OTTAWA — Menaces de violence, d’isolement, de coercition et même de piratage d’appareils électroniques personnels. Ce ne sont là que quelques-uns des outils utilisés par des gouvernements étrangers, notamment la Chine, la Russie, l’Inde et l’Iran, pour étouffer la dissidence au sein des diasporas ethniques canadiennes, affirment six membres de la communauté qui ont témoigné mercredi lors de l’enquête sur l’ingérence étrangère.
C’était le premier jour d’une deuxième série d’audiences pour l’Enquête publique sur les ingérences étrangères (PIFI) présidée par la commissaire Marie-Josée Hogue.
L’enquête accueillera deux semaines d’audiences sur les ingérences présumées de la Chine, de la Russie, de l’Inde et d’autres acteurs étrangers dans les élections fédérales de 2019 et 2021, ainsi que sur la circulation d’informations et de renseignements entre responsables et hommes politiques fédéraux.
Les premiers témoins étaient des membres des diasporas ouïghoure, iranienne, russe, sikh et chinoise au Canada. Ils ont détaillé comment les gouvernements de leurs pays d’origine respectifs tentent de réprimer les discours et les activités dissidentes parmi les critiques à l’étranger.
Mehmet Tohti, représentant du Uyghur Rights Advocacy Project, a déclaré que la répression exercée par la Chine sur la minorité ouïghoure conduit à un « isolement total » pour de nombreux critiques étrangers, qui trouvent qu’il n’est pas sûr de retourner dans leur pays d’origine et de rendre visite à leurs familles de peur d’être arrêtés. Il a déclaré qu’il avait été menacé à plusieurs reprises alors qu’il était au Canada.
Il a également raconté comment il avait reçu un appel de la police chinoise en 2023, juste avant que les députés ne votent en faveur de la réinstallation de 10 000 Ouïghours fuyant les persécutions en Chine, lui annonçant que sa mère et deux de ses sœurs étaient mortes.
« J’ai confirmé que ma mère était décédée à l’âge de 76 ans, et je ne sais toujours pas quand ni même si elle a une tombe », a-t-il déclaré. « Mes deux sœurs, je ne sais pas non plus quand… elles ont été tuées.
« La répression transnationale constitue une part très importante de l’ingérence étrangère », a-t-il ajouté, soulignant qu’il ne peut même pas se rendre dans de nombreux pays d’Asie centrale en raison de l’influence de la Chine dans la région.
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Hamed Esmaeilion, représentant de l’Association des familles du vol PS752 abattu par deux missiles iraniens en janvier 2020, a déclaré avoir été personnellement menacé par des responsables du régime iranien au Canada.
Il s’est dit déconcerté par le nombre d’anciens hauts responsables du régime iranien qui, selon lui, ont été accueillis au Canada en obtenant des visas touristiques ou même un statut de résident.
Il a évoqué l’ancien chef de la police de Téhéran, Morteza Talaei, qui a été aperçu en 2021 en train de s’entraîner dans un gymnase de la région de Toronto, et Seyed Salman Samani, l’ancien vice-ministre iranien de l’Intérieur qui a récemment reçu l’ordre d’être expulsé en raison de l’implication de son patron dans l’ordre. police pour réprimer brutalement les manifestations contre la « police des mœurs » iranienne en 2019.
Grace Dai Wollensak, de l’Association Falun Dafa du Canada, a déclaré que le Parti communiste chinois dispose d’un réseau croissant d’« agents secrets » contre lequel le Canada doit agir de toute urgence. Son groupe représente les minorités du Falun Gong persécutées en Chine.
Les agents créent une « main invisible mais persuasive, contrôlant les communautés canadiennes pour servir les intérêts du PCC et érodant les valeurs canadiennes », a-t-elle déclaré.
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L’enquête a également entendu le directeur de l’Alliance démocratique russo-canadienne Yuriy Novodvorskiy, le représentant de la Coalition sikh Jaskaran Sandhu et la coprésidente de l’Association de Toronto pour la démocratie en Chine, Winnie Ng.
Sandhu a déclaré que la communauté sikh est confrontée à une répression transnationale de la part du gouvernement indien depuis quatre décennies.
« Les consulats indiens servent de plaque tournante pour l’espionnage, l’ingérence étrangère et la répression transnationale ciblant la communauté sikh », a-t-il déclaré lors de l’enquête. «Ils ont, en poste au Canada, des agents du renseignement dont le seul but est de surveiller et de cibler la communauté sikh.»
Au cours des trois prochaines semaines, la commission entendra près de 50 témoins pendant 13 jours, dont le premier ministre Justin Trudeau, une coterie de ministres fédéraux et les chefs de la GRC, du SCRS, du CST et de nombreux ministères gouvernementaux, ainsi que des fonctionnaires et des dirigeants actuels. et d’anciens députés des partis conservateur, néo-démocrate et libéral.
Le commissaire Hogue a déclaré au début de l’audience que même si l’enquête s’efforcera de rendre publiques autant d’informations que possible, certaines devront rester secrètes parce que les adversaires du Canada surveilleront de près.
« Toute information divulguée publiquement dans le cadre de cette enquête sera connue non seulement des Canadiens, mais également des États et des organisations ayant des intérêts opposés à ceux du Canada. C’est une réalité dont la commission doit tenir compte », a déclaré la commissaire chargée de l’enquête, Marie-Josée Hogue, dans une déclaration liminaire.
Hogue a déclaré que deux des plus grands défis de l’enquête étaient les délais extrêmement serrés et l’équilibre entre la transparence et la nécessité de protéger les informations sensibles. L’enquête a débuté en janvier et devrait se terminer à la mi-avril. Les précédentes enquêtes publiques sur des questions d’intérêt national ont parfois pris des années.
« Personne ne peut raisonnablement contester le fait que le public et les journalistes qui travaillent à informer le public ont tout intérêt à savoir si les processus démocratiques du Canada ont été ciblés par des acteurs étrangers et si leurs actions ont eu un impact sur l’intégrité électorale », a déclaré Hogue. dit.
« D’un autre côté, (…) une enquête publique qui révélerait des informations hautement sensibles pourrait, selon les circonstances, faire plus de mal que de bien », a-t-elle ajouté.
Hogue a cité les informations relatives aux sources de renseignements, aux moyens de les collecter ou aux cibles des renseignements comme exemples d’informations qui doivent rester secrètes.
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