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L’équipe Brad Gushue a fait sensation jeudi en annonçant que le deuxième EJ Harnden quitterait la patinoire de St. John’s, à Terre-Neuve, avec effet immédiat.
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Harnden, champion olympique de 2014, a aidé l’équipe à remporter deux championnats nationaux consécutifs de curling masculin. Il s’est joint à l’équipe en mai 2022 après le départ de Brett Gallant.
Le départ de Harnden a été confirmé dans un communiqué de presse de l’équipe indiquant que les deux parties avaient convenu de se séparer. La raison du changement n’a pas été fournie.
« Nous sommes reconnaissants pour l’engagement inébranlable d’EJ et pour l’énorme impact qu’il a eu sur notre équipe », a déclaré Gushue dans un communiqué. « Nous lui souhaitons tout le meilleur pour l’avenir. »
Gushue a décliné une demande d’entretien mais a déclaré dans un message texte que « c’était à l’amiable et la meilleure décision pour les deux parties ».
Dans le communiqué de presse, la patinoire a déclaré que l’éthique de travail et la passion de Harnden pour le jeu ont contribué au succès de l’équipe.
« Cela a été un voyage incroyable avec l’équipe Gushue », a déclaré Harnden dans un communiqué. « Je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble et je souhaite le meilleur à Brad, Mark et Geoff. »
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Une décision et une annonce concernant un nouveau joueur « seront prises dans les semaines à venir », a indiqué l’équipe. Joint par SMS, Harnden a refusé tout autre commentaire.
Le changement est survenu quelques jours après le Grand Chelem d’ouverture de la saison à Charlottetown. Gushue a atteint la finale du HearingLife Tour Challenge mais a perdu par décision 10-3 contre l’Écossais Bruce Mouat lors du match de championnat.
Ces développements ont été une surprise étant donné que les changements d’effectif en cours de saison parmi les équipes d’élite sont inhabituels, en particulier pour un quatuor de haut niveau comme Team Gushue.
La patinoire a déjà obtenu une place pour le Brier du Montana 2025 et les essais olympiques la saison prochaine.
Avant de se joindre à l’équipe, Harnden avait passé la majeure partie de sa carrière à Sault Ste. Marie, en Ontario, dirigé par Brad Jacobs. Cette équipe a remporté le Brier en 2013 et a remporté l’or aux Jeux de Sotchi l’année suivante.
Gallant a quitté l’équipe de Gushue après la saison 2021-22 pour rejoindre une patinoire dirigée par Brendan Bottcher. Harnden était disponible en remplacement puisque Jacobs prévoyait de prendre la saison prochaine.
Harnden a servi de cinquième pour Gushue lorsqu’il a remporté l’argent au championnat du monde en 2022. Son ajout en tant que membre à temps plein de l’équipe a été annoncé quelques semaines plus tard.
Gushue, qui a remporté l’or olympique en 2006 et le bronze en 2022, a battu Mike McEwen en mars dernier pour remporter son troisième titre consécutif au Brier et son sixième au classement général.
Gushue occupe actuellement la deuxième place au classement mondial derrière Mouat.
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