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L’attrait des voitures autonomes a suscité un engouement considérable au cours de la dernière décennie. Après tout, tout le monde n’aime pas conduire, et l’idée de permettre aux occupants de lire leurs e-mails ou de regarder un film pendant que leur voiture se rend au travail a généré des milliards d’investissements et une énorme vente de GPU. Nous sommes encore loin de pouvoir acheter une voiture entièrement autonome, mais tous les constructeurs veulent vous vendre un certain niveau d’automatisation partielle qui accélère, freine et dirige à votre place. Il y a juste un problème : les études montrent que ces systèmes nous rendent moins sûrs sur la route.
Les dernières données proviennent de deux études récemment publiées par l’Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), l’une portant sur les conducteurs utilisant le pilote automatique de Tesla, l’autre sur le Pilot Assist de Volvo. Les deux études ont révélé que lorsque les conducteurs utilisent des systèmes de conduite partiellement automatisés, ils accordent moins d’attention à la route et commencent à effectuer plusieurs tâches à la fois.
Les études ont été menées par l’IIHS en collaboration avec le Centre de transport et de logistique de l’AgeLab du MIT. Les études ont utilisé des berlines Volvo S90 et des Tesla Model 3 2020, équipées d’une série de caméras et de capteurs pour surveiller et enregistrer le comportement du conducteur.
Dans l’étude Volvo, sur les 29 participants, aucun n’avait jamais conduit une S90 auparavant, et 22 n’avaient aucune expérience des aides à la conduite partiellement automatisées. Tous se rendaient au travail cinq jours par semaine pendant au moins 30 minutes sur une autoroute (dans chaque sens) ou parcouraient au moins 100 miles (160 km) sur une autoroute par semaine, en effectuant trois à quatre trajets quotidiens. Les participants ont été divisés en trois groupes, le troisième groupe ayant reçu une formation légèrement différente sur la façon d’utiliser les systèmes, puis a été envoyé utiliser la voiture comme si c’était la sienne pendant quatre semaines.
Bien qu’il y ait eu quelques différences de comportement entre les trois groupes, l’étude a révélé que les participants étaient beaucoup plus susceptibles d’adopter des comportements distrayants tels qu’utiliser un smartphone, manger ou se toiletter tout en conduisant avec un système d’automatisation partielle activé. Et dans deux des groupes, leur complaisance a augmenté à mesure qu’ils se familiarisaient avec le système.
L’étude de Tesla a porté sur 14 participants, dont aucun n’avait d’expérience de conduite partiellement automatisée. Elle a examiné la manière dont les conducteurs déclenchaient et réagissaient aux avertissements de la voiture leur demandant de faire attention, jusqu’à ce qu’ils soient exclus du système pour ne pas avoir répondu. Au total, les participants ont parcouru 19 571 km avec le pilote automatique activé, ce qui a donné lieu à 3 858 alertes liées à l’attention, dont 98 % étaient le rappel de niveau le plus bas « appliquer une légère force de rotation sur le volant ».
La fréquence de ces alertes de niveau le plus bas a augmenté au cours des quatre semaines, mais le nombre d’alertes aggravées, qui se produisent lorsqu’un conducteur ignore l’avertissement initial, a diminué de près de deux fois au cours de la même période. Et pourtant, comme dans l’étude de Volvo, les chercheurs ont constaté que les conducteurs effectuent de plus en plus de tâches en même temps que la conduite.
Qu’est-ce qui doit être réparé ?
Les études de Volvo et Tesla ont été compliquées par des mises à jour logicielles au cours des périodes d’étude : deux qui ont affecté Volvo Pilot Assist et 12 versions différentes du logiciel Tesla pendant la durée de cette étude.
« Nous avons constaté des différences dans la façon dont les trois groupes utilisaient Pilot Assist, mais nous ne pouvons pas affirmer avec certitude qu’elles étaient liées aux changements de logiciel », a déclaré Ian Reagan, chercheur principal à l’IIHS et auteur principal de l’étude Volvo. « Ce que j’ai retenu, c’est que la technologie était liée à davantage de distractions pour les trois groupes. »
Parallèlement, les alertes progressives de Tesla ont bien fonctionné. « Ces résultats montrent que les rappels d’attention multimodaux progressifs sont très efficaces pour inciter les conducteurs à modifier leur comportement », a déclaré Alexandra Mueller, chercheuse principale à l’IIHS et auteure principale de l’étude de Tesla.
« Cependant, de meilleures mesures de protection sont nécessaires pour garantir que le changement de comportement se traduit réellement par une conduite plus attentive », a déclaré M. Mueller.
En effet, dans un peu plus de la moitié des alertes initiales des Tesla Model 3, les conducteurs avaient au moins une main sur le volant. Alors que les véhicules plus modernes utilisent des systèmes de suivi du regard du conducteur pour s’assurer que celui-ci a les yeux sur la route devant lui (et certains ajoutent des capteurs capacitifs au volant), les Tesla utilisées dans l’étude s’appuyaient uniquement sur un capteur de couple sur la colonne de direction pour détecter les actions du conducteur.
Le président de l’IIHS, David Harkey, a fait écho à la nécessité de meilleures mesures de protection contre les abus. « Ces résultats nous rappellent bien la façon dont les gens apprennent. Si vous leur apprenez à penser que faire attention signifie donner un coup de pouce au volant toutes les quelques secondes, c’est exactement ce qu’ils feront », a déclaré M. Harkey. « Dans ces deux études, les conducteurs ont adapté leur comportement pour se livrer à des activités distrayantes. »