Il s’agit peut-être de la classe de médicaments la plus importante jamais introduite. Les antibiotiques sont la meilleure arme que nous ayons dans la lutte contre les bactéries pathogènes. C’est un combat que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. Mais cela peut arriver si les bactéries deviennent résistantes aux antibiotiques.
Bien que les antibiotiques soient très efficaces pour tuer les bactéries, ils ne sont pas parfaits. Certaines bactéries sont plus résistantes que d’autres et lorsqu’une population de bactéries est exposée à un antibiotique, certaines survivent. Ceux-ci transmettront ensuite la machinerie génétique qui leur a permis de survivre à leur progéniture, les rendant ainsi également résistantes à l’antibiotique en question. Fondamentalement, chaque fois qu’un antibiotique est utilisé, il y a une chance de développer une souche d’insectes résistante à cet antibiotique. Par conséquent, une infection ultérieure causée par cette souche sera résistante au traitement antibiotique. La morale ici est que les antibiotiques doivent être utilisés de manière appropriée et non à la légère, ce qui soulève le sujet de leur utilisation dans l’élevage.
Comme les humains, les bovins, les porcs, la volaille et les poissons peuvent souffrir d’une infection bactérienne et nécessiter un traitement aux antibiotiques. Ceux-ci sont généralement administrés dans la nourriture ou l’eau des animaux sur les conseils d’un vétérinaire spécialisé dans les maladies bactériennes des animaux de ferme. Aucune intervention médicale n’est sans risque et avec les antibiotiques nous avons le double problème des résidus et de la résistance. Une cure d’antibiotiques peut entraîner la présence de traces de résidus du médicament dans la viande après l’abattage et ceux-ci peuvent ensuite se retrouver dans notre corps lorsque cette viande est consommée. Le problème ici n’est pas la toxicité, mais la crainte que le médicament puisse éliminer les bactéries sensibles et permettre aux microbes résistants de prospérer. Ce risque est très faible étant donné que les résidus d’antibiotiques dans la viande sont très strictement réglementés et que les animaux traités ne peuvent être abattus qu’après écoulement du temps spécifique nécessaire à l’élimination des résidus.