Les Américains remportent la Coupe des Présidents, les Canadiens hésitent dans la défaite internationale

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CHARLOTTE, Caroline du Nord — L’équipe américaine a bu de la Coupe des Présidents dimanche, et si vous regardiez attentivement le trophée d’or, vous auriez vu que son éclat était toujours intact.

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L’équipe de stars américaines de Davis Love III s’est occupée des affaires à Quail Hollow, battant l’outsider Internationals de Trevor Immelman 17,5-12,5 pour remporter sa 12e Coupe des Présidents en 14 essais. Le putt décisif a été réalisé par Xander Schauffele sur le 18e vert contre le Canadien Corey Conners.

« Juste la chance du tirage au sort, tu vois ce que je veux dire? » a déclaré Schauffele entre deux bouffées de cigare lors de la conférence de presse du vainqueur.

« C’est une sensation incroyable, gagner est vraiment difficile », a-t-il déclaré. « Je l’ai mis en évidence aujourd’hui. Besoin d’aide en cours de route. C’est une sensation incroyable. Je suis très heureux d’être assis ici avec tous nos capitaines et tous les gars de cette équipe. C’est une équipe incroyable que nous avons cette année.

Un jour plus tôt, une charge samedi après-midi a vu les Internationaux se rapprocher de quatre points et a permis à l’équipe d’Immelman de se réveiller dimanche avec espoir.

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Il s’est avéré trop tard pour changer la fortune de cette année (les Américains s’en sont assurés), mais l’équipe d’Immelman a réussi à trouver juste assez de magie dans les fairways parfaits de Quail Hollow, et en eux-mêmes, pour inspirer ceux qui regardaient et prouver leur valeur en tant que une équipe.

« Cela fait toujours mal de ne pas gagner », a déclaré Adam Scott. « Une fois que certains de ces joueurs qui s’assoient ici pour la première ou la deuxième fois commenceront à jouer quelques autres équipes, ce lien se forme au fil des ans, je pense que nous n’allons pas partir d’ici déçus. Une coupe arrive bientôt.

Pendant une grande partie de la semaine, il y avait un sentiment désagréable que les Internationaux se battaient juste pour justifier leur existence. Il y avait de plus en plus de grondements suggérant que la différence de talent entre eux et les puissants Américains rendait la Coupe des Présidents au mieux non présidentielle, et au pire inutile. La perte de près de la moitié de l’équipe attendue d’Immelman au profit de LIV Golf n’a fait qu’ajouter de l’huile sur le feu qu’un changement était nécessaire. Avant même le début de l’événement, Paul McGinley, capitaine de la Ryder Cup européenne 2014 et analyste de Golf Channel, promouvait l’idée qu’une équipe mixte d’hommes et de femmes devrait être mise en place pour apporter une certaine parité à cet événement biennal.

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Les résultats des deux premiers jours n’ont pas aidé. Les Américains ont remporté les deux séances de façon décisive 4-1 pour prendre une avance de 8-2. Pire encore, les Internationaux n’avaient mené que pour huit trous par rapport aux Américains 113.

Puis vint samedi.

Après avoir disputé la session du matin avec un match nul, les Internationaux, menés par le Sud-Coréen Tom Kim, 20 ans, et l’Aussie Scott, 42 ans, ont rappelé aux fans de golf les merveilles du jeu par équipe et la beauté d’une histoire d’outsider. Nous avons regardé Kim déchirer de longs fers et rugir après des putts. Nous avons vu Scott éviter de se reposer pour disputer sa quatrième session consécutive uniquement pour obtenir les deux points possibles pour la journée lors de sa 10e Coupe des présidents.

Les Internationaux étaient incroyablement passés des œufs de poule à la chair de poule.

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Toute victoire morale ressentie par l’équipe d’Immelman sera probablement difficile à vendre pour les Canadiens de l’équipe. Conners et Taylor Pendrith ont terminé la semaine alors que les seuls membres de l’une ou l’autre équipe se sont complètement exclus, tous les autres joueurs de Quail Hollow récoltant au moins un demi-point.

Conners (0-4-0) a eu sa misérable semaine sur les verts ponctuée d’un raté de cinq pieds dimanche qui aurait prolongé les minces espoirs des Internationaux d’un retour. Jouant son match en simple contre Schauffele, Conners a réussi quatre trois putts mais a réussi à mener le match jusqu’au dernier trou avant de perdre 1-up.

« Certainement déçu », a déclaré le Canadien de 30 ans à côté du 18e green après son match. «Nous avons eu une très bonne dynamique hier en tant qu’équipe. Tous les gars étaient prêts à partir aujourd’hui. Certains des gars ont obtenu des points tôt pour nous garder en quelque sorte. Vraiment déçu de ne pas pouvoir ajouter à notre total.”

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Le putting de Conners a été le malheureux contraste avec sa balle immaculée tout au long de sa carrière, mais il a très rarement été mis en lumière comme il l’a fait cette semaine. Après chaque match, Conners pouvait être trouvé sur le green d’entraînement, en train de travailler, désespéré de trouver quelque chose.

« Déçu de ne pas obtenir de points au tableau », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas semblé avoir de pause. J’ai raté beaucoup de putts qui auraient pris de l’élan. Mais c’était une bonne bataille. J’ai l’impression que chaque match que j’ai eu, chaque match que j’ai riposté. En fin de compte, cela a été un peu court.

On attendait moins de Pendrith (0-4-0), qui a été le choix surprise du capitaine après une fin en force de sa saison recrue sur le PGA Tour. Pour le bombardier de 31 ans de Richmond Hill, en Ontario, il y avait probablement beaucoup à gagner de la semaine, même en cas de défaite. Pendrith a eu ses moments à Quail Hollow, notamment en faisant un putt d’embrayage au 18e trou lors de son premier match qui n’a pas été récompensé, et une bataille difficile avec Tony Finau dimanche qu’il a mené pendant six trous, avant que les huit birdies de Finau ne se révèlent trop dans un Défaite 3&1.

« C’était de loin le plus grand nombre de personnes contre lesquelles j’ai joué », a déclaré Pendrith. « Évidemment, les enjeux étaient très élevés. Beaucoup de pression. Mais, vous savez, le premier jour, j’ai l’impression d’avoir plutôt bien géré la situation. Vraiment, toute la semaine, on s’est bien amusé, et ce sera une bonne expérience pour aller de l’avant.

La Coupe des présidents se rendra au Royal Montréal en 2024 où Mike Weir devrait être le capitaine des internationaux opprimés.

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