Contenu de l’article
La Coupe Davis existe depuis 122 ans. Cela a commencé lorsque quatre Américains ont défié des Britanniques à une compétition de tennis, vraisemblablement en portant des pantalons et des pulls comiquement volumineux.
Publicité 2
Contenu de l’article
Les États-Unis l’ont remporté 32 fois, mais une seule fois au cours des 25 dernières années. L’Australie compte 28 titres. Plus récemment, les puissances européennes du tennis ont dominé : la France, la Russie, la Suisse et l’Espagne.
Et, dès 2022, parmi les tenants du titre, un intrus apparemment improbable : le Canada.
Propulsé par Felix Auger-Aliassime, Denis Shapovalov et Vasek Pospisil, le Canada a remporté la Coupe Davis pour la première fois en novembre, un exploit suffisamment spécial pour lui valoir le titre d’équipe de l’année de Postmedia pour 2022.
Frank Dancevic, capitaine canadien de la Coupe Davis depuis 2017, a lui-même disputé des dizaines de matchs de la Coupe Davis au cours d’une longue carrière de joueur. Mais lorsqu’il jouait pour son pays il y a 20 ans, le Canada était relativement un vairon du tennis. Beaucoup de ces matchs étaient contre d’autres vairons : le Brésil, l’Équateur et la République dominicaine. Le Canada a dû se battre juste pour dépasser les étapes régionales du tournoi.
Publicité 3
Contenu de l’article
Mais au moment où il a pris ses fonctions de capitaine il y a cinq ans, la situation du pays avait radicalement changé. Le Canada avait une paire d’alors adolescents, Denis Shapovalov et Felix Auger-Aliassime, qui faisaient irruption dans les tableaux principaux du circuit ATP.
« Dès le début, ces gars auraient pu battre n’importe qui », a déclaré Dancevic dans une entrevue de Montréal, où il est basé avec le programme de l’équipe nationale. « Ils étaient juste jeunes et pas très expérimentés. »
Ils sont expérimentés maintenant. Le Canada a fait une course choc vers la finale de la Coupe Davis en 2019, terminant deuxième devant l’Espagne. Après quelques années de perturbation du calendrier du tennis liée à la pandémie, avec des Jeux olympiques en plus, Dancevic avait sa meilleure formation pour la phase à élimination directe de cette année – qui porte la marque de la finale de la Coupe Davis mais commence, de manière déroutante, avec le quart -finales. Avec Auger-Aliassime sur un chauffage absolu au cours de la saison d’automne sur terrain dur, remportant trois tournois consécutifs, le Canada avait un objectif simple.
Publicité 4
Contenu de l’article
« J’avais l’impression que nous avions définitivement une opportunité de tout gagner et c’était ma principale motivation », a déclaré Dancevic. « Eh bien, gagnons la Coupe Davis. Cela n’a jamais été fait et mettons vraiment toute notre énergie là-dedans et faisons l’histoire.
L’histoire n’a pas été facile. Shapovalov a perdu le match d’ouverture en simple contre l’Allemagne dans les quarts, Auger-Aliassime a gardé le Canada en vie avec une victoire en simple, puis Shapovalov et Pospisil sont revenus d’un set down pour remporter le match décisif en double. Shapovalov a perdu le premier match de la demi-finale contre l’Italie, Auger-Aliassime a de nouveau exécuté l’acte de sauvetage, puis Pospisil et Auger-Aliassime ont combiné pour la victoire en double contre Matteo Berrettini et Fabio Fognini, deux vétérans de l’ATP. Lors de la finale contre l’Australie, Shapovalov a remporté le premier match et Auger-Aliassime a suivi avec une victoire décisive. Le Montréalais de 22 ans n’a pas perdu un set de toute la semaine.
Publicité 5
Contenu de l’article
Le Canada, où une grande partie du pays n’a que quelques mois de temps pour le tennis, avait rejoint la courte liste des champions de la Coupe Davis.
« C’est juste un sentiment incroyable, incroyable d’accomplir cela, parce que vous pouvez vous mettre en position, mais c’est toujours difficile à faire », déclare Dancevic. « Il faut que beaucoup de choses se réunissent pour gagner. »
Il a certainement aidé à avoir un Auger-Aliassime chauffé à blanc sous la main.
« Il a toujours été incroyablement talentueux, mais je pense qu’une chose qui a changé récemment est sa cohérence globale dans ce qu’il fait », a déclaré Dancevic. « Vous pouvez simplement compter sur lui. »
En effet, comme Auger-Aliassime est sur le point de percer depuis quelques années mais n’a pas tout à fait connu le succès en Grand Chelem qui semblait autrefois inévitable, le seul défaut de son jeu a été la tendance à baisser son niveau pendant un match ou deux. Contre des adversaires d’élite, c’est parfois tout ce qu’il faut pour qu’un set, et éventuellement un match, soit arraché. Auger-Aliassime n’a pas eu beaucoup de ces oscillations ces derniers temps.
Publicité 6
Contenu de l’article
« C’est cette capacité d’être très constant et c’est le signe d’un joueur de haut niveau », a déclaré Dancevic. « Ces gars, les cinq meilleurs joueurs, ils sont juste capables de faire ça. »
Avoir un joueur comme Auger-Aliassime est une chose, mais l’avoir – ainsi que Shapovalov et Pospisil – dans l’équipe est une grande partie du travail du capitaine. Au complet, avec un top 10 à Auger-Aliassime et un top 20 à Shapovalov, en plus de la présence de Pospisil, un solide joueur de double qui a aussi remporté de gros matchs dans la compétition en simple, le Canada est redoutable.
« Première surtout, les gars adorent jouer à la Coupe Davis, donc ça aide », dit Dancevic. « Ce n’est pas difficile, vous savez, je n’ai pas besoin de m’arracher les dents pour y arriver. »
Et pourtant, la plupart des meilleurs pros aiment représenter leur pays, mais la rigueur du calendrier du tennis peut souvent signifier que des matchs internationaux sont sautés. Dancevic dit qu’il reste en contact régulier avec ses gars, faisant ce qu’il peut pour offrir un soutien et des conseils.
« J’ai juste l’impression qu’ils se sentent à l’aise avec moi », dit-il. Dans l’ensemble, ils se sentent bien d’être là cette semaine-là. Ils aiment jouer pour leur pays et ils aiment être avec leurs coéquipiers.
Et la prochaine fois qu’ils se réuniront, ce sera en tant que champions en titre de la Coupe Davis.