Depuis janvier, le biopic de Michael Jackson « Michael » a publié une série d’annonces concernant le casting du film, notamment le récent nominé aux Oscars Colman Domingo dans le rôle du père de Jackson, Joe, Nia Long dans le rôle de la mère de Jackson, Katherine et Miles Teller dans le rôle de John Branca, l’avocat de Jackson. et le co-exécuteur testamentaire de sa succession. Chaque communiqué de presse comprend la même description du film, promettant un « portrait fascinant et honnête de l’homme brillant mais compliqué » qui inclura à la fois le « génie créatif indéniable » de Jackson et son « côté humain et ses luttes personnelles ».
Il y a cependant un aspect important de la vie de Jackson qui rendra cette promesse pratiquement impossible à tenir : les multiples allégations selon lesquelles le roi de la pop aurait exploité sa renommée mondiale pour préparer des garçons prépubères à une relation sexuelle.
Selon un rapport de Puck News, qui Variété l’a confirmé, le réalisateur Antoine Fuqua, le producteur Graham King et le scénariste John Logan contestent ces allégations dans leur film. Mais Jackson les a toujours niés – y compris lors de son procès pénal d’un mois en 2005 pour pédophilie et ivresse d’un mineur, pour lequel il a été acquitté. Sa famille et sa succession ont maintenu cette position après la mort de Jackson en 2009. Pour eux, la seule représentation honnête des allégations est celle qui affirme l’innocence de Jackson.
Même pour un biopic musical – qui doit garantir les droits sur la musique de la personne qu’il représente, ce qui nécessite un partenariat avec le sujet ou sa succession – « Michael » est inhabituellement mêlé à l’organisation Jackson. Branca et le co-exécuteur John McClain sont les producteurs du film et Jackson est joué à l’âge adulte par son neveu Jaafar Jackson. Selon une source proche de la production, au moins un autre membre de la famille de Jackson est sur le plateau tous les jours.
Un porte-parole du film raconte Variétécependant, que le domaine « a fait confiance à Graham King, en sortant du processus créatif ».
Dans une déclaration distincte à VariétéKing dit qu’il « s’est lancé dans ce projet avec un esprit ouvert et a passé des années à faire des recherches sur la vie et l’œuvre de Michael Jackson, de son talent artistique à ses luttes publiques et privées, en passant par ses efforts humanitaires ».
« La vie de Michael était compliquée », poursuit King. « En tant que cinéaste, je cherche à humaniser mais pas à aseptiser et à présenter l’histoire la plus captivante et impartiale que je puisse capturer dans un seul long métrage et à laisser le public décider de ce qu’il ressent après l’avoir regardé. Michael reste clairement un artiste marquant et pertinent sur le plan culturel, dont la vie et l’héritage méritent d’être explorés.
L’assurance de King concernant un film « impartial » ne tient pas la route auprès du cinéaste Dan Reed, réalisateur de la série documentaire « Leaving Neverland » de 2019, qui relate en détail les allégations de Wade Robson et James Safechuck selon lesquelles Jackson aurait entretenu des relations sexuelles séparées pendant des années avec eux. lorsqu’ils étaient enfants, à partir de l’âge de 10 ans de Safechuck et de 7 ans de Robson. Reed a lu une ébauche du scénario de « Michael », qu’il qualifie de « étonnamment fallacieux » pour avoir tenu à discréditer l’affirmation de Robson et Safechuck selon laquelle Jackson était un pédophile.
Wade Robson et James Safechuck dans « Leaving Neverland ».
Avec l’aimable autorisation de HBO
« On ne voit Jackson qu’en train de s’occuper d’enfants atteints d’un cancer infantile, de danser avec une petite fille en fauteuil roulant ou de border plusieurs petits garçons, principalement ses neveux, lors de soirées pyjama », dit-il. « C’est comme si les créateurs du film étaient coincés dans une pièce avec John Branca et se contentaient de dire quoi écrire. »
Les scénarios peuvent changer considérablement au cours d’une production. Mais « Michael » fait l’objet d’un examen minutieux, quelle que soit la manière dont il décrit le comportement de Jackson envers les enfants. En 2013 et 2014, Robson et Safechuck ont poursuivi les sociétés de Jackson, désormais régies par sa succession, pour avoir négligé de les protéger des abus présumés de Jackson ; après avoir oscillé dans le système juridique pendant une décennie, une cour d’appel de Californie a décidé en 2023 que les poursuites devaient être jugées. Les affaires ont ensuite été regroupées en février ; L’avocat de Robson et Safechuck, John Carpenter, pense que les retards de l’équipe juridique de la succession de Jackson repousseront probablement le procès au-delà de la sortie prévue d’avril 2025 de « Michael ». « Cela pourrait rendre plus difficile la sélection d’un jury », dit-il. « Mais en fin de compte, je pense que les preuves sont si solides que je ne m’en inquiète pas. »
Cela va dans les deux sens : un procès avant la sortie du film pourrait faire baisser les ventes de billets, et avec un budget d’environ 155 millions de dollars, « Michael » devrait être l’un des biopics musicaux les plus rentables de tous les temps pour dégager des bénéfices dans les salles.
Cela mettrait également plus de pression sur les acteurs et l’équipe du film qui semblent prendre parti sur l’innocence de Jackson. « Il y a trop de puanteur – trop de preuves, trop d’allégations – pour que quiconque soutient ce récit dans le film ait la conscience tranquille », dit Reed.
Au moins deux membres du casting voient les choses différemment. À la soirée post-Oscars de Vanity Fair, Variété a demandé à Teller comment les allégations de Jackson avaient affecté sa décision de rejoindre « Michael ».
« Avant de choisir un rôle, je réfléchis à tout », a déclaré l’acteur. « Quelle que soit votre opinion, Michael est l’un des plus grands à avoir jamais fait cela, sinon le plus grand. Il mérite qu’un film soit fait. Je suis ravi d’en faire partie.
Domingo a touché une corde sensible en répondant à la même question lors de la première SXSW de son film « Sing Sing ».
«Je ne pense tout simplement pas que ce soit mon travail de juger», dit-il. « En tant qu’artiste, mon travail consiste à trouver l’humanité chez tous les gens – les gens qui ont été vilipendés, les gens qui ont été victimisés. Que vous parliez d’un film de Michael Jackson, de « La couleur pourpre » ou de Bayard Rustin, j’ai l’habitude de m’intéresser à des choses plus compliquées pour trouver l’humanité chez les gens. Tout n’est pas noir ou blanc.
Marc Malkin a contribué à cette histoire.