Cela fait moins d’un mois qu’Elon Musk a commencé sa prise de contrôle chaotique de Twitter mais, pour beaucoup, la plateforme a déjà l’impression d’être entrée dans une spirale de mort inévitable. Les annonceurs fuient. Les quelques cadres supérieurs restants partent également. Le déploiement de Musk sur Twitter Blue a été un désastre complet. La FTC se dit « profondément préoccupée » par l’entreprise. Musk a déclaré que la faillite des employés était une possibilité réelle. D’anciens ingénieurs disent que le site pourrait tomber en panne à tout moment.
Sans surprise, l’incertitude a inspiré de nombreux utilisateurs à explorer les alternatives de Twitter. Parmi eux, Mastodon, une plateforme décentralisée fondée en 2016, est devenue l’une des principales destinations des abandons de Twitter. Le service a connu une légère augmentation en avril, lorsque le rachat de Musk a été annoncé, mais il a vu un flot encore plus important de nouveaux utilisateurs depuis la prise de contrôle de Musk.
Entre le 27 octobre et le 6 novembre, Mastodon a gagné près d’un demi-million de nouveaux utilisateurs, doublant presque sa base d’utilisateurs, selon le fondateur Eugen Rochko. Les données de Similarweb montrent que les deux « points d’entrée » les plus populaires de Mastodon, le serveur mastodon.social et joinmastodon.org, reçoivent plus de quatre fois plus de trafic quotidien par rapport à fin octobre avant que Musk ne reprenne le compagnie.
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Ce n’est pas la première fois que des bouleversements sur Twitter poussent de nouveaux utilisateurs vers le « fédiverse », mais c’est le plus grand exode. Et même beaucoup de ceux qui n’ont pas complètement quitté Twitter ont commencé à promouvoir leurs comptes Mastodon.
Mais tout le monde n’est pas prêt – ou capable – d’abandonner Twitter. Et beaucoup ne voient pas Mastodon comme un substitut viable à ce que Twitter a fourni.
Pour Beth Hyman, directrice exécutive du sanctuaire animalier SquirrelWood à New York, Twitter est depuis des années une source vitale de dons grâce au sauvetage populaire “Crouton & Amis” Compte. Elle a commencé à accroître la présence de SquirrelWood sur Twitter en 2018 en publiant des vidéos nocturnes de Crouton, un bébé vache vivant au sanctuaire.
Aujourd’hui, Twitter, où Crouton compte plus de 65 000 abonnés, est l’une des sources de dons les plus importantes et les plus fiables du sanctuaire. Par exemple, elle a pu amasser 30 000 $ pour un véhicule d’occasion remorque à chevaux en seulement trois jours en 2021, et partage fréquemment d’autres collectes de fonds pour le sanctuaire. Elle s’inquiète de la façon dont l’instabilité actuelle de Twitter pourrait les affecter. « Je ne veux pas voir les revenus qui aident à faire fonctionner ce sanctuaire, et tous ces animaux nourris, se tarissent », a déclaré Hyman à Engadget.
Elle dit qu’elle s’est inscrite à Mastodon ainsi qu’à CounterSocial après avoir remarqué une baisse de ses abonnés dans les jours qui ont suivi la prise de contrôle de Musk, mais elle est sceptique quant à sa capacité à recréer le succès de son compte Twitter sur une nouvelle plate-forme. « Notre principal port d’attache a toujours été Twitter. Il y a beaucoup de travail à faire là-dedans, et ce n’est pas comme si vous appuyiez simplement sur l’interrupteur et que vous vous en alliez et que vous le rallumiez ailleurs », dit-elle.
Elle a également constaté qu’il n’est tout simplement pas aussi facile de partager des photos et des vidéos des animaux de SquirrelWood – le principal attrait pour ses abonnés sur les réseaux sociaux – sur Mastodon en raison de ses contraintes de taille de fichier. « Nous nous occupons de 70 animaux, j’ai besoin de quelque chose que je peux faire à la volée très facilement », a-t-elle déclaré.
Pour d’autres, la nature décentralisée de Mastodon présente d’autres inconvénients. Eric Feigl-Ding est un épidémiologiste qui a développé son compte Twitter au début de la pandémie lorsqu’il a été parmi les premiers à publier un tweet viral sur la menace potentielle posée par le nouveau coronavirus. Il utilise désormais son compte Twitter, où il compte plus de 700 000 abonnés, pour partager des mises à jour sur la pandémie et promouvoir la politique de santé publique.
Il dit qu’il a essayé de s’inscrire sur le serveur mastodon.social pour constater qu’il était plein, et que lui et certains collègues envisagent maintenant de démarrer leur propre serveur, mais il craint de ne pas pouvoir atteindre les mêmes personnes que il peut sur Twitter.
« Je savais que je voulais atteindre les décideurs politiques, les membres du Congrès et les journalistes », dit-il. « Fondamentalement, les personnes qui ont le pouvoir de façonner l’opinion publique, de changer les politiques et de faire avancer l’aiguille sur cette pandémie. Et Twitter est cette plate-forme. Twitter est la plate-forme pour faire passer votre message. Ils ne sont pas assis sur Mastodon.
Feigl-Ding, qui a passé beaucoup de temps à démystifier la désinformation sur le COVID-19, s’inquiète également des conséquences d’un départ. « Vous ne voulez pas céder la place de la ville à la désinformation, à la désinformation, aux vues biaisées sur les choses », a-t-il déclaré. « Vous voulez être là pour vous engager, vous voulez vous présenter au débat. »
D’autres craignent de perdre les amitiés et la communauté qu’ils ont formées sur Twitter. Steven Aquino, un journaliste technique qui couvre l’accessibilité, affirme que Mastodon n’est pas une alternative réaliste pour de nombreuses personnes handicapées car il manque de nombreuses fonctionnalités d’accessibilité de Twitter. Ce ne serait pas non plus la même chose, dit-il. « L’intérêt des médias sociaux est d’être social, et pour beaucoup de personnes handicapées… social [media] c’est ainsi qu’ils interagissent avec les autres humains », a-t-il déclaré à Engadget.
Dans le même temps, le fait que Musk ait supprimé l’équipe d’accessibilité de Twitter le fait craindre que Twitter lui-même ne devienne moins utilisable. « Le fait qu’ils aient licencié l’intégralité de l’équipe d’accessibilité en dit long sur ce qu’ils pensent des gens comme moi et sur ce qu’ils veulent que le service soit », dit-il.
« Il y a tellement d’écrits sur ce que fait Elon, sur l’embauche et le licenciement, et ce sont toutes des choses importantes. Mais il n’y a aucun respect pour l’impact réel sur les personnes qui utilisent le service.
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