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Le ministère américain de la Justice et la Federal Trade Commission auraient prévu d’enquêter pour savoir si Nvidia, Microsoft et OpenAI étouffent la concurrence dans le domaine de la technologie de l’intelligence artificielle.
Les agences ont conclu un accord sur la manière de répartir les enquêtes, a rapporté hier le New York Times. Dans le cadre de cet accord, le ministère de la Justice jouera un rôle de premier plan dans l’enquête sur le comportement de Nvidia, tandis que la FTC mènera l’enquête sur Microsoft et OpenAI.
L’accord des agences « leur permet de lancer des enquêtes antitrust sur les rôles dominants que Microsoft, OpenAI et Nvidia jouent dans le secteur de l’intelligence artificielle, ce qui constitue le signe le plus fort de l’intensification de la surveillance réglementaire de cette puissante technologie », a écrit le New York Times.
Un domaine d’enquête potentiel est la domination de Nvidia sur les puces, « y compris la manière dont les logiciels de l’entreprise incitent les clients à utiliser ses puces, ainsi que la manière dont Nvidia distribue ces puces aux clients », indique le rapport. Un porte-parole de Nvidia a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par Ars aujourd’hui.
Les GPU haut de gamme sont « rares », déclare le chef de l’antitrust
Jonathan Kanter, procureur général adjoint en charge de la division antitrust du DOJ, a évoqué les projets de l’agence dans une interview accordée au Financial Times cette semaine. Kanter a déclaré que le DOJ examinait « les points d’étranglement des monopoles et le paysage concurrentiel » dans l’IA.
L’examen du secteur par le DOJ englobe « tout, depuis la puissance de calcul et les données utilisées pour former de grands modèles de langage, jusqu’aux fournisseurs de services cloud, aux talents en ingénierie et à l’accès au matériel essentiel tel que les puces des unités de traitement graphique », a écrit le FT.
Kanter a déclaré que les régulateurs craignent que l’IA se trouve « au point culminant de la concurrence, et non au plancher » et souhaitent agir avant que les petits concurrents ne soient exclus du marché. Les GPU nécessaires à la formation de grands modèles de langage constituent une « ressource rare », aurait-il déclaré.
« Parfois, l’intervention la plus significative est lorsqu’elle se fait en temps réel », a déclaré Kanter au Financial Times. « La beauté de ça, c’est que vous pouvez être moins invasif. »
L’accord avec Microsoft scruté
La FTC examine Microsoft au sujet d’une décision prise en mars 2024 dans laquelle elle a embauché le PDG de la start-up d’intelligence artificielle Inflection et la plupart des employés de l’entreprise et a payé à Inflection 650 millions de dollars dans le cadre d’un accord de licence pour revendre sa technologie. La FTC enquête pour savoir si Microsoft a structuré l’accord « pour éviter un examen antitrust par le gouvernement de la transaction », a rapporté aujourd’hui le Wall Street Journal.
« Les entreprises sont tenues de déclarer leurs acquisitions évaluées à plus de 119 millions de dollars aux agences fédérales antitrust, qui ont la possibilité d’enquêter sur l’impact d’une transaction sur la concurrence », écrit le WSJ. La FTC aurait envoyé des assignations à comparaître à Microsoft et à Inflection pour tenter de « déterminer si Microsoft avait élaboré un accord qui lui donnerait le contrôle d’Inflection mais éviterait également l’examen de la transaction par la FTC ».
Inflection a construit un grand modèle de langage et un chatbot appelé Pi. Les anciens employés d’Inflection travaillent désormais sur le chatbot Copilot de Microsoft.
« Si l’agence estime que Microsoft aurait dû signaler et demander au gouvernement un examen de son accord avec Inflection, la FTC pourrait engager une action coercitive contre Microsoft », indique le rapport du WSJ. « Les responsables pourraient demander à un tribunal d’imposer une amende à Microsoft et de suspendre la transaction pendant que la FTC mène une enquête approfondie sur l’impact de l’accord sur la concurrence. »
Microsoft a déclaré au WSJ qu’il respectait les lois antitrust, qu’Inflection continue de fonctionner de manière indépendante et que les accords donnaient à Microsoft « l’opportunité de recruter des individus chez Inflection AI et de constituer une équipe capable d’accélérer Microsoft Copilot ».
OpenAI
L’investissement de Microsoft dans OpenAI a également fait l’objet d’un examen réglementaire, notamment en Europe. Microsoft a un accord de participation aux bénéfices avec OpenAI.
Le président de Microsoft, Brad Smith, a défendu le partenariat dans des commentaires au Financial Times cette semaine. « Les partenariats que nous poursuivons ont manifestement accru la concurrence sur le marché », aurait déclaré Smith. « Je pourrais affirmer que le partenariat de Microsoft avec OpenAI a créé ce nouveau marché de l’IA » et qu’OpenAI « n’aurait pas été en mesure de former ou de déployer ses modèles » sans l’aide de Microsoft, a-t-il déclaré.
Nous avons contacté OpenAI aujourd’hui et mettrons à jour cet article s’il contient des commentaires.
En janvier 2024, la FTC a lancé une enquête sur les investissements et partenariats liés à l’IA impliquant Alphabet, Amazon, Anthropic, Microsoft et OpenAI.
La FTC a également lancé une enquête distincte sur OpenAI l’année dernière. Une demande d’enquête civile envoyée à OpenAI portait sur des pratiques potentiellement injustes ou trompeuses en matière de confidentialité et de sécurité des données et sur « les risques de préjudice pour les consommateurs, y compris l’atteinte à la réputation ». L’enquête s’est concentrée en partie sur « la génération de contenus préjudiciables ou trompeurs ».