Les 8 petits-enfants de la reine tiennent une veillée silencieuse à côté de son cercueil

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LONDRES (AP) – Les huit petits-enfants de la reine Elizabeth II se sont tenus en veillée silencieuse à côté de son cercueil samedi, clôturant une autre journée énorme au cours de laquelle des milliers de personnes sont venues rendre hommage au monarque. Beaucoup s’étaient entassés dans la file d’attente au milieu d’attentes allant jusqu’à 16 heures, endurant la nuit la plus froide de Londres depuis des mois.

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Une marée de personnes voulant dire au revoir a afflué dans le Westminster Hall du Parlement, où le cercueil de la reine repose en état, drapé dans son étendard royal et coiffé d’une couronne sertie de diamants. Les chiffres n’ont cessé d’augmenter depuis que le public a été admis pour la première fois mercredi, avec une file d’attente qui serpente autour de Southwark Park et s’étend sur au moins 8 kilomètres.

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Honorant leur patience, le roi Charles III et son fils aîné, le prince William, ont effectué une visite inopinée samedi pour saluer les personnes qui attendaient de passer devant le cercueil d’Elizabeth, se serrant la main et remerciant les personnes en deuil dans la file d’attente près du pont de Lambeth.

Plus tard, tous les petits-enfants de la reine se sont tenus près de son cercueil. William et le prince Harry, les fils de Charles, ont été rejoints par les enfants de la princesse Anne, Zara Tindall et Peter Philips ; les filles du prince Andrew, la princesse Béatrice et la princesse Eugénie ; et les deux enfants du prince Edward – Lady Louise Windsor et James, vicomte Severn.

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William, maintenant l’héritier du trône, se tenait, la tête baissée, à la tête du cercueil et Harry au pied. Les deux princes, qui sont des vétérans militaires, étaient en uniforme.

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Les personnes en deuil ont continué à défiler en silence pendant que les petits-enfants veillaient.

Harry, qui a servi en Afghanistan en tant qu’officier de l’armée britannique, portait des vêtements civils lors de la procession du cercueil de la reine depuis le palais de Buckingham car il n’est plus un membre actif de la famille royale. Lui et sa femme Meghan ont quitté leurs fonctions royales et ont déménagé aux États-Unis en 2020. Le roi a cependant demandé à William et Harry de porter leurs uniformes militaires lors de la veillée de Westminster Hall.

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Avant la veillée, les princesses Béatrice et Eugénie ont publié une déclaration faisant l’éloge de leur « mamie bien-aimée ».

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« Nous, comme beaucoup, pensions que vous seriez ici pour toujours. Et tu nous manques terriblement à tous. Tu étais notre matriarche, notre guide, notre main aimante sur notre dos nous conduisant à travers ce monde. Vous nous avez tant appris et nous chérirons ces leçons et ces souvenirs pour toujours », ont écrit les sœurs.

Les gens qui font la queue pour voir la reine sont de tous âges et viennent de tous les horizons. Beaucoup se sont inclinés devant le cercueil ou ont fait un signe de croix. Plusieurs vétérans, leurs médailles étincelantes sous les projecteurs, ont offert de vifs saluts. Certaines personnes ont pleuré. D’autres ont soufflé des baisers. Beaucoup se sont embrassés en s’éloignant, fiers d’avoir passé des heures à faire la queue pour offrir un hommage, même s’il n’a duré que quelques instants.

Pendant la nuit, des volontaires ont distribué des couvertures et des tasses de thé aux personnes faisant la queue alors que les températures tombaient à 6 degrés Celsius (43 degrés Fahrenheit). Malgré le temps, les personnes en deuil ont décrit la chaleur d’une expérience partagée.

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« Il faisait froid la nuit, mais nous avons eu de merveilleux compagnons, rencontré de nouveaux amis. La camaraderie était merveilleuse », a déclaré Chris Harman de Londres. « Ça valait la peine. Je le ferais encore et encore et encore. Je marcherais jusqu’au bout de la terre pour ma reine.

Les gens avaient de nombreuses raisons de venir, de l’affection pour la reine au désir de faire partie d’un moment historique. Simon Hopkins, qui a voyagé depuis son domicile dans le centre de l’Angleterre, l’a comparé à « un pèlerinage ».

« (C’est) un peu étrange, parce que ce genre de choses va à l’encontre de mon grain », a-t-il déclaré. « J’ai été en quelque sorte attiré dedans. »

Le public a continué à affluer silencieusement dans Westminster Hall alors même que les quatre enfants de la reine – Charles, la princesse Anne, le prince Andrew et le prince Edward – veillaient vendredi soir autour du cercueil drapé du drapeau pendant 15 minutes. Le cri d’un bébé était le seul son.

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Avant la veillée, Edward a déclaré que la famille royale était « submergée par la marée d’émotion qui nous a engloutis et le grand nombre de personnes qui ont fait tout leur possible pour exprimer leur amour, leur admiration et leur respect (pour) notre chère maman. ”

Les autorités ont fermé samedi une ligne distincte pour les personnes handicapées, affirmant que toutes les places disponibles ont été attribuées.

La police métropolitaine a arrêté un homme vendredi soir pour une infraction présumée à l’ordre public. Les autorités parlementaires ont déclaré que quelqu’un était sorti de la file d’attente et avait tenté de s’approcher du cercueil.

Tracey Holland a déclaré à Sky News que sa nièce de 7 ans, Darcy Holland, avait été poussée à l’écart par un homme qui avait essayé de « courir vers le cercueil, de lever la norme et d’essayer de faire je ne sais quoi ». Elle a déclaré que la police avait arrêté l’homme en « deux secondes ».

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Le mensonge en état se poursuit jusqu’à lundi matin, lorsque le cercueil de la reine sera transporté à l’abbaye de Westminster à proximité pour des funérailles d’État, la finale de 10 jours de deuil national pour le monarque le plus ancien de Grande-Bretagne. Elizabeth, 96 ans, est décédée dans son domaine de Balmoral en Écosse le 8 septembre après 70 ans sur le trône.

Le président américain Joe Biden et son épouse Jill Biden se sont envolés pour le Royaume-Uni dimanche, l’un des centaines de chefs d’État, de membres de la famille royale et de dirigeants politiques du monde entier venant à Londres pour assister aux funérailles. Charles tenait des audiences samedi avec les nouveaux premiers ministres, les gouverneurs généraux des royaumes et les chefs militaires.

Après le service lundi à l’abbaye, le cercueil de la défunte reine sera transporté à travers le cœur historique de Londres sur une calèche tirée par des chevaux. Elle sera ensuite emmenée en corbillard à Windsor, où la reine sera inhumée aux côtés de son défunt mari, le prince Philip, décédé l’an dernier.

Des centaines de soldats de l’armée, de l’aviation et de la marine britanniques ont organisé une répétition tôt le matin samedi pour la procession finale. Alors que les troupes s’alignaient sur le chemin pittoresque menant au château de Windsor, le bruit sourd des tambours résonnait alors que des fanfares marchaient devant un corbillard.

La police de Londres a déclaré que les funérailles seraient le plus grand événement policier jamais organisé par la force, dépassant même les Jeux olympiques d’été de 2012 et le jubilé de platine en juin célébrant les 70 ans de règne de la reine.