L’équipe nationale féminine du Canada demande des ressources égales pour sa Coupe du monde

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Christine Sinclair, Janine Beckie, Sophie Schmidt et Quinn de l’équipe nationale féminine de soccer du Canada devraient se concentrer sur le fait d’affronter les États-Unis lors du match d’ouverture de la SheBelieves Cup jeudi, mais un conflit de travail avec Canada Soccer a fait dérailler ces préparatifs.

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Les quatre vétérans leaders de l’équipe ont pris le temps de s’entraîner mardi à Orlando, en Floride, pour partager leur point de vue dans le différend sur l’équité salariale en vue de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande cet été.

Sinclair, Beckie et le reste de l’équipe jouent le tournoi SheBelieves en signe de protestation, forcés de retourner sur le terrain après des menaces de litige de la part de l’exécutif de Canada Soccer s’ils ne participaient pas.

« Je dirais qu’il y a un large éventail d’émotions et de sentiments », a déclaré Sinclair. « Ceux d’entre nous qui sont des représentants de joueurs sont épuisés et dégonflés. En tant qu’équipe, nous sommes à bout de ressources, mais cela pourrait être le combat le plus important que nous ayons eu en tant que joueurs de l’équipe nationale et celui que nous sommes déterminés à gagner.

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« Avec tout ce qui s’est passé, nous affronterons nos grands rivaux jeudi et nous ferons de notre mieux pour essayer de concourir et essayer de gagner ce tournoi. C’est ce que cette équipe sait faire; nous ne sommes pas nouveaux face à l’adversité, c’est quelque chose avec lequel nous nous battons constamment et nous intervenons généralement et gagnons. Nous allons donc continuer le combat, tout en compétitionnant et en représentant le Canada et en essayant de gagner une Coupe du monde.

Le problème central pour l’équipe est l’iniquité du budget proposé de Canada Soccer en ce qui concerne les programmes de l’équipe nationale senior. Les hommes se sont qualifiés pour sa première Coupe du monde en 36 ans, et dans la perspective du tournoi, Canada Soccer a dépensé plus de 11 millions de dollars en 2021 selon un état des opérations partagé par Sinclair vendredi dernier.

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Selon le communiqué, Canada Soccer a dépensé un peu plus de 5 millions de dollars pour le programme féminin la même année.

Les hommes ont dû disputer 20 matchs de qualification pour se rendre au Qatar, ce qui est la principale raison du budget gonflé en 2021. Mais à l’approche de sa propre Coupe du monde cet été en tant que championne olympique en titre, l’équipe féminine aimerait voir Canada Soccer consacrer des ressources similaires à ses préparatifs.

À l’inverse, Canada Soccer aurait réduit le budget des femmes, ce qui a déclenché le débat.

« L’année dernière, nous avons participé à des négociations assez constantes avec l’ASC concernant un nouveau contrat et cela incluait également l’équipe masculine », a déclaré Beckie. « L’année dernière, nous nous sommes sentis très positifs dans la direction que cela prenait, même si cela n’a en aucun cas atteint un point où nous étions prêts à signer un accord.

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« Il y a eu une période pendant les vacances, puis la Coupe du monde masculine, où l’ASC a été obligée de participer, et nous voulions respecter cela. Il y avait aussi d’autres choses sur lesquelles, en tant qu’association de joueurs, nous travaillions dans les coulisses, alors nous nous sommes tous éloignés et l’avons fait pour la période des vacances avec la ferme intention de revenir à la table dans la nouvelle année et d’essayer d’obtenir un contrat signé avant le début de notre avance vers la Coupe du monde.

Selon Beckie, ce n’est que lorsque l’équipe s’est réunie pour un camp d’entraînement menant à la SheBelieves Cup qu’elle a pris conscience des coupes budgétaires apportées à son programme.

« Nous avons toujours la ferme intention de parvenir à un accord lorsque ces problèmes fondamentaux seront résolus, reconnus et pris en charge », a déclaré Beckie. « C’est quelque chose qui nous tient à cœur, signer dès que possible. C’est une question très urgente pour nous et c’est quelque chose qui est de la plus haute importance pour nous.

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Semblable à la situation avec le différend masculin en juin, où ils ont boycotté un match hors-concours contre le Panama à Vancouver, l’entente de Canada Soccer avec Canada Soccer Business en termes de parrainage d’entreprise et de droits de diffusion a été remise en question.

Les joueurs demandent de la transparence concernant les détails de cet accord avec la société privée enregistrée composée de propriétaires de la Premier League canadienne, qui contrôle tous les partenariats commerciaux et les droits de diffusion des équipes nationales.

Canada Soccer Business a publié une déclaration lundi, affirmant qu’elle n’avait jamais été impliquée dans les négociations collectives entre les programmes nationaux, mais qu’elle était prête à jouer son rôle pour aider l’équipe féminine à se préparer pour la Coupe du monde.

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« Un élément central de cette sensibilisation consiste à s’assurer que tout financement supplémentaire fourni par la CSB est dirigé vers des programmes qui peuvent avoir un impact significatif maintenant et à l’avenir, comme une série d’adieu appropriée pour l’équipe nationale féminine du Canada sur le sol canadien avant le Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023, ressources de formation supplémentaires et engagement continu à améliorer la programmation des jeunes. Ces discussions sont en cours », indique le communiqué du CSB.

Sinclair a déclaré que s’il n’y avait pas d’accord d’ici la prochaine fenêtre internationale féminine de la FIFA en avril, l’équipe n’y participerait pas. On s’attend à ce que Canada Soccer programme des matchs hors-concours pour la fenêtre.

Le Canada a été tiré au sort dans un groupe à la Coupe du monde féminine avec le Nigeria, la République d’Irlande et l’Australie et disputera son match d’ouverture le 21 juillet. Ils sont considérés comme des prétendants au championnat dans le tournoi à 32 équipes.

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Schmidt a annoncé mardi qu’elle prendrait sa retraite internationale après la Coupe du monde et a failli quitter le camp actuel à cause du différend, mais a été encouragée à rester par l’entraîneur-chef Bev Priestman.

L’équipe féminine a également une série de matches olympiques aller-retour contre la Jamaïque en septembre, la gagnante se qualifiant pour les Jeux en paires 2024.

« Si cela n’est pas résolu, alors nous sommes mis dans une position où nous entravons nos propres préparatifs pour la Coupe du monde », a déclaré Beckie. « Mais ce qui compte le plus pour nous, c’est d’avancer pour ne pas nous retrouver dans cette position où nous avons des divergences dans nos préparations pour la Coupe du monde par rapport aux hommes.

« C’est assez dégoûtant que nous ayons à demander juste pour être traités de la même manière. C’est un combat que les femmes du monde entier mènent chaque jour et, franchement, nous en avons marre et c’est quelque chose dont je ne suis même pas déçue, je me fâche, parce qu’il est temps.

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Sur Twitter: @DerekVanDiest