Le gouvernement américain s’apprête actuellement à interdire TikTok. Peu de preuves ayant convaincu le Congrès que l’application pouvait constituer une menace pour la sécurité nationale ont été partagées publiquement, dans certains cas parce qu’elles restent classifiées. Mais un ancien employé de TikTok devenu lanceur d’alerte, qui prétend avoir été à l’origine des principales inquiétudes du Congrès concernant l’application, s’est maintenant manifesté.
Zen Goziker a travaillé chez TikTok en tant que gestionnaire des risques, un rôle qui impliquait de protéger l’entreprise contre les menaces externes en matière de sécurité et de réputation. Dans une action en justice pour licenciement abusif déposée contre la société mère de TikTok, ByteDance, en janvier, il allègue avoir été licencié en février 2022 pour avoir refusé de « signer » le projet Texas, un programme de 1,5 milliard de dollars que TikTok a conçu pour apaiser les préoccupations de sécurité du gouvernement américain en stockant des données américaines. sur des serveurs gérés par Oracle.
Goziker a travaillé chez TikTok pendant seulement six mois. Il n’occupait pas de poste de direction au sein de l’entreprise. Son procès, ainsi que le deuxième qu’il a intenté en mars contre plusieurs agences gouvernementales américaines, contiennent un certain nombre d’affirmations improbables. Il affirme avoir été placé sous surveillance 24 heures sur 24 par TikTok et le FBI alors qu’il travaillait à distance au Mexique. Il affirme que le procureur général américain Merrick Garland, la directrice du renseignement national Avril Haines et d’autres hauts responsables ont « méchamment incité » à son licenciement. Et il affirme que le FBI a aidé la CIA à partager ses informations privées avec des gouvernements étrangers. Les poursuites ne semblent inclure aucune preuve de ces affirmations.
« Ce procès est plein d’affirmations scandaleuses qui manquent de fondement et émanent d’un individu qui exagère considérablement son rôle au sein d’une entreprise pour laquelle il a travaillé pendant seulement six mois », a déclaré le porte-parole de TikTok, Michael Hughes, dans un communiqué.
Pourtant, les dossiers judiciaires et les courriels consultés par WIRED suggèrent que lorsque Goziker a sonné l’alarme concernant les liens de son ex-employeur avec la Chine, il a trouvé une audience prête. Après avoir été licencié, Goziker dit avoir commencé à rencontrer des élus, des forces de l’ordre et des journalistes pour affirmer que, selon des documents judiciaires, il avait découvert la preuve que le logiciel de TikTok pouvait envoyer des données américaines à Toutiao, une application ByteDance en Chine. Cette affirmation était directement en contradiction avec les affirmations des dirigeants de TikTok selon lesquelles les deux sociétés opéraient séparément.
Goziker a déclaré dans les dossiers judiciaires que ce qu’il a vu a rendu nécessaire la réévaluation du projet Texas. Il allègue également que son récit des liens internes avec la Chine a constitué la base d’un article influent du Washington Post publié en mars de l’année dernière, selon lequel les inquiétudes provenaient d’un « ancien gestionnaire de risques chez TikTok ».
Les responsables de TikTok ont été cités dans cet article comme disant que les allégations étaient « sans fondement » et que l’employé n’avait découvert « rien de plus qu’une convention de dénomination et une relique technique ». Le Washington Post a déclaré qu’il ne commentait pas l’approvisionnement.
« Je suis libre, je suis honnête et je fais cela uniquement parce que je suis américain et parce que les États-Unis ont désespérément besoin d’aide et que je ne peux pas cacher cette vérité au PUBLIC », a déclaré Goziker dans un e-mail à WIRED.
Son procès de mars, alléguant que des responsables américains avaient conspiré avec TikTok pour le faire renvoyer, a été déposé contre Garland, Haines, le secrétaire à la Sécurité intérieure Alejandro Mayorkas et les agences pour lesquelles ils travaillent.
« Le point principal de Goziker est que les dirigeants de la société américaine TikTok Inc. et certains dirigeants du gouvernement fédéral américain se sont entendus pour organiser un stratagème frauduleux », a déclaré à WIRED Sean Jiang, l’avocat de Goziker dans l’affaire contre le gouvernement américain. . Les poursuites ne semblent pas contenir la preuve d’un tel stratagème. Le ministère de la Sécurité intérieure et le bureau du directeur du renseignement national n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le ministère de la Justice a refusé de commenter.
Jiang qualifie de « problématique » l’adoption récente par la Chambre d’un projet de loi qui pourrait forcer ByteDance à vendre TikTok, car il « blâme ByteDance au lieu de TikTok Inc pour les actes répréhensibles des dirigeants américains ». Il dit que Goziker préférerait voir TikTok soumis à des audits et à une nouvelle structure d’entreprise.