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HAMILTON — Zach Collaros retenait ses larmes et était à peine capable de parler au-dessus d’un murmure.
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Brady Oliveira a essayé de donner ses pensées, mais n’y est pas parvenu, se mettant à sangloter de manière incontrôlable.
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Le chagrin était tout simplement trop grand après que les Blue Bombers de Winnipeg ont perdu la Coupe Grey pour la deuxième année consécutive, cette fois contre les outsiders des Alouettes de Montréal devant 28 808 spectateurs au Terrain Tim Hortons dimanche.
Les Alouettes ont marqué un touché avec seulement 13 secondes à jouer au quatrième quart pour battre les Bombers 28-24 de façon époustouflante.
«Juste triste, déçu», a déclaré Collaros, dont l’équipe a présenté une fiche de 14-4 en saison régulière mais a terminé sur une défaite, tout comme elle l’a fait lors de la Coupe Grey 2022 contre les outsiders des Argonauts de Toronto.
« Vous jouez pour gagner le match, vous jouez pour gagner le dernier, et nous avons échoué. Montréal, en tant qu’équipe, a mieux joué que nous. Je suis vraiment triste parce qu’il y a beaucoup de bons gars dans le vestiaire et tu ne veux pas décevoir les gens. C’est terrible. »
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Malgré toute leur grandeur au cours des cinq dernières années, les Bombers se demanderont encore ce qui aurait pu se passer.
Winnipeg a disputé quatre matchs consécutifs de championnat de la LCF — un bel exploit en soi — mais ils n’en ont gagné que la moitié et dimanche, ils ont dû regarder une autre équipe soulever la Coupe, se tenant dans les confettis volants et criant joyeusement dans les microphones. l’étape la plus importante de la LCF.
Si les Bombers avaient gagné, plusieurs auraient décrit cette franchise comme une dynastie. Quatre participations à la Coupe Grey, deux victoires et une fiche de 48-12, y compris la saison régulière et les séries éliminatoires, depuis 2019 semblent toujours plutôt bonnes dans l’ensemble, mais ne font rien pour atténuer la déception écrasante du moment.
« J’ai l’impression que tout cela est du gâchis », a déclaré Oliveira, lorsqu’il a enfin réussi à se ressaisir.
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Il a été le meilleur coureur de la LCF et le Canadien par excellence cette saison, mais cela ne signifiait rien pour lui sur le moment.
« Ma saison que j’ai eue cette année, c’est du gaspillage », a-t-il déclaré. «Je n’ai pas accompli ce que je voulais accomplir. Je n’avais pas d’objectifs individuels fixés. Je veux aider mon équipe, aider ma ville à remporter un championnat, et nous n’y sommes pas parvenus.
Les Alouettes ont obtenu un touché gagnant du receveur canadien Tyson Philpot avec 13 secondes à jouer au quatrième quart pour voler le match aux Bombers, qui étaient à un jeu de la victoire, mais n’ont pas pu arrêter le troisième essai en finale. conduire.
Les Bombers étaient favoris avec huit points lors du match de dimanche, mais il était toujours évident qu’ils allaient vivre un match difficile contre une féroce défense montréalaise.
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En effet, les Alouettes ont provoqué deux revirements lorsque Winnipeg était dans la zone rouge et le quart-arrière Cody Fajardo a connu le match de sa vie, complétant 21 des 26 passes pour 290 verges et trois touchés, avec une seule interception.
Il a mené les Alouettes sur 78 verges au cours des deux dernières minutes pour donner la victoire à son équipe. Les jeux clés ont été une course de Fajardo de 13 verges aux deuxième et 18e et une passe de 31 verges à Cody Spieker aux troisième et cinquième. Alors que les Bombers n’avaient besoin que d’un seul jeu pour gagner, Fajardo a fait preuve d’une grande capacité de brouillage et a ensuite lancé une superbe passe qui a couronné l’entraînement et donné l’avantage à son équipe.
Il a lancé la passe gagnante à Philpot et n’arrivait presque pas à y croire lorsque le chronomètre a atteint zéro et qu’il est devenu champion de la Coupe Grey.
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« Je suis tellement fier de cette équipe, tellement fier des gars », a déclaré Fajardo, qui a également frappé Spieker et Austin Mack pour des touchés.
« Le plus important ce soir, c’est que tout le monde, tout au long de l’année, a parlé de notre ligne offensive et ils ont joué de manière incroyable ce soir. Ils ont arrêté deux des meilleurs passeurs de la ligue.
« Tout le monde voulait parler de la situation difficile de nos receveurs cette année. Après ce soir, vous vous souviendrez de ces gars parce qu’ils ont vraiment joué de façon folle et je ne voudrais pas être quart-arrière pour une autre équipe.
Fajardo a dominé Collaros pour remporter sa première Coupe Grey en tant que quart partant, une belle histoire de rédemption pour un joueur qui a été essentiellement largué par les Roughriders de la Saskatchewan avant même la fin de la saison dernière.
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Fajardo a été perdant lors des finales de l’Ouest contre les Bombers en 2019 et 2021 et il a finalement surmonté son chagrin avec les Alouettes, une équipe qu’il a rejoint en tant qu’agent libre au cours de la dernière saison morte.
« C’est juste une de ces choses qui ressemblent à un film », a déclaré Fajardo.
« Quand je suis entré sur le terrain, j’ai pensé à ces deux fois et je me suis dit : « Cette fois, ça doit être le charme », a déclaré Fajardo. « Quand je repense à 2019, en frappant la barre transversale, à 2021 avec une passe interrompue juste à la fin. Je n’arrêtais pas de me dire : « La troisième fois est un charme, la troisième fois est un charme », et tout d’un coup, nous sommes devenus champions.
Fajardo a été nommé joueur par excellence de la Coupe Grey, tandis que Philpot a remporté les honneurs canadiens par excellence. Philpot a capté six passes pour 63 verges et a également obtenu 63 verges en retour, tandis que Mack a capté six passes pour 103 verges.
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Le jeu solide de Fajardo a complété la performance époustouflante de la défense, qui a puni les Bombers sur pratiquement chaque jeu, provoquant des halètements collectifs dans la foule.
Le demi défensif Kabion Ento a forcé un échappé dans la zone rouge et a repoussé le quart-arrière de Winnipeg Zach Collaros dans la zone des buts.
« J’ai eu un turnover dans la zone rouge, nous avons retourné le ballon plus tôt dans le match et là il restait des choses que nous aurions pu mieux exécuter », a déclaré Collaros. «Je ne veux rien enlever à Montréal. Ils ont mieux joué et ils méritaient la victoire.
Collaros a terminé avec 226 verges par la passe, aucun touché et a lancé une seule interception.
Les Winnipegois Oliveira et Nic Demski ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour placer les Bombers au sommet, le premier totalisant 119 verges et un touché, et le second captant huit passes pour 74 verges. Le Winnipegois Mike Benson, le long vivaneau des Bombers, a également récupéré un échappé.
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Le quart-arrière Dakota Prukop a marqué deux touchés pour Winnipeg, un avec 5:31 à jouer pour donner une avance de 24-21 à son équipe, et Sergio Castillo a marqué un placement de 25 verges.
Winnipeg a provoqué trois revirements, dont un sur les unités spéciales alors que Benson récupérait un échappé forcé par Brandon Alexander, un sur une interception alors qu’Evan Holm reprenait Fajardo sur une longue tentative de passe vers Mack, et un sur des essais alors que les Bombers remplissaient les Alouettes. sur la ligne d’un mètre de Winnipeg à la fin de la première mi-temps.
Les Bombers ont perdu malgré la présence surprenante des étoiles Adam Bighill et Dalton Schoen dans l’alignement. Schoen a joué même s’il ne s’est pas entraîné depuis qu’il s’est blessé à la cheville le 6 octobre, tandis que Bighill a tenté de jouer malgré une déchirure au mollet qu’il a subie lors d’une victoire en finale de l’Ouest contre les Lions de la Colombie-Britannique.
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« Au début de la semaine, je n’avais même pas préparé de sac », a déclaré Bighill. «(Le responsable de l’équipement, Brad) Fotty a préparé un sac pour moi. Je ne me suis pas vraiment donné beaucoup de chance de jouer, mais c’était une semaine assez miraculeuse.
Ce n’était cependant pas la fin du rêve que tout le monde souhaitait.
«C’est comme un coup de pied dans le ventre», a déclaré Bighill. « Ce n’est pas comme ça que ça devrait se passer. Nous n’avons tout simplement pas fait assez de jeux ce soir. Vous arrivez ici, tout le travail acharné est pour ce moment, et ça craint quand ça ne se passe pas comme vous le souhaitez.
Schoen a réussi à réaliser trois attrapés pour 36 verges même s’il n’était clairement pas proche de 100 %.
« C’est frustrant quand c’est le match le plus important de ma carrière et que je n’ai pas pu m’entraîner ces dernières semaines », a déclaré Schoen. « J’étais très reconnaissant d’avoir l’opportunité de jouer. Notre personnel d’entraînement a fait un travail incroyable pour me préparer à entrer sur le terrain et merci à (l’entraîneur-chef Mike O’Shea) de m’avoir donné une chance. Cela signifie le monde. Je ne connais pas beaucoup d’entraîneurs qui seraient d’accord avec un joueur qui ne s’entraîne pas pendant six semaines et qui le lance ensuite dans un match de championnat. Mais il croit en nous.
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Schoen a joué deux saisons à Winnipeg et a été l’un des meilleurs joueurs de la LCF, mais il a maintenant subi des défaites lors de ses deux participations à la Coupe Grey.
«C’est douloureux», dit-il. « Et ce n’est pas plus facile. Nous avons évidemment eu cela l’année dernière et ça fait tout aussi mal maintenant. Regarder une autre équipe célébrer, ça fait mal.
Même si les Bombers ont bien déplacé le ballon au début, ils n’ont pas été en mesure de faire grand-chose en seconde période.
À juste titre pour un match aussi serré qui comportait deux scores en fin de match, les Bombers ont totalisé 368 verges offensives, les Alouettes 373.
Dans ces situations, cela se résumera toujours à quelques jeux et les Alouettes en ont fait plus ce soir.
«Pour eux, le touché au début de la deuxième demie et le touché à la fin de la deuxième demie, ce sont les deux jeux qui leur ont valu le match», a déclaré l’ailier défensif des Bombers Willie Jefferson. « Vous devez rendre hommage là où il est dû.
« Nous devons être meilleurs en défense. Nous avons eu l’occasion de terminer le match en défense, de donner à notre attaque une chance de remporter la victoire, dans cette dernière minute où nous étions sur le terrain. Nous ne pouvions tout simplement pas jouer, nous ne pouvions pas quitter le terrain.
Ainsi, au lieu d’organiser un défilé pour la troisième fois en quatre ans, les Bombers nettoieront leurs casiers cette semaine et réfléchiront à quel point cette époque du football de Winnipeg aurait pu être formidable.
Twitter.com/Ted_Wyman
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