Hugh Hefner avec divers Playmates du mois dans les années 1960.
Photo : Archives Photos/Getty Images
Hugh Hefner, le fondateur sans cesse controversé de Playboy, décédé en 2017 à l’âge de 91 ans. Il a laissé derrière lui un héritage confus, oscillant entre icône sexuelle et agresseur présumé. Il est mort juste avant l’explosion du mouvement Me Too, et de nombreux critiques ont estimé qu’en conséquence, il avait contourné son inévitable calcul. Mais il est peut-être enfin arrivé : Les secrets de Playboy, une nouvelle docu-série en dix parties sur A&E, expose le ventre sombre de Playboy et Hefner lui-même.
Hefner a commencé Playboy magazine en 1953, alors qu’il avait 27 ans. Le magazine pour hommes – connu pour publier de la fiction intellectuelle, des articles longs, des interviews et des images de nus – a rapidement remporté le succès et la notoriété. Hefner a finalement déménagé ses opérations à Los Angeles, qui est devenue la maison de l’emblématique manoir Playboy, qu’il a présenté comme un sanctuaire de la positivité sexuelle. Pendant la révolution sexuelle des années 60, Playboy a été salué comme une force pionnière, rompant avec les normes américaines puritaines à une époque où les femmes célibataires se voyaient refuser les contraceptifs. Hefner a défendu l’avortement et les droits LGBTQ, et a donné une plate-forme à des écrivains et militants noirs notables, dont Malcolm X et James Baldwin. Mais alors que l’empire continuait de se développer, le magazine a fini par perdre son éclat. (En 2015, la société a brièvement cessé de publier des images nues, et après avoir parlé de la fermeture complète du magazine, elle fait maintenant un retour rebaptisé rempli d’initiatives de genre et de fluidité sexuelle, un regard féministe d’esprit millénaire et Cardi B comme créatif réalisateur.)
Bien sûr, Les secrets de Playboy Ce n’est pas la première fois que nous entendons dire que l’univers de Hefner était un environnement toxique pour les femmes. Mais la série – qui rassemble les anciennes petites amies de Hefner, Playmates, Bunny Mothers, associés, etc. – offre un nouvel aperçu inquiétant de la profondeur de cette toxicité. Alors que, comme le note les docuseries, les allégations contre Hefner et ses associés n’ont pas fait l’objet d’une enquête criminelle, de nombreux récits de femmes associées à Hefner sont incroyablement similaires et dérangeants. Voici les allégations les plus accablantes:
Dans les docu-séries, l’ancienne petite amie de Hefner et Filles d’à côté La star Holly Madison décrit la vie dans un manoir comme « culte ». Madison se souvient avoir été attirée par la promesse de sororité et de famille, et affirme également que tous ceux qui sont venus au manoir ont été photographiés et filmés sans leur consentement, en particulier dans la chambre. Selon Sondra Theodore, la petite amie de Hefner de 1976 à 1981, Hefner « avait des bandes » sur tout le monde, du matériel qui fonctionnait apparemment comme garantie. Dans les années 2000, Madison et d’autres Playmates disent qu’ils ont été pressés d’obtenir une chirurgie plastique pour se ressembler, suggérant que la conformité blonde blanchie a ajouté aux grandes illusions de contrôle de Hefner. Madison a également affirmé que Hefner était fasciné par Charles Manson et possédait des images d’archives de la famille Manson.
Dans une interview, Madison se souvient comment Hefner lui a offert des quaaludes, qu’elle dit avoir appelées « ouvre-cuisses », lors de leur première soirée ensemble. Elle se souvient également de la première relation sexuelle traumatisante qu’elle a eue avec lui. Madison affirme que Hefner était allongé au centre du lit pendant que de la pornographie jouait sur un écran de télévision et qu’un groupe de femmes éclairées à contre-jour l’entourait. Madison dit que Hefner n’a pas porté de protection pendant le sexe en groupe. Madison a également décrit ces rencontres sexuelles présumées dans ses mémoires de 2015, Dans le trou de lapin, écrivant: « C’était si bref que je ne me souviens même pas de ce que ça faisait au-delà d’avoir un corps lourd sur moi. »
Selon les docu-séries, les scandales dans le manoir des clubs Playboy étaient régulièrement dissimulés par la sécurité de Playboy et Bunny Mothers. (Les Bunny Mothers étaient des femmes – souvent d’anciennes Bunnies elles-mêmes – qui géraient les Bunnies dans les clubs.) Selon une interview de l’ancienne Bunny Mother PJ Masten, les nettoyages étaient des efforts concertés pour éviter que des rapports d’inconduite ne frappent les médias ou le service de police. James Ellis, un ancien garde du corps de Playboy, a déclaré que les équipes de nettoyage auraient été menacées de silence pour leur travail, qui, selon lui, allait de la dissimulation de viols à des surdoses. Masten, qui a travaillé comme Bunny Mother de 1975 à 1982, affirme avoir vu 40 ou 50 incidents d’abus sexuels « nettoyés ». Masten affirme également que si un viol se produisait, vous deviez consulter la sécurité de Playboy au lieu d’emmener la victime à l’hôpital au nom d’éviter l’examen du LAPD.
Dans les clubs Playboy, où de nombreux anciens lapins étaient fiers de travailler, Hefner aurait imposé des règles strictes entre les lapins et les membres ou les détenteurs de clés : les détenteurs de clés ne pouvaient pas toucher les lapins ni les dater. Mais les règles étaient différentes pour les célébrités VIP, dit Masten. Selon elle, les lapins ont été encouragés à se mêler et à rentrer chez eux avec des membres VIP. De nombreuses célébrités VIP auraient violé des lapins et sont retournés dans les clubs sans que leur adhésion ne soit révoquée. Le journaliste Russell Miller, qui a interviewé plusieurs ex-Bunnies pour son livre de 1985, Bunny : la véritable histoire de Playboy, a allégué que Hefner avait abusé des lapins et les avait souvent poussés à avoir des relations sexuelles anales. Masten a affirmé que de nombreux VIP qui avaient eu des relations sexuelles avec des lapins les avaient sodomisés pour éviter une grossesse.
Jennifer Saginor, auteur de Aire de jeux : une enfance perdue à l’intérieur du manoir Playboy, a grandi en visitant le manoir et y a vécu à temps partiel avec son père – le médecin et ami personnel de Hefner – à partir de 11 ans. Selon Saginor, son père, Mark Saginor, était connu parmi les initiés du manoir sous le nom de «Dr. Feelgood » à cause de sa permissivité avec les prescriptions de médicaments. Quand Saginor avait 6 ans, elle dit avoir été témoin d’une orgie au manoir. À 16 ans, elle dit avoir eu une liaison avec l’une des petites amies de Hefner, dont elle prétend qu’il était au courant. Bien que Saginor soit mineure à l’époque, elle dit que Hefner a essayé d’initier un trio avec elle et sa petite amie. Saginor dit qu’elle a rappelé à Hefner que son père était de l’autre côté du couloir. Alors que Hefner n’a finalement pas réussi le trio, il a apparemment dit à Jennifer en réponse: « Nous sommes tous de la famille ici. »
Au cours des années 70, le manoir Playboy a fait l’objet d’un examen minutieux et de soupçons de la part des forces de l’ordre concernant une consommation présumée de drogue. À l’époque, Hefner a affirmé qu’il ne consommait pas de drogue et qu’il ne tolérait pas leur consommation au manoir. Mais en 1975, un scandale a éclaté lorsque son adjoint exécutif, Bobbie Arnstein, s’est suicidé après avoir été reconnu coupable de complot en vue de distribuer de la cocaïne. Arnstein a fait face à une peine provisoire de 15 ans de prison pour le crime et a apparemment été contraint de témoigner contre Hefner. Les anciens détectives de Chicago Ted O’Connor et David Reuben suggèrent qu’Arnstein était une « fille de chute » pour Hefner et qu’elle s’est suicidée pour protéger Hefner et la marque Playboy. (L’avocat d’Arnstein affirme que son défunt client a été menacé – par qui, elle ne le dit pas – de se taire.) En 1973, l’ancienne Playboy Bunny Adrienne Pollack est décédée d’une overdose de quaalude. Les sœurs de Pollack pensent qu’elle était l’un des trafiquants de drogue de Hefner, bien que de bas niveau. Au moment de la mort de Pollack, Hefner a déclaré au Chicago Sun-Times« Je n’utilise pas de stupéfiants personnellement, et je ne sanctionne pas leur utilisation dans mes manoirs de Chicago ou de Los Angeles. »
Mais de nombreux vétérans de Playboy insistent sur le fait que ce n’était pas le cas. Masten affirme que Bunnies lui a dit que Pollack et Arnstein avaient fourni de la drogue à Hefner, à ses soirées et à ses VIP. Sondra Theodore affirme qu’elle et Hefner consommaient régulièrement de la cocaïne et qu’elle était une mule pour lui, collectant de la drogue aussi régulièrement qu’une fois par semaine. Selon Theodore, la consommation de drogue au manoir était si répandue qu’un des amis de Hefner chiens en est devenu accro. Lisa Loving Barrett, l’une des anciennes assistantes de Hefner, dit que les quaaludes coulaient constamment au manoir et que les pilules étaient obtenues par des moyens illicites. «Nous aurions des prescriptions dans certains de nos noms», dit Barrett. « Cela a permis certainement quatre ou parfois cinq prescriptions pour les mêmes médicaments. » Barrett dit que les quaaludes (appelées «ouvre-jambes» au manoir) ont été données directement à Hefner, qui les a stockées dans sa chambre et ses tiroirs. Hefner a utilisé ce système pour obtenir de la Dexedrine, dit-elle, en prenant un peu chaque jour.
Selon Théodore, Hefner était un déviant sexuel qui devait « en avoir de plus en plus » pour être excité. Selon Theodore, « plus » signifiait parfois du voyeurisme, la faisant recruter d’autres jeunes femmes pour des relations sexuelles en groupe (« J’avais l’impression d’être un maître de piste », se souvient Theodore), et la forçant à avoir des relations sexuelles avec des femmes et des hommes. « J’aurais aussi bien pu être vibromasseur. J’aurais aussi bien pu être un jouet sexuel. Parce que c’est ce que j’étais », dit-elle. Une fois, Theodore dit qu’elle a surpris Hefner en train d’accomplir des actes sexuels sur son chien. Hefner lui a apparemment dit que « les chiens ont des besoins » et elle dit qu’elle n’a plus jamais laissé Hefner seule avec son chien. Stefan Tetenbaum, l’ancien valet de Hefner, affirme également qu’il y avait des « relations sexuelles avec des chiens » sur la propriété. Hefner a publiquement dénoncé la bestialité comme dégradante, mais Masten et Theodore se souviennent tous deux d’un incident au cours duquel une Linda Lovelace ivre et droguée a été amenée au manoir, apparemment contre sa volonté. Masten dit que Hefner et ses amis ont « tellement foiré » Lovelace et lui ont fait faire une fellation à un berger allemand tandis que, selon Théodore, un cercle d’hommes « tous regardaient ».
Selon Tetenbuam et Theodore, les jeudis soirs au manoir étaient des rituels de « nuit de cochon », au cours desquels des proxénètes pour Playboy auraient ramassé des prostituées sur Sunset Boulevard, des femmes que Hefner appelait des « cochons ». Hefner et ses amis les ont apparemment classés numériquement par attractivité. Tetenbaum se souvient comment les femmes ont été escortées une par une jusqu’à la salle de bain avant, où les médecins les ont inspectées « pour tout ce qui serait préjudiciable à [Hefner’s] copains. » Les femmes qui « réussissaient » l’inspection devaient alors avoir des relations sexuelles avec les amis de Hefner. Parfois, dit Tetenbaum, une femme « connue comme une saigneuse » arrivait avec une seringue, prélevant du sang sur les amis de Hefner avant que les femmes ne leur fassent une fellation et des travaux manuels. « Ce fut un très grand frisson pour beaucoup de gens », explique Stella Tetenbaum, une ancienne hôtesse du manoir.
Miki Garcia, ancienne directrice de Playmate Promotions, décrit la misogynie virulente à laquelle elle a été confrontée en gravissant les échelons de l’entreprise chez Playboy. Garcia – ainsi que Saginor, Masten et Madison – décrit une règle tacite selon laquelle les femmes qui voulaient devenir Playmate de l’année devaient coucher avec Hefner et ses amis pour le faire. « Vous deviez vous battre pour ce poste », dit Masten. Garcia, un ancien mannequin de Playboy et le grand favori pour Playmate de l’année, se souvient avoir été convoquée à une réunion avec Hefner, qui, selon elle, a déballé un gode en sa présence. « J’ai dit non, je ne vais pas le faire », dit Garcia, expliquant qu’après cela, une autre femme a été nommée Playmate de l’année. Alors que Garcia passait du mannequinat au côté commercial de Playboy, elle aurait été violée par un acteur populaire associé à Playboy, mais elle ne l’a pas signalé : « Je ne voulais pas qu’ils me perçoivent comme une geignarde ou une personne qui ne pouvait pas faire le travail », a déclaré Garcia. Elle et Masten discutent de la culture du tâtonnement non consensuel au siège social de Chicago. Les deux femmes décrivent comment le même cadre saluerait Garcia en saisissant sa poitrine et saluerait Masten en poussant « l’arrière de ma tête vers le bas ». Masten allègue également qu’elle a été violée par un dirigeant d’entreprise de Chicago. « Je n’étais pas un cas isolé, je peux vous le dire », déclare Masten.
Dans une lettre ouverte publiée sur Medium, Playboy a reconnu les « allégations d’actions odieuses » par Hefner et ceux qui lui sont associés. La marque a renforcé sa distance avec la famille Hefner et a démontré son soutien aux femmes qui se sont manifestées dans le documentaire. « Nous faisons confiance et validons les femmes et leurs histoires, et nous soutenons fermement les personnes qui se sont manifestées pour partager leurs expériences », indique le communiqué. « En tant que marque axée sur la positivité sexuelle, nous pensons que la sûreté, la sécurité et la responsabilité sont primordiales, et rien de moins est inexcusable. »
Pendant ce temps, le documentaire a attiré les premières critiques du plus jeune fils de Hefner, Cooper Hefner. « Certains peuvent ne pas approuver la vie que mon père a choisie, mais mon père n’était pas un menteur », Hefner a écrit sur Twitter après la sortie des premiers épisodes. « Aussi peu conventionnel soit-il, il était sincère dans son approche et vivait honnêtement. Il était de nature généreuse et se souciait profondément des gens. Ces histoires salaces sont une étude de cas où le regret devient vengeance.