurs manuels. Villavicencio est originaire d’Équateur. Ses parents ont déménagé aux États-Unis après avoir emprunté de l’argent à un membre de la famille, et ce dernier garde Villavicencio comme garantie jusqu’au remboursement de la dette. Elle rejoint finalement ses parents, à l’âge de quatre ans, à New York, ville d’où elle dit désormais être originaire. Intellectuellement douée, des bienfaiteurs se présentent pour payer ses études de l’école catholique à l’université de Harvard.
Dans le chapitre 1, Villavicencio interroge des immigrés de Staten Island pour comprendre ce que c’est que d’être un journalier. Elle explique que, historiquement, les travailleurs se rassemblaient au coin d’une rue en attendant un travail journalier. Un employeur potentiel s’arrête, explique le travail à effectuer et trouve quelqu’un disposé et capable de l’effectuer. Cela ne garantit pas que le travailleur immigré sera payé pour la journée de travail, et des centres de travailleurs ont été créés pour défendre les intérêts des journaliers. Ces centres aident à établir le prix du travail et à faire en sorte que l’immigrant soit payé pour le travail effectué.
Le chapitre 2 raconte comment les immigrants ont constitué la majorité de l’équipe de nettoyage après la tragédie du World Trade Center du 11 septembre 2001. Villavicencio rencontre des immigrants qui ont passé des semaines à nettoyer les débris et la poussière des bâtiments effondrés. Physiquement, en raison des produits chimiques toxiques contenus dans les décombres et les cendres, de nombreux immigrants qui ont participé au nettoyage souffrent de problèmes de santé, notamment de cancer et d’asthme. Ils souffrent également d’anxiété psychologique et de dépression. Certains immigrants reçoivent une indemnisation du Fonds d’indemnisation des victimes du 11 septembre, mais le financement est sporadique et irrégulier.
Au début du chapitre 3, Villavicencio se confie sur ses sentiments concernant son abandon en Équateur. Elle se rend à Miami pour rencontrer des immigrants et comprendre comment fonctionne un système de santé clandestin. Par exemple, des dentistes d’autres pays qui ne possèdent pas de licence pour exercer aux États-Unis font des visites à domicile. Certaines pharmacies vendent des médicaments sur ordonnance aux immigrants sans ordonnance. Elle se rend dans des magasins de plantes médicinales et spirituelles pour voir la gamme de produits disponibles pour les immigrants qui ont souvent recours à des médecines alternatives. La plupart des immigrants ne peuvent pas recevoir de traitement dans les cabinets médicaux ou les hôpitaux parce qu’ils ne sont pas assurés et les immigrants ne peuvent pas souscrire d’assurance maladie aux États-Unis.
Dans le chapitre 4, Villavicencio se rend à Flint, dans le Michigan, pour parler avec des immigrants de l’eau contaminée au plomb. Elle remarque que le quartier latino de Flint est principalement constitué de bâtiments recouverts de planches. Les résidents racontent leur inquiétude quant au goût, à la couleur et à la sensation de l’eau, mais les autorités ont continué à insister sur le fait que l’eau était potable. Cependant, après avoir finalement révélé que le plomb avait contaminé l’eau, de l’eau en bouteille a été fournie par l’État. Villavicencio s’entretient avec des immigrants atteints de cancer et d’autres maladies.
Le chapitre 5 emmène Villavicencio à Willard, dans l’Ohio, pour rencontrer une famille dont le père vient d’être expulsé par les services d’immigration. Elle décrit le traumatisme émotionnel que ressentent les enfants, âgés de 6 à 15 ans, et leur femme en raison de son absence. De plus, comme le père était le producteur de revenus, sa femme doit désormais travailler de longues heures. Villavicencio rencontre également deux immigrants en quête de refuge, dans une église, parce que les services d’immigration étaient sur le point de les expulser. Le chapitre 6 devient plus personnel lorsque Villavicencio raconte la perte d’emploi de son père, ce qui a ajouté du stress à la famille. Elle évoque d’autres immigrants de la région de New York qui parlent de la solitude d’être un immigrant. Elle comprend les grands sacrifices que ses parents et de nombreux immigrants ont faits pour leur famille.