Les agriculteurs de la Colombie-Britannique se frayent un chemin à travers le froid extrême après les inondations et le dôme thermique

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VANCOUVER — Les vaches de Richard Bosma étaient à la maison depuis moins d’une semaine après une évacuation en raison d’inondations à Abbotsford, en Colombie-Britannique, avant que les températures ne chutent dans sa ferme.

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Bosma, qui attribue sa foi à l’avoir aidé à rester résilient au cours d’une année qui a connu une chaleur record, des inondations et maintenant des températures glaciales, a déclaré que le commentaire d’un ami avait résonné en lui.

« Alors, quel chapitre d’Apocalypse faisons-nous aujourd’hui ? » dit-il, se référant au livre de la Bible consacré à la prophétie apocalyptique.

Comme de nombreux agriculteurs en Colombie-Britannique, Bosma a connu une année sans précédent en matière d’événements climatiques extrêmes.

Avec des températures descendant à près de -16 °C dans la vallée du Fraser, normalement tempérée, le mois dernier, Bosma n’était pas le seul à faire face à des tuyaux et des systèmes d’évacuation du fumier gelés, à des équipements cassés et à des défis pour amener les travailleurs sur le site. Un chauffeur de camion de lait a déclaré à Bosma qu’il lui avait fallu 12 heures pour faire décongeler les conduites de lait sur le véhicule avant de pouvoir commencer à naviguer sur des routes verglacées pour faire ses camionnettes.

Mais Bosma craint d’être perçu comme un plaignant, notant que les agriculteurs ne sont pas les seuls à faire face au froid qui affecte tout le monde, des camionneurs aux pompiers.

« C’est un peu de bagarre pour s’assurer que nous allons à travers les bases tous les jours », a-t-il déclaré.

Les agriculteurs ont également l’habitude de se soutenir les uns les autres dans les moments difficiles, a-t-il ajouté.

« Mon voisin a été touché tout aussi durement par l’inondation. Il est là-bas en train de labourer notre allée maintenant », a-t-il déclaré.

Environnement Canada a mis en garde contre un froid extrême dans le sud de la Colombie-Britannique à partir de la mi-décembre et se poursuivant jusqu’à ce week-end, avec une autre veille de tempête hivernale en vigueur.

Le premier ministre John Horgan a reconnu l’année « exceptionnellement difficile » dans une déclaration à la veille du nouvel an.

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« Pour beaucoup, cela restera dans les mémoires comme l’année où le changement climatique est arrivé à nos portes. Ici, en Colombie-Britannique, nous avons été confrontés à des sécheresses record, des vagues de chaleur et des incendies de forêt, des inondations et des coulées de boue », a-t-il déclaré.

Stan Vander Waal, président du BC Agriculture Council, a déclaré que la récente vague de froid a affecté chaque ferme différemment selon l’isolation et si le bétail était dans une grange ou à l’extérieur. Cependant, le froid a tendance à augmenter les coûts dans tous les domaines, qu’il s’agisse d’une demande accrue de chauffage ou d’aliments supplémentaires pour le bétail qui brûle de l’énergie pour rester au chaud.

Les installations endommagées dans la prairie Sumas d’Abbotsford lors des inondations pourraient subir des effets plus graves du gel en raison de l’humidité dans les structures, a-t-il déclaré.

Compte tenu du nombre d’événements météorologiques extrêmes cette année, Vander Waal a déclaré qu’il pensait que de nombreux agriculteurs pourraient envisager d’augmenter la protection climatique dans leurs exploitations.

« Quand nous regardons l’année en revue, nous avons vu de nombreux extrêmes que nous n’avons pas vus ou que beaucoup d’entre nous peuvent se souvenir », a déclaré Vander Waal.

« Une fois que vous en avez fait l’expérience une ou deux fois, vous commencez à développer une stratégie. »

Vander Waal est propriétaire de Rainbow Greenhouses à Chilliwack, en Colombie-Britannique. Dans son cas, une stratégie pour faire face aux températures glaciales consiste à s’assurer que les rideaux thermiques sont à jour, que toutes les fuites sont scellées et que la construction est aussi économe en énergie que possible.

Gagan Khakh, un producteur de légumes et de baies de troisième génération à KBM Farms, a déclaré que la propriété principale de la famille à Abbotsford restait gravement endommagée après les inondations. Le sous-sol du logement des ouvriers rempli de 1,5 à 1,8 mètre d’eau. Le marché agricole, le matériel de calibrage et d’emballage et la résidence principale de Khakh étaient également tous trempés.

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La famille s’estimait chanceuse d’avoir des champs supplémentaires à Chilliwack, où elle a continué à récolter les choux de Bruxelles jusqu’à ce qu’ils commencent à geler.

« Avec ces températures froides récentes, nous avons dû nous arrêter complètement », a-t-il déclaré.

« C’est nul parce que c’est un peu comme un double coup dur. » Khakh a déclaré que la principale façon dont les consommateurs peuvent soutenir les agriculteurs de la Colombie-Britannique est d’acheter des produits agricoles de la région lorsque cela est possible.

Il a dit qu’il espérait que 2022 apporterait des conditions plus calmes.

« Nous espérons que nous n’aurons qu’une année quelque peu normale, que nous aurons ces pluies opportunes, qu’il ne fera pas trop froid, trop tôt », a-t-il déclaré.

Gary Baars, un autre producteur laitier de la prairie Sumas d’Abbotsford, a déclaré que le froid avait entravé les efforts de récupération sur sa propriété, où les quartiers des travailleurs sont toujours « déchirés ».

Baars a déclaré qu’aussi difficile que cela ait été, cela fait du bien d’être de retour dans sa propre ferme. Les 200 vaches environ ont été touchées par l’évacuation lors des inondations et réparties entre cinq fermes hôtes jusqu’au 22 décembre.

« Le pire, c’était de ne pas être dans la grange », a-t-il déclaré. « C’est bon d’être de retour à la maison. »