Les Timberwolves du Minnesota se sont corsés partout sur Internet pour leur célébration excessive après avoir survécu et dépassé l’équipe Kawhi-less Clippers dans leur match de play-in. Et à juste titre, car les Timberwolves n’ont encore rien fait. Leur récompense sera une bataille contre la tête de série n ° 2 de la Conférence Ouest.
Memphis a le même penchant pour être surestimé par les victoires banales de la saison régulière. Cependant, ils reçoivent un laissez-passer en raison de leur noyau précoce dirigé par des joueurs assez jeunes pour être encore super-seniors dans leurs écoles respectives.
Depuis la mort de Flip Saunders en 2015, les Timberwolves ont parcouru une multitude de directeurs généraux, de présidents d’équipe, d’entraîneurs et de joueurs de premier plan. Pourtant, le Minnesota est enfin sur la bonne voie après avoir enduré une ère d’essais et d’erreurs au cours des premières saisons de KAT dans la ligue. Les Grizzlies sont la rare équipe qui a réussi du premier coup. Desmond Bane était le 30e choix du repêchage 2020. Après avoir été repêché par Houston au deuxième tour du repêchage 2018, Dillon Brooks a été échangé aux minutes des Grizzlies. L’ancien choix n ° 3 au classement général Jaren Jackson Jr. est le candidat polyvalent du joueur défensif de l’année que le Minnesota croyait que Karl-Anthony Towns deviendrait après avoir en moyenne 2,3 blocs par match au Kentucky en 21,1 minutes par nuit.
Ils n’ont même pas un vétérinaire fougueux pour inculquer la ténacité nécessaire pour prospérer en séries éliminatoires. Le match a été allumé tôt pour Memphis. Ils sont jeter de la graisse à des adversaires tout au long du match, ils sont l’équipe n ° 2 de l’Ouest et leur garde superstar ressemble à un futur MVP.
Le Zach LaVine, Andrew Wiggins, et le trio Anthony-Towns donne l’impression d’avoir été bricolé il y a une génération. Ils avaient à peu près le même âge que ces jeunes Grizz aujourd’hui. Le Minnesota a juste manqué de patience.
LaVine commençait à s’imposer comme une menace de score multidimensionnelle à 22 ans, lorsque les Timberwolves l’ont échangé, Kris Dunn, et le choix n ° 7 contre Jimmy Butler dans le but d’accélérer leur reconstruction. Pendant une saison, cela a fonctionné et Butler a contribué à déclencher une augmentation de 16 matchs dans la colonne des victoires. Cependant, comme pour la plupart des équipes entraînées par Tom Thibodeau, le succès a été éphémère.
Le Minnesota a bondi dans les séries éliminatoires de 2018 avec une tête de série 8, où ils ont été facilement battus par les Rockets de Houston en cinq matchs. Butler a essayé et n’a pas réussi à injecter cette énergie dans les Timberwolves, mais cela s’est retourné contre lui de manière catastrophique. Les Timberwolves ont envoyé le Butler mécontent aux 76ers et ont recommencé.
À la date limite des échanges de 2020, le Minnesota a échangé Andrew Wiggins le jour du repêchage contre D’Angelo Russell en tant que prochain bloc de changement dans la liste des cubes Rubik des Timberwolves. Un an plus tôt, Russell avait été chassé de Los Angeles, où il était à l’origine membre d’un jeune noyau comprenant Julius Randle et Brandon Ingram qui s’attendaient à concourir pour les championnats maintenant.
Russell n’est pas le garde principal qui a changé la donne, mais il a été un atout en attaque et un meneur de jeu constant pour les autres buteurs. Après que la pandémie ait interrompu sa première campagne dans le Minnesota, la première saison complète de Russell dans le Minnesota s’est terminée comme tant d’autres. Les Timberwolves ont enregistré un record de 19-45 et ont fait face à un avenir sans choix de premier tour élevé dans leur désarroi parce que les Warriors possédaient les droits sur leur choix de premier tour via l’acquisition de Russell. Les Warriors ont transformé ce choix en Jonathan Kumingas. Si cette saison s’était terminée sans un voyage en séries éliminatoires, les Kumingas florissants à Golden State auraient été un point de connexion à l’ère des Timberwolves.
Il a fallu plus de bouffées qu’il n’aurait dû, mais les Timberwolves ont finalement mûri en une équipe éliminatoire. Une grande partie du mérite revient à l’entraîneur-chef Chris Finch, mais la croissance d’Anthony Edwards a également joué un rôle important. Il reste à voir si ce noyau a un potentiel de championnat en eux, et cela peut dépendre de l’ascendance d’Edwards au cours des deux prochaines saisons avant qu’Anthony-Towns puisse explorer le libre arbitre.
C’est probablement le dernier groupe central avec lequel Anthony-Towns jouera avant son année contractuelle. Atteindre les séries éliminatoires est un gros problème pour les Timberwolves. Une fois la célébration du Minnesota et le défilé du championnat de play-in terminés, il sera primordial qu’ils soient compétitifs contre Memphis. Une chose que nous savons sur les Timberwolves, c’est qu’ils n’hésiteront pas à briser le noyau autour du noyau d’Anthony Towns s’ils n’aiment pas ce qu’ils voient.