« Il a été inspiré par l’amour », a déclaré le réalisateur Peter Sohn à GamesRadar +. « Toute l’idée a commencé par : ‘Et si le feu pouvait tomber amoureux de l’eau ?' »
Nous sommes ici pour parler de tout ce qui concerne Elemental, la première comédie romantique de Pixar qui voit le pétard Ember et Wade suivre le courant former une connexion qui fait fondre le cœur – et suit les défis auxquels ils sont confrontés en cours de route (y compris le petit problème de littéralement incapable de toucher).
« Cela m’a tellement rappelé que j’avais épousé quelqu’un qui n’était pas coréen », poursuit Sohn. « Ma famille a vraiment fait pression [me] pour ‘épouser le coréen!’ Et je suis tombée amoureuse de quelqu’un qui ne l’était pas, et cet amour a ouvert ma famille d’une manière vraiment inspirante. »
Elemental tisse ensemble les contraires – attire l’histoire d’amour d’Ember et Wade avec un conte émouvant d’immigrants de première génération; Les parents d’Ember sont venus de loin pour s’installer à Element City, une métropole animée peuplée par les quatre éléments. Mais ce n’est pas le paradis qui apparaît : c’est un endroit construit pour l’eau, pas pour le feu, et cela s’accompagne d’énormes luttes pour les habitants du feu qui pourraient être complètement éteints par une vague scélérate. Le lien de Wade et Ember a donc toutes les chances de tomber contre lui depuis le début.
Alors que les propres expériences de Sohn ont inspiré une grande partie de ce récit, 100 autres employés de Pixar – dont beaucoup ont fini par travailler sur le film – ont également contribué leurs histoires. « 250 personnes nous ont répondu par e-mail, et nous n’avons pu parler qu’à 100 », explique la productrice Denise Ream. « C’était juste écouter ces histoires et entendre les thèmes communs – [they were] drôles et émouvants – et puis de vraies histoires spécifiques qui étaient vraiment hilarantes. »
En fait, la mère d’Ember, Cinder, s’est directement inspirée de l’un de ces contes. Cinder effectue un rituel dans le magasin familial qui implique deux tourtereaux potentiels allumant une bougie chacun; si la fumée signale l’amour, ils sont parfaitement assortis. « Une jeune briquet qui s’appelle Charu Clark, c’est une Indienne, elle est tombée amoureuse d’un Allemand », partage Sohn. « Elle nous racontait cette histoire – nous étions rivés – que la famille était comme, ‘Cela n’arrivera jamais à moins que vous alliez en Inde chez un astrologue.’ Et nous n’en savions pas assez sur ce monde.
« Ils sont allés, ils essayaient d’avoir ce truc, c’était terrifiant », poursuit-il. « Mais ensuite, ils ont fait leurs cartes de naissance et tout, et cet astrologue a dit: » Vous êtes un match parfait! Cela nous a détruits. Nous riions et aimions cette histoire, et cela a inspiré la mère d’Ember ; c’est une conseillère spirituelle, elle sent la fumée, elle sent l’amour, et tout cela a été inspiré par son histoire. Il y avait d’innombrables inspirations de ce genre. »
Le feu rencontre l’eau (mignonne)
Elemental est une question d’amour, à la fois familiale et romantique. Pixar, réputé pour ses prouesses touchantes, n’avait jamais fait de comédie romantique complète auparavant: Elemental frappe toutes les caractéristiques du genre avec le flair typique du studio, suivant la relation d’Ember et Wade de leur rencontre mignonne à travers un adorable premier rendez-vous et au-delà.
Une chose dont toute comédie romantique a besoin par-dessus tout est une excellente chimie entre ses protagonistes. Mamoudou Athie de Jurassic World Dominion prête sa voix à Wade, tandis qu’Ember est exprimé par The Half of It’s Leah Lewis. Le duo diamétralement opposé d’Elemental rebondit si parfaitement qu’il pourrait être surprenant d’apprendre que les acteurs avaient un obstacle important dans la manière de développer cette relation.
« Mamoudou et moi n’étions même jamais ensemble dans la pièce », explique Lewis. « Mais Peter était juste un réalisateur incroyable pour pouvoir nous mener à ces points. »
« Nous aimons Pete, c’est fondamentalement la réponse », intervient Athie, qui envoie le couple sur une tangente d’éloges pour leur réalisateur dans une démonstration réelle de ce rapport.
« Nous nous attachons tellement à ces personnages », ajoute Lewis. « Et la façon dont Peter a mis son 1000%, nous avons fait la même chose de manière égale et séparée. Donc, j’ai l’impression que cette chimie que vous ressentez, c’est juste nous qui sommes vraiment liés aux personnages et qui donnons tout ce que nous avons. »
Mais alors qu’Ember et Wade se rapprochent de plus en plus, il y a toujours quelque chose qui retient Ember – la méfiance de son père envers les habitants de l’eau et sa propre conviction qu’elle doit reprendre le magasin familial une fois que son père prendra sa retraite. Après tout, les parents d’Ember ont tout abandonné pour lui donner une vie à Element City.
« Je ne le prends pas à la légère de la meilleure façon », dit Lewis de faire partie de ce récit. « Le fait que nous soyons capables de raconter ces histoires de la vie réelle, celles qui sont dangereusement sous-représentées, qui n’ont pas toujours la possibilité de s’exprimer ; de pouvoir dépeindre cette histoire et de donner aux gens un moment où ils sont comme, ‘ Je suis compris et je me vois » – et ce n’est pas qu’une culture, c’est tout le monde qui peut regarder ça qui s’est aussi senti comme un étranger… [It’s] juste un privilège. »
Lewis encourage également Athie à partager sa propre histoire, qui a beaucoup en commun avec celle d’Ember. « Je suis devenu citoyen [of the US] pendant que nous tournions ce film. Je suis venu avec mes parents de Mauritanie quand j’étais bébé », explique-t-il. « Mon père était diplomate, ma mère travaillait dans son bureau. Et ils ont dû tout laisser derrière eux, leurs papiers, leurs papiers, tout, pour refaire leur vie aux États-Unis.
« Et en vieillissant, je comprends mieux à quel point ce sacrifice est profondément émouvant, à quel point il est tragique en même temps, mais aussi à quel point tout cela est plein d’espoir », poursuit-il. « Cette expérience d’immigrant est quelque chose à laquelle beaucoup de gens peuvent s’identifier, le sacrifice pour la prochaine génération, ou vous pour vous-même. Mais je suis tellement reconnaissant à mes parents de faire ce qu’ils ont fait pour nous. Ce film est comme un merci à eux. »
Plus que ne discerne l’œil
Bien sûr, nulle part il n’est plus évident à quel point Ember et Wade sont différents que dans leur apparence. Ember est une flamme toujours brûlante, tandis que Wade est un tas d’eau agitée.
« Quand j’ai vu Ember pour la première fois, même le petit dessin au trait que Peter m’a montré depuis le début, je me suis dit : « Elle est belle » », raconte Lewis.
Pour l’acteur, l’apparence unique des personnages reflète leurs différentes personnalités. « Ember a cette élégance et cette beauté, mais vous pouvez aussi voir qu’elle est capable d’une force folle », dit-elle. « Mais quand tu regardes Wade, tu te dis juste : ‘Je veux que ce soit mon pote.' »
Le personnage d’Athie était également accompagné d’un sceau d’approbation en forme de dinosaure. « Je suis devenu assez proche de Sam Neill pendant le tournage de Jurassic World », déclare Athie, après une certaine réticence initiale à évoquer son ancienne co-star (« tu dois le dire maintenant », rit Lewis quand il hésite). « C’est juste l’homme le plus charmant. Je lui ai envoyé une photo de ce à quoi ressemblait Wade, et [he said]’Il ressemble à la façon dont vous parlez.' »
« Aww ! » dit Lewis, avec Athie d’accord: « C’était vraiment émouvant pour moi. »
Athie admet également qu’il n’était pas sûr qu’un personnage comme Wade serait jamais sur les cartes. « Ma voix est naturellement assez basse, donc je ne pensais pas que quelqu’un me choisirait un jour dans un rôle comme celui-ci », dit-il. « Et j’étais vraiment reconnaissant que Pete m’ait vu pour qui je me sens. »
Mais donner vie à ces personnages expressifs – et à Element City – s’est également accompagné d’énormes défis techniques pour l’équipe de production.
« Nous pensions que le feu allait être plus difficile que l’eau », explique Ream. « Alors, nous avons commencé avec Ember… Pete était très clair sur le fait qu’il ne voulait pas que ce soit comme [The Incredibles character] Jack-Jack, une personne en feu, elle devait être feu. »
Cela venait avec ses propres considérations particulières. « Comment obtenez-vous cette simulation de feu pour effectuer et emote? » Ream ajoute. « C’est ce que nous avons passé beaucoup de temps à faire. Nous avons dû styliser ce feu parce que nous ne voulions pas qu’il ait l’air réaliste, mais il fallait quand même qu’il ressemble à du feu. Nous avons commencé avec elle, puis nous sommes passés à Wade, notre caractère de l’eau. Et il s’est avéré être si difficile, parce que l’eau est toujours dure.
Lewis et Athie sont particulièrement impressionnés par les efforts de l’équipe créative. « La façon dont les animateurs l’ont fait, pour donner vie au feu et à l’eau – je n’avais aucune idée de ce à quoi cela allait ressembler », déclare Lewis. « Au début, parfois ça avait l’air drôle ou effrayant ; il y a beaucoup d’humour et il y a des moments où Ember explose dans un mur coupe-feu. Mais ils ont juste fait l’impossible. »
« C’est difficile pour moi d’imaginer vraiment », ajoute Athie. « Je n’ai jamais travaillé comme ces animateurs ont travaillé. Je n’ai jamais rien fait à ce niveau de dévouement. Pendant sept ans, juste pour comprendre, jusqu’à ce qu’ils arrivent à ce moment. »
Naturellement, ce travail acharné est plus que payant : Element City est tout simplement époustouflant, tandis que chaque personnage apparaît avec une personnalité vibrante. Le cinéma est alors le meilleur endroit pour un festin visuel aussi éblouissant, et Elemental va à l’encontre d’une tendance Pixar en plein essor en se dirigeant exclusivement vers les théâtres au lieu de la première sur Disney Plus.
« Une grande partie du monde de la ville est magnifique sur grand écran », déclare Sohn. « Vous êtes vraiment immergé et vous voyez tous ces détails. Mais aussi, partager les rires et les émotions avec un groupe de personnes dans une pièce est quelque chose de très important pour nous. » Avec un film sur l’amour, il n’y a pas de meilleur endroit pour le voir qu’entouré des autres.
Elemental arrive dans les cinémas britanniques ce 7 juillet et est actuellement dans les salles américaines. Pour en savoir plus, consultez notre guide de toutes les dates de sortie majeures des films à venir pour tout ce que 2023 a en réserve.