Les accusations de contrefaçon ébranlent la communauté des collectionneurs de jeux rétro

La collection de jeux vintage est plus qu’un simple exercice de nostalgie ; c’est un passe-temps qui voit potentiellement des milliers de dollars changer de mains. En fait, des exemplaires vierges de titres très convoités ont même coûté plus d’un million de dollars, comme cet exemplaire de Super Mario 64 avec une note de condition de 9,8 A ++ – l’une des notes les plus élevées pour un jeu, délivrée par la société de certification de jeux Wata Games. Avec autant d’enjeux, il est facile de comprendre pourquoi le marché de la collecte de jeux est également mûr pour les contrefaçons, avec une contrefaçon récente à grande échelle impliquant une valeur estimée à 200 000 € (204 254 $) de transactions dans des jeux contrefaits.

Ce scandale particulier était centré sur le collectionneur de jeux et photographe glamour Enrico Ricciardi, accusé d’avoir fraudé plusieurs autres collectionneurs. (Ricciardi n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.) Comme l’a rapporté Ars Technica, plusieurs membres d’une communauté de collectionneurs de jeux PC rares, connus sous le nom de Big Box PC Game Collectors (BBPCGC), ont déclaré croire que certains jeux qu’ils avaient achetés à Ricciardi sont inauthentiques. Pour sa part, Ricciardi a nié tout acte répréhensible, déclarant qu’il était également victime de la contrefaçon qui a simplement transmis ces jeux, dont une grande partie proviendrait d’un commerçant qu’il n’a appelé que « Mister X ».

Les enquêtes sur Ricciardi ont commencé lorsque le collectionneur Kevin Ng s’est méfié de la contrefaçon en examinant sa copie de Akalabethle premier jeu que le créateur d’Ultima, Richard Garriott, a sorti en 1980, ainsi qu’une copie japonaise de Maison Mystère par Sierra On-Line à partir de 1980. Cela a été suivi de plusieurs révélations similaires de la part d’autres collectionneurs; Dominik Reichardt fut le premier collectionneur à partager ses soupçons publiquement via Twitter. Plusieurs collectionneurs ont depuis déclaré que ces biens avaient été achetés dès 2015, selon une FAQ sur la situation publiée par BBPCGC.

Alors que les jeux rétro et leurs souvenirs deviennent de plus en plus précieux, comment cette contrefaçon apparente est-elle passée inaperçue pendant des années ? Avec le recul, les collectionneurs impactés disent qu’il y avait plusieurs signes révélateurs. Les trous des languettes volantes sur l’emballage de ces disques ressemblaient à des trous coupés à la main, tandis que certains des autocollants n’étaient pas parfaitement ronds. De plus, les documents imprimés présentaient des imperfections qui semblaient être imprimées, telles que la saleté et les plis, et des motifs de points CMJN ont été trouvés à des endroits où ils ne devraient pas être, comme le ciel sur une photographie en noir et blanc imprimée sur un emballage. d’une Ultima contrefaite.

Cela dit, ces écarts n’avaient pas été remis en question, car les jeux échangés étaient si rares que les copies originales n’étaient pas toujours disponibles pour aider à les vérifier. « Les matchs auxquels il s’occupait [were] super rare, d’une part », a déclaré Joel McCoy, le fondateur de BBPCGC. « Ils sont assez bons pour que vous ne les remettiez pas en question d’un coup d’œil. Ce n’est que lorsque vous commencez vraiment à les examiner que cela devient évident. Dans le même temps, de nombreux jeux vintage, tels que Akalabeth – étaient également faits à la main, ce qui signifie que certains aspects de l’emballage du jeu présenteraient des imperfections. McCoy a expliqué que de tels jeux « sont antérieurs à l’industrie du jeu », Garriott produisant les 20 premiers exemplaires du jeu depuis son propre domicile. « [These games were] littéralement assemblés à la main sur une table de cuisine », a déclaré McCoy.

Cependant, les contrefaçons réussies impliquent plus que de simples contrefaçons de haute qualité. En tant que distributeur apparent de bon nombre de ces copies contrefaites, Ricciardi aurait demandé que les achats et les échanges dans lesquels il était impliqué soient gardés secrets afin de minimiser la jalousie des autres collectionneurs. Par exemple, Stephen Emond, un auteur qui a publié plusieurs guides pour la série Ultima, a collaboré avec Ricciardi pour produire un guide complet sur les travaux de Sierra On-Line. Dans une mise à jour d’un projet Kickstarter pour un autre guide Ultima, Emond a écrit sur les demandes de confidentialité de Ricciardi :

Il n’a eu aucun problème à vous offrir des objets incroyablement rares pour beaucoup parce que vous étiez de si bons amis. Mais ne le dites à personne. Gardez-le confidentiel. m’a donné un supplément et vous êtes la personne qui, selon moi, devrait l’avoir. serait incroyablement jaloux parce qu’il a supplié de l’obtenir pendant des années.

Ricciardi avait également la réputation d’être profondément informé sur les jeux classiques, se vantant de sa propre vaste collection de jeux vintage ainsi que de ses liens avec les développeurs. comme John et Brenda Romero. « Enrico [Ricciardi] s’est insinué encore plus profondément dans une position d’autorité dans la communauté par la compagnie qu’il a tenue. Il était en communication régulière avec tous les grands collectionneurs et de nombreux développeurs originaux. Il a également tenu à collaborer avec des archivistes, des chercheurs et des auteurs comme moi », a déclaré Emond. Et puisque Ricciardi était un ancien modérateur de communautés comme BBPCGC, personne n’avait de raison de soupçonner que les jeux qu’il échangeait n’étaient pas la vraie affaire.

« [Ricciardi] a été la personne de référence pour les raretés, et les jeux que j’ai achetés semblaient authentiques », a déclaré Reichardt. « C’était un homme gentil, très bien informé sur la rare version d’Ultima […] montrant souvent des captures d’écran d’enchères eBay passées de jeux qu’il a gagnés ou d’enchères [of] rares comme le [Mount] Drash boîte. Il nous a rapidement annoncés comme étant des amis et des âmes sœurs dans notre collection.

Pour de nombreux membres de la communauté des jeux vintage, la contrefaçon a laissé une tache qu’il sera difficile d’effacer. « J’étais personnellement déchiré. D’une part, c’était quelqu’un que je considérais comme un ami depuis de nombreuses années. D’un autre côté, sa culpabilité était incontestable », a déclaré Emond. « Quand il m’a envoyé un message après son exil, j’y suis allé avec mon instinct et j’ai joué l’ignorant. Je lui ai donné toutes les chances d’être honnête. Ce que j’ai eu, c’est sa défense de « vieil homme ». […] C’est une défense plausible. C’est quelque chose qui pourrait expliquer quelques mauvais métiers. La seule chose qui y perce un petit trou, ce sont les preuves. Des montagnes de preuves. Ses histoires sur « Monsieur X » variaient énormément à chaque récit.

« Ce n’était pas un étranger sans nom ou sans visage comme Monsieur X essayant de se frayer un chemin dans les portefeuilles des gens », a poursuivi Emond. « C’était un membre respecté de la communauté – et un ami. »

L’impact de ces contrefaçons ne s’est pas limité à la communauté BBPCGC. « Il n’est pas certain à ce moment combien de contrefaçons sont là-bas », a déclaré McCoy. « Un ou deux faussaires opérant pendant une longue période peuvent inonder le marché de contrefaçons. »

Photo publiée avec l’aimable autorisation de Stéphane Racle

Un acheteur qui a acheté des jeux à Ricciardi est Stéphane Racle, un collectionneur passionné par la préservation des jeux. Racle avait acheté une copie d’un ancien jeu Apple II appelé Les Chambres de Xénobie par l’intermédiaire d’un intermédiaire nommé David Bitton, qui à son tour avait échangé avec Ricciardi. Contrairement à la plupart des collectionneurs, Racle créera généralement une image disque des jeux qu’il a achetés afin qu’elle puisse être téléchargée sur Internet Archive. C’est ce processus qui lui a révélé que sa copie du jeu n’était pas authentique.

« Il y a quelqu’un dans la communauté. Il s’appelle 4h du matin. C’est un archiviste Apple II [and] conservateur. Et ce que nous avons fait au fil des années, c’est que chaque fois que je trouve quelque chose d’intéressant, parce que ça n’a pas été archivé, ça n’a pas été conservé, ce genre de choses, je vais imager le disque et ensuite je lui enverrai l’image disque », a expliqué Racle. « Et puis il s’occupe de le convertir, de le vérifier, de le convertir en un fichier utilisable sur les émulateurs, [and] il le met sur Internet Archive. Cependant, 4AM a rapidement déclaré à Racle que le disque contenait une version fissurée du jeu – une version déjà disponible en ligne.

Racle craignait que des contrefaçons comme celle-ci puissent dissuader d’autres collectionneurs de partager des scans haute résolution de leurs jeux et autres souvenirs. En tant que propriétaire d’un site d’archives nommé Computer Gaming World Museum – qui abrite les numéros numériques du magazine aujourd’hui disparu Computer Gaming World – il estime que ces informations sur les jeux ne doivent pas seulement servir de dossier historique, mais doivent également rester librement accessibles à tous. le public.

Photo : Jaap Arriens/NurPhoto via Getty Images

Jason Scott, archiviste à Internet Archive, estime que l’augmentation des coûts spéculatifs de la collecte de jeux anciens ces dernières années a le plus entravé les efforts de préservation. « La hausse effrénée du coût des artefacts au cours des 20 dernières années est beaucoup plus préjudiciable à un conservateur qu’à quelqu’un qui se révèle être un fraudeur », a déclaré Scott. « Le récit selon lequel votre ancien matériel contenant des artefacts numériques et des données numériques en décomposition est en quelque sorte un atout réversible, qui pourrait vous rapporter des fonds et de l’argent, est comme 100 fois plus intense en termes de difficulté de conservation. » Il a partagé qu’il recevait souvent des demandes d’évaluation de la valeur des jeux afin que le propriétaire puisse ensuite tenter de les vendre à Internet Archive. Comme il s’agit d’un organisme à but non lucratif, Internet Archive ne se mêle pas de ce que Scott appelle des « achats spéculatifs », et c’est simplement « un pas au-dessus de la benne à ordures ».

« Si vous en êtes au point de réaliser que vous ne pourrez pas extraire de valeur de [a game], puis donnez-le à mon groupe et nous ferons de notre mieux pour préserver son contenu et nous assurer qu’il est en bon état. Sinon, non, je ne vais pas rester assis ici dans une pièce, levant la main, enchérissant sur quelque chose », a-t-il déclaré. Scott a également souligné que cette affaire de contrefaçon s’apparente davantage au piratage d’emballages qu’au piratage de logiciels et aux fausses créations, ces dernières étant un problème qui aurait un impact plus important sur la préservation.

Frank Cifaldi, conservateur de jeux et directeur de la Video Game History Foundation, a fait écho au sentiment de Scott. « Il y a eu des cas, dans le passé, de faux prototypes de jeux, donc des jeux qui ne sont pas dans une boîte et vendus à des gens… des jeux qui ne sont jamais sortis, par exemple », a déclaré Cifaldi. « Il y a eu des cas où des gens du monde de la préservation ont mis de l’argent en commun et acheté un prototype d’un jeu inédit, comme au Japon, qui a fini par être un bootleg, c’est donc quelque chose que nous avons vu qui affecte le monde de la préservation. » Cifaldi a également souligné que les collectionneurs privés sont une partie essentielle des écosystèmes de préservation, et que faire des scans haute résolution de jeux vintage ne serait pas suffisant pour la préservation. Il pense qu’une copie physique devrait également être présentée à une archive comme le Strong National Museum of Play afin qu’elle puisse être vérifiée.

Brenda Romero a récemment suggéré sur son compte Twitter personnel que les développeurs qui étaient actifs à la fin des années 70 et 80 devraient envisager de partager leurs matériaux avec des musées réputés, plutôt qu’avec des collectionneurs individuels (comme Ricciardi, qui avait des liens avec plusieurs développeurs de jeux vétérans). « Si un collectionneur de jeux vous approche en tant que fan de vos premiers travaux, sachez qu’il peut avoir un objectif spécifique en tête qui va au-delà du simple fait de vous dire qu’il est votre fan », a-t-elle écrit.