Les 500 personnes les plus riches du monde ont gagné plus de 1 000 milliards de dollars en 2021

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La richesse d’Elon Musk a atteint des niveaux jamais atteints par John D. Rockefeller. Bill Hwang a perdu 20 milliards de dollars en quelques jours, Bill Gates – autrefois l’homme le plus riche du monde – a divorcé sous un nuage de Jeffrey Epstein.

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Pour les personnes les plus riches de la planète, 2021 a été une année de gains énormes, de pertes extrêmes et d’un examen minutieux sans précédent.

Surtout, c’était le bon moment pour être multimilliardaire. La flambée des marchés boursiers et la hausse des valorisations de tout, des manoirs aux crypto-monnaies en passant par les matières premières, ont gonflé la fortune collective des 500 personnes les plus riches du monde de plus de 1 000 milliards de dollars, alors même que la pandémie de COVID-19 secouait le monde pour une deuxième année.

Les gains signifient qu’il y a maintenant un record de 10 fortunes dépassant les 100 milliards de dollars américains, plus de 200 au-dessus de 10 milliards de dollars américains et Musk a atteint le niveau de richesse, corrigé de l’inflation, atteint par la personne la plus riche de l’histoire moderne. Les valeurs nettes combinées de l’indice Bloomberg Billionaires dépassent désormais 8 400 milliards de dollars US, soit plus que le PIB de tous les pays, à l’exception des États-Unis et de la Chine.

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Les énormes fortunes amassées par les 0,001% ont également souligné à quel point la reprise inégale après le choc économique de COVID-19 est devenue plus ancrée. Alors que les plus riches bénéficiaient de marchés exceptionnels et d’une politique budgétaire souple, la pandémie a plongé jusqu’à 150 millions de personnes dans l’extrême pauvreté, selon les estimations de la Banque mondiale, un nombre qui devrait augmenter si l’inflation continue d’augmenter.

« Depuis le milieu des années 90, la part de la richesse détenue par les 0,01 % les plus riches du monde est passée d’environ 7 % à 11 % », a déclaré Lucas Chancel, codirecteur du World Inequality Lab à la Paris School of Économie. « La crise n’a pas inversé cette tendance. Cela l’a légèrement amplifié.

De Washington à Moscou en passant par Pékin, les législateurs ont intensifié la rhétorique autour des ultra-riches, promettant d’augmenter les impôts et de combler les lacunes en réponse à la pression publique et aux budgets épuisés. En octobre, le président de la commission des finances du Sénat américain, Ron Wyden, a dévoilé une proposition de prélèvement visant spécifiquement les fortunes à 10 chiffres.

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La taxe des milliardaires a cependant rapidement attiré le mépris de Musk et a disparu en quelques jours. Une proposition antérieure du président Joe Biden visant à augmenter les impôts sur les successions et à presque doubler ceux sur les gains en capital, une source principale de revenus pour de nombreux milliardaires, a également disparu. L’objection du sénateur Joe Manchin au plan Build Back Better pourrait exclure une augmentation des impôts de quelque nature que ce soit pour les riches dans un proche avenir.

C’était une autre histoire en Chine. L’élite financière du pays a connu sa pire année depuis que Bloomberg a commencé à suivre la richesse en 2012, perdant 61 milliards de dollars américains alors que Pékin attaquait les grandes technologies et promouvait la « prospérité commune ». Jack Ma d’Alibaba Group Holding Ltd. a disparu de la scène publique et les magnats de l’immobilier ont perdu 35 milliards de dollars américains dans un contexte de resserrement de la dette qui a entraîné une répression de la part des régulateurs.

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Personne n’incarne mieux la compression que Hui Ka Yan de China Evergrande Group. Autrefois la deuxième personne la plus riche de Chine, la valeur nette de Hui a chuté de 17 milliards de dollars cette année alors que son empire immobilier s’effondrait sous un endettement écrasant. Le gouvernement l’a exhorté à utiliser sa fortune personnelle – y compris, entre autres jouets, un mégayacht – pour aider à rembourser les investisseurs.

Parmi les sources les plus riches de nouvelle richesse cette année figuraient les actifs moins tangibles : les actifs numériques, les actions des actions technologiques nouvellement cotées et les SPAC.

La valeur giratoire des pièces numériques a ajouté puis effacé des milliards pour l’évangéliste de la crypto Mike Novogratz, tandis qu’un nombre record d’offres publiques initiales a augmenté la richesse en papier de fondateurs comme Brian Armstrong de la plateforme de crypto-trading Coinbase et le PDG brésilien de la fintech David Velez.

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L’ancien président Donald Trump, qui a quitté ses fonctions beaucoup moins riche qu’à son entrée à la Maison Blanche, pourrait gagner des milliards de dollars si sa société médiatique naissante parvenait à finaliser sa fusion avec une société de chèques en blanc.

À la fin de l’année, 42 membres de l’indice Bloomberg ont fait leurs débuts dans le classement en 2021, principalement en raison d’introductions en bourse.

Dans l’ensemble, ce fut une année de grandes fluctuations et de paiements massifs. Avec la flambée des valorisations et la méfiance croissante vis-à-vis d’éventuelles hausses d’impôts, de nombreux milliardaires ont saisi l’occasion de vendre. Un clan de Chicago discret, a conclu un accord de 32 milliards de dollars avec des capitaux privés pour leur fournisseur de produits médicaux, peut-être le plus grand événement de liquidité de l’histoire pour une seule famille.

Les milliardaires les plus riches des États-Unis ont déchargé 43 milliards de dollars d’actions début décembre, soit plus du double des 20 milliards de dollars qu’ils ont vendus en 2020.

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Les fortunes ont été remodelées d’autres manières. Le divorce de Bill et Melinda Gates a signifié que le cofondateur de Microsoft Corp. a cédé des actifs, tout en assurant la propre place de Melinda French Gates dans l’indice, où elle est classée 194e. MacKenzie Scott a établi des records de philanthropie, tandis que son ex-mari Jeff Bezos a intensifié ses dons aux causes environnementales après avoir démissionné de son poste de PDG d’Amazon.com Inc.

Parallèlement aux gains monétaires stratosphériques, il y a eu des implosions. En mars, l’ancien gestionnaire de hedge funds, Bill Hwang, est passé de l’obscurité à l’infamie en un clin d’œil lorsque son family office, Archegos Capital Management, s’est effondré sous le poids de paris à effet de levier aigris, vaporisant une fortune de 20 milliards de dollars.

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Au centre de tout cela – la volatilité du marché, la cryptographie déformée, le discours fiscal, la vente, les gains de richesse record – était Musk. L’entrepreneur vénéré et vilipendé a atteint le sommet de l’indice en janvier et est resté au sommet de la majeure partie de l’année, grâce au cours de l’action ascendant de Tesla Inc. et à la croissance constante des bénéfices, ainsi qu’à la valeur croissante de SpaceX.

La montée du constructeur automobile électrique a été si raide qu’il a propulsé son troisième actionnaire, Leo KoGuan, un commerçant de détail discret et professé superfan de Musk, dans l’indice avec une fortune de 10,8 milliards de dollars.

Une constante tout au long de l’année était les tweets souvent sophomoriques de la personne la plus riche du monde. Se moquer des régulateurs, se moquer des crypto-monnaies ou réfléchir aux obligations, fiscales et autres, des super riches. Le flux de médias sociaux de Musk reflétait fréquemment la relation conflictuelle entre les méga-milliardaires et tout le monde dans une période volatile et de plus en plus inégale.

Bloomberg.com