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TikTok a envoyé des alertes de type « informations » inexactes et trompeuses sur les téléphones des utilisateurs, notamment une fausse déclaration sur Taylor Swift et un avertissement de catastrophe datant de plusieurs semaines, intensifiant les craintes concernant la propagation de fausses informations sur la populaire plateforme de partage de vidéos.
Parmi les alertes vues par le Financial Times figurait un avertissement concernant un tsunami au Japon, intitulé « BREAKING », publié fin janvier, trois semaines après un tremblement de terre.
D’autres notifications affirmaient à tort que « Taylor Swift avait annulé toutes les dates de sa tournée dans ce qu’elle appelait la « Floride raciste » » et mettaient en avant une « interdiction » de cinq ans pour un joueur de baseball américain, qui était à l’origine une farce du 1er avril.
Les notifications, qui contiennent parfois des résumés de publications générées par les utilisateurs, apparaissent à l’écran sous la forme d’une alerte d’actualité. Les chercheurs affirment que ce format, largement adopté pour stimuler l’engagement grâce à des recommandations vidéo personnalisées, peut rendre les utilisateurs moins critiques quant à la véracité du contenu et les exposer à la désinformation.
« Les notifications ont un cachet supplémentaire d’autorité », explique Laura Edelson, chercheuse à l’université Northeastern de Boston. « Lorsque vous recevez une notification à propos de quelque chose, on suppose souvent qu’il s’agit d’un élément sélectionné par la plateforme et non d’un élément aléatoire de votre flux. »
Les groupes de médias sociaux tels que TikTok, X et Meta sont soumis à une surveillance accrue pour contrôler leurs plateformes, en particulier dans une année d’élections nationales majeures, notamment le scrutin de novembre aux États-Unis. L’essor de l’intelligence artificielle ajoute à la pression, car l’évolution rapide de la technologie permet de diffuser plus rapidement et plus facilement de fausses informations, notamment par le biais de médias synthétiques, connus sous le nom de deepfakes.
TikTok, qui compte plus d’un milliard d’utilisateurs dans le monde, a promis à plusieurs reprises d’intensifier ses efforts pour lutter contre la désinformation en réponse à la pression des gouvernements du monde entier, notamment du Royaume-Uni et de l’Union européenne. En mai, la plateforme de partage de vidéos s’est engagée à devenir le premier grand réseau social à étiqueter automatiquement certains contenus générés par l’IA.
La fausse affirmation selon laquelle Swift aurait annulé sa tournée en Floride, qui a également circulé sur X, reflétait un article publié en mai dans le journal satirique The Dunning-Kruger Times, bien que cet article ne soit pas lié ou directement référencé dans la publication TikTok.
Au moins 20 personnes ont déclaré dans un fil de commentaires qu’elles avaient cliqué sur la notification et avaient été redirigées vers une vidéo sur TikTok répétant l’affirmation, même si elles ne suivaient pas le compte. Au moins une personne dans le fil de discussion a déclaré avoir d’abord pensé que la notification « était un article de presse ».
Swift doit encore donner trois concerts à Miami en octobre et n’a pas publiquement qualifié la Floride de « raciste ».
Une autre notification push indiquait de manière inexacte qu’un lanceur japonais qui joue pour les Dodgers de Los Angeles était confronté à une interdiction de la Ligue majeure de baseball : « Shohei Ohtani a été BANNI de la MLB pendant 5 ans suite à son enquête sur les jeux de hasard… »
Les mots correspondaient exactement à la description d’une publication mise en ligne pour un canular du 1er avril. Des dizaines de personnes ayant commenté la vidéo originale ont cependant déclaré avoir reçu des alertes à la mi-avril. Plusieurs d’entre eux ont déclaré y avoir cru au départ avant de vérifier auprès d’autres sources.
Les utilisateurs ont également signalé des notifications qui semblaient contenir des mises à jour d’actualités, mais qui ont été générées des semaines après l’événement.
Un utilisateur a reçu une alerte le 23 janvier qui disait : « INFO : une alerte au tsunami a été émise au Japon après un tremblement de terre majeur. » La notification semblait faire référence à une alerte de catastrophe naturelle émise plus de trois semaines plus tôt après qu’un tremblement de terre a frappé la péninsule japonaise de Noto le jour du Nouvel An.
TikTok a déclaré avoir supprimé les notifications spécifiques signalées par le FT.
Les alertes apparaissent automatiquement pour extraire les descriptions des publications qui reçoivent, ou sont susceptibles de recevoir, un niveau élevé d’engagement sur l’application de vidéos virales, détenue par la société chinoise ByteDance, ont indiqué les chercheurs. Elles semblent être adaptées aux intérêts des utilisateurs, ce qui signifie que chacune d’entre elles est susceptible d’être limitée à un petit groupe de personnes.
« La façon dont ces alertes sont positionnées peut donner l’impression que la plateforme parle directement à [users] « et pas seulement une affiche », a déclaré Kaitlyn Regehr, professeure associée en humanités numériques à l’University College de Londres.
TikTok a refusé de révéler comment l’application déterminait quelles vidéos promouvoir via des notifications, mais le volume considérable de recommandations de contenu personnalisé doit être « généré par un algorithme », a déclaré Dani Madrid-Morales, co-directeur du groupe de recherche sur la désinformation de l’université de Sheffield.
Edelson, qui est également codirectrice du groupe Cybersecurity for Democracy, a suggéré qu’un algorithme de notification push responsable pourrait privilégier les sources fiables, telles que les éditeurs ou les responsables vérifiés. « La question est la suivante : choisissent-ils un contenu à fort trafic provenant d’une source faisant autorité ? », a-t-elle déclaré. « Ou s’agit-il simplement d’un contenu à fort trafic ? »
Reportages supplémentaires de Hannah Murphy à San Francisco et Cristina Criddle à Londres.
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