Les aéroports se préparent à l’afflux de passagers alors que la capacité de test des vacances de printemps

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MONTRÉAL — Les aéroports et les compagnies aériennes se sont préparés à une augmentation du nombre de passagers cette semaine avant les vacances de printemps après une année où l’industrie a eu du mal à faire face aux heures de pointe.

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Alors que les vacances de mars débutaient en Ontario ce week-end, les voyageurs espéraient éviter une répétition des lignes sinueuses, des bagages perdus et des centaines de milliers d’annulations de vols qui les ont assaillis l’été dernier et pendant les vacances d’hiver.

Mars est généralement une période chargée pour l’industrie du transport aérien, car les vacances de printemps provinciales tombent tout au long du mois et les familles utilisent le temps pour voyager.

De graves pénuries de personnel et des taux d’attrition élevés des travailleurs ont été parmi les facteurs qui ont conspiré à gronder les voyages aériens alors que le secteur commençait à se remettre des restrictions de voyage liées au COVID-19 en 2022 – avec la crainte qu’ils ne puissent à nouveau déjouer les plans de vacances.

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Le mois dernier, le pourcentage de départs à l’heure à Vancouver, Toronto et Montréal était bien inférieur à celui des aéroports de Seattle, Chicago, New York et Boston, selon les statistiques de la société de données sur les voyages OAG.

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« Cela n’augure rien de bon, étant donné que février est traditionnellement une période calme de l’année, que dans le cas des trois plus grands aéroports canadiens, quelque part dans les environs, quatre vols sur 10 ont été retardés », a déclaré l’ancien chef de l’exploitation d’Air Canada. l’officier Duncan Dee.

Jessica Ng, qui attendait à Pearson avec ses deux enfants et son mari vendredi matin, a déclaré qu’ils s’étaient rendu compte après être entrés dans le terminal que leur avion d’Air Canada à destination des États-Unis avait été retardé d’environ deux heures parce que le vol entrant avait également été retardé.

« J’ai été retardée assez souvent par Air Canada auparavant, donc je ne suis pas surprise », a-t-elle déclaré.

Mais la peur de perdre ses bagages est restée au centre de ses préoccupations, alors Ng a eu recours à une tactique de plus en plus courante.

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« J’ai ajouté un AirTag supplémentaire dans mes bagages enregistrés, juste au cas où ils seraient perdus, alors je sais que je peux suivre mes bagages », a-t-elle déclaré, faisant référence au dispositif de suivi électronique d’Apple.

Ng a déclaré que sa confiance dans les compagnies aériennes et les aéroports canadiens n’était pas forte.

« Mais avons-nous le choix ?

La semaine dernière, l’aéroport Pearson de Toronto a annoncé qu’il plafonnerait le nombre de vols pendant les heures d’affluence afin d’« aplanir » les pointes quotidiennes et de fluidifier le flux de passagers.

Les compagnies aériennes et les deux agences fédérales chargées des contrôles de sécurité dans les aéroports et des agents frontaliers affirment qu’elles disposent d’un personnel suffisant pour gérer le flot de voyageurs printaniers, bien que certains aient caché leur confiance.

«Bien que nous soyons bien dotés en personnel et préparés pour les saisons de voyage du printemps et de l’été, il est important de noter que les temps d’attente dans n’importe quel aéroport peuvent survenir pour diverses raisons, même lorsque les niveaux de personnel sont optimaux, et peuvent fluctuer tout au long de la journée en fonction du volume de passagers / nombre de vols », a déclaré Suzanne Perseo, porte-parole de l’Autorité canadienne de la sûreté du transport aérien (ACSTA), dans un courriel.

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Elle a déclaré que l’agence comptait environ 172 agents de contrôle et recrues de plus qu’en 2019, lorsqu’elle employait 8 284 agents de contrôle. Dans les quatre plus grands aéroports du pays – Toronto, Montréal, Vancouver et Calgary – les niveaux de dotation sont égaux ou supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie, a-t-elle déclaré.

Air Canada affichait un effectif d’environ 37 000 personnes à la fin février, contre 35 680 en décembre et un peu plus de 31 000 il y a un an.

« Le marché du travail canadien est très compétitif, donc attirer et retenir les talents est un défi pour toutes les entreprises », a déclaré le porte-parole de la compagnie aérienne Peter Fitzpatrick dans un courriel.

Le PDG de Flair Airlines, Stephen Jones, a déclaré cette semaine que le roulement du personnel est l’un des plus grands obstacles dans une industrie qui nécessite une formation et des compétences substantielles pour une grande partie de sa main-d’œuvre, des équipages de conduite aux contrôleurs aériens.

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« Les pilotes sont très demandés et mobiles … L’autre partie est vraiment la main-d’œuvre de l’aéroport, qu’il s’agisse des bagagistes ou de l’enregistrement – ​​pas nécessairement attirant les gens, mais le niveau d’attrition », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. .

« Les mécaniciens sont un autre très en demande — les ingénieurs d’entretien » — qui ont généralement besoin d’un diplôme d’études collégiales ou d’un programme d’apprentissage de quatre ans ainsi que de plusieurs années de formation en cours d’emploi.

Les agents du service client reçoivent une formation «épouvantable» et des horaires insoutenables chez certaines compagnies aériennes, a déclaré Leslie Dias, directrice des compagnies aériennes chez Unifor, qui représente près de 9 000 agents.

«Nous avons des travailleurs des compagnies aériennes dont toute la formation se déroule virtuellement. Ils n’entrent même jamais dans un aéroport jusqu’à leur premier jour de travail. Je pense donc que vous pouvez imaginer ce que cela signifie en termes d’assistance aux passagers », a-t-elle déclaré.

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« Et vous pouvez avoir un quart de travail de 3 heures du matin à 7 heures du matin ou une heure folle tard dans la nuit. Et ce ne sont pas toujours des heures stables », ce qui entraîne un roulement supplémentaire, a-t-elle déclaré.

Le taux d’attrition des agents de contrôle de sécurité au cours des trois mois entre juillet et septembre était d’environ 10 % dans tout le pays, bien qu’il soit « en baisse », a déclaré l’ACSTA.

David Lipton, porte-parole du syndicat United Steelworkers qui représente quelque 2 000 contrôleurs répartis dans 44 aéroports canadiens, est en partie d’accord, pointant les hausses salariales dans les récentes conventions collectives : « La situation est encore difficile en termes de rétention et de recrutement, mais elle s’améliore. ”

Le nombre de vols réguliers d’Air Canada et de WestJet a bondi de 31% pour atteindre 47 362 ce mois-ci, contre 36 062 à la même période un an plus tôt, selon la société de données de vol Cirium.

Les destinations les plus recherchées étaient Paris, New York, Londres, Fort Lauderdale et Orlando, en Floride, et Las Vegas, selon le moteur de recherche de voyages Kayak.

— Avec des fichiers de Sharif Hassan à Toronto.