Dans « Porcelain War », le réalisateur américain Brendan Bellomo et le réalisateur ukrainien Slava Leontyev ont travaillé ensemble pour raconter l’histoire d’artistes sur porcelaine dont la vie est bouleversée par les terreurs de la guerre en Ukraine. Le film suit Léontiev et ses collègues artistes Anya Stasenko et Andrey Stefanov, qui choisissent tous d’aider leur pays à lutter contre l’invasion russe. Malgré les bombardements quotidiens, Stasenko trouve de la résistance et un but dans son art, Stefanov entreprend le voyage dangereux pour mettre sa jeune famille en sécurité à l’étranger et Léontiev devient instructeur d’armes pour des gens ordinaires devenus des soldats improbables. Dans le film, Léontiev déclare : « L’Ukraine est comme la porcelaine : facile à briser, mais impossible à détruire. »
« Porcelain War » a été présenté en première au Festival du film de Sundance 2024, où il a remporté le Grand prix du jury pour le documentaire américain. Le documentaire est présent sur le circuit des festivals de films depuis six mois, jouant devant le public lors de festivals tels que Hot Docs, Doc 10 et Mountain Film. Le film de 88 minutes sera projeté le 22 juin au Nantucket Film Festival.
Variété s’est entretenu avec Bellomo, Leontyev, Stasenko et la productrice du documentaire Paula DuPré Pesmen avant la projection du NFF.
Comment est né ce film ?
BRENDAN BELLOMO : J’avais appris à connaître Slava et Anya et j’admirais leur art remarquable depuis des années. Lorsque la Russie a brutalement envahi l’Ukraine en 2022, j’ai immédiatement pris contact avec elle. À cette époque, ils expliquaient qu’ils étaient déterminés à rester en Ukraine et qu’ils continueraient à pratiquer leur art. C’était aussi la première fois que Slava révélait qu’il était un soldat des forces spéciales ukrainiennes. Au cours des semaines suivantes, à mesure que la guerre progressait, ils exprimèrent que de nombreux Ukrainiens, même s’ils souhaitaient que le monde comprenne ce qui se passait dans leur pays, se sentaient frustrés par ce que les gens voyaient. Nous avons collectivement décidé que leur confier la caméra et leur permettre de capturer leurs propres expériences était un moyen pour eux de s’exprimer et de partager leur histoire avec le monde.
Lorsque vous avez commencé le tournage, Slava et vous ne vous étiez jamais rencontrés et vous parliez tous les deux deux langues différentes. Comment saviez-vous que la co-réalisation de ce film fonctionnerait ?
BELLOMO : Slava et moi étions convaincus que la co-réalisation de « Porcelain War » fonctionnerait car, malgré la barrière de la langue et les 6 000 kilomètres qui nous séparaient, nous savions que nous parlions tous les deux couramment le langage universel des arts visuels, ce qui nous permettait de communiquer couramment à l’aide de dessins, des photographies, des storyboards et des peintures pour transmettre nos idées, même si nous ne parlons que via un interprète. Nous partagions non seulement des instincts esthétiques, mais également un principe directeur selon lequel le film ne devrait pas se concentrer sur la destruction elle-même, mais sur la bonté de ceux qui résistent à cette destruction et sur la culture qu’ils tentent de préserver.
Brendan, vous avez envoyé 15 caméras à Léontiev. Stefanov est devenu le directeur de la photographie. Comment avez-vous travaillé ensemble pour créer le film ?
BELLOMO : Nous avons commencé par envoyer une caméra à Slava et Andrey. Chaque jour, ils tournaient, ils suivaient également une mini-école de cinéma, pour ainsi dire, apprenant une nouvelle facette du cinéma à chaque étape. Ils tournaient et renvoyaient les images aux États-Unis, via des serveurs sécurisés, afin que nous puissions revoir les quotidiens ensemble à distance. Je donnais mon avis sur les aspects techniques de ce qu’ils avaient tourné, mais il m’est très vite apparu que la qualité esthétique de leurs images était toujours absolument étonnante, car ce sont des artistes tellement doués : la caméra n’était tout simplement qu’un nouvel outil. De plus, nous avons formé les membres de l’unité des forces spéciales de Slava à l’utilisation de caméras corporelles et de drones pour enregistrer leurs missions. Au moment où nous étions en pleine production, l’équipe ukrainienne utilisait 15 caméras. Ce qu’ils ont accompli en tant que cinéastes débutants, dans une zone de guerre active, au milieu de raids aériens et de coupures de courant constants, était extraordinaire.
Anya et Slava, avez-vous déjà hésité à faire ce film ? Pourquoi ou pourquoi pas?
ANYA STASENKO : Nous n’avons jamais hésité à faire ce film. Les habitants des pays démocratiques ont leur propre culture, leur art, leur musique et leur langue. Il est important pour nous d’avoir la même chose : notre liberté de choisir comment penser et comment créer. Le but d’un gouvernement totalitaire est de supprimer toutes ces choses qui nous rendent uniques. Créer notre art et le rendre au monde est notre résistance. Partager notre histoire est notre forme de résistance.
SLAVE LÉONTIEV : Ce qui se passe en Ukraine peut arriver à chacun d’entre nous. La démocratie est plus que jamais en danger. Il s’agit de la plus grande attaque contre un pays européen depuis la Seconde Guerre mondiale. C’est un sentiment étrange lorsque la guerre se déroule juste devant votre porte, mais ce n’est pas une expérience unique en Ukraine. Si la Russie n’est pas arrêtée, de nombreuses personnes la verront bientôt depuis leur propre fenêtre. Nous espérons que le public repartira en sachant que nous sommes du même côté. Il est avantageux pour nous tous de travailler ensemble. « La guerre de porcelaine » nous concerne tous. Il s’agit de préserver notre humanité dans les moments les plus sombres – parce que lorsque tout vous est enlevé, c’est tout ce qui vous reste. Et c’est beau et cela vaut la peine de se battre.
Paula, quels sont selon vous les plus grands défis liés à la production de ce film et comment avez-vous surmonté ces défis ?
PAULA DUPRÉ PESMEN : Pour notre équipe de production, ce film était complexe sur le plan logistique et émotionnel à plusieurs niveaux. Toute notre équipe s’étendait sur plusieurs continents. Nos co-directeurs étaient dans différents pays et parlaient des langues différentes. Les participants au film apprenaient pour la première fois à utiliser des caméras alors qu’ils combattaient dans une zone de guerre, confrontés quotidiennement aux bombardements et aux coupures de courant. Nous avons surmonté ces défis quotidiens avec calme, clarté et en donnant la priorité à la sécurité à chaque étape.
En termes de distribution, êtes-vous surpris que le film n’ait pas été acheté étant donné le succès qu’il a eu à Sundance et le fait qu’un documentaire – « 20 Days In Marioupol » sur l’Ukraine ait remporté l’Oscar cette année ?
DUPRÉ PESMEN: Oui, mais « Porcelain War » continue d’être validé par d’incroyables réactions du public alors que nous partageons le film dans des festivals ici et à l’étranger. Nous nous engageons à sortir le film en 2024.