Un tribunal fédéral a décidé que les agents des services frontaliers américains ne peuvent pas fouiller les téléphones portables sans mandat dans le district Est de New York. La décision s’applique à la fois aux citoyens américains et aux visiteurs internationaux entrant dans la région, qui comprend la ville de New York, la ville la plus visitée par les voyageurs étrangers.
L’affaire fait suite à un incident survenu en 2022, au cours duquel des agents des services frontaliers ont fouillé manuellement le téléphone d’un homme nommé Kurbonali Sultanov à l’aéroport JFK de New York. Il a d’abord refusé, puis a remis l’appareil lorsque les agents lui ont dit qu’il n’avait pas le choix. Le téléphone a ensuite été fouillé plus en profondeur avec un mandat, mais Sultanov a tenté de supprimer les preuves obtenues lors de la fouille initiale, affirmant qu’elle violait ses droits.
Les groupes de défense des libertés civiles ont soutenu la motion. « Comme le reconnaît le tribunal, les fouilles sans mandat d’appareils électroniques à la frontière constituent une intrusion injustifiée dans l’expression privée des voyageurs, leurs relations personnelles et leurs activités journalistiques – des activités que les premier et quatrième amendements ont été conçus pour protéger », a déclaré Scott Wilkens, avocat principal au Knight First Amendment Institute. Le tribunal n’a cependant pas rejeté les preuves, affirmant que les agents des frontières avaient agi de bonne foi.
Le débat sur la question de savoir si les agents de contrôle aux frontières peuvent fouiller les appareils électroniques fait rage depuis des années. En 2017, l’American Civil Liberties Union et l’Electronic Frontier Foundation ont intenté une action en justice contre le ministère de la Sécurité intérieure au nom de 11 personnes dont les téléphones ont été fouillés à la frontière.