La défenseure Vanessa Gilles joue à nouveau le rôle d’héroïne avec un but lors du match à vie contre la Colombie
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NICE, France — Cette dernière semaine et demie de scandale de drones et de sanctions en France a semblé durer des années pour Vanessa Gilles.
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Malgré tout, elle continue de trouver des moyens de maintenir l’équipe canadienne de soccer féminin en vie et en forme aux Jeux olympiques. La défenseure centrale a marqué son deuxième but victorieux consécutif d’une tête bien placée sur un coup franc de Jessie Fleming à la 61e minute pour battre la Colombie 1-0 mercredi au stade Allianz Riviera dans la chaleur torride de Nice.
Les champions en titre (3-0) affronteront l’Allemagne, quatrième mondiale (2-1), en quart de finale samedi à Marseille.
« On nous a enlevé beaucoup de choses en tant que joueurs, et cela n’a rien à voir avec les actions dont nous avons parlé », a déclaré Gilles, le joueur de 28 ans originaire d’Ottawa. « La seule chose que nous pouvons contrôler, c’est le terrain. C’est quelque chose qu’ils ne peuvent pas nous enlever, même s’ils ont essayé. Rester ensemble et savoir ce que nous pouvons contrôler (et) si nous continuons à y croire, le monde nous appartient. »
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Le match a eu lieu environ sept heures après que le Canada a fait appel de la réduction de la pénalité de six points infligée par la FIFA en phase de groupe pour espionnage illégal par drone, qui a été rejetée par la division ad hoc du Tribunal arbitral du sport à Paris. Au même moment, l’instance mondiale de la FIFA a publié un rapport accablant détaillant comment l’entraîneur-chef canadien suspendu Bev Priestman avait envoyé un courriel à un consultant en ressources humaines de Canada Soccer, affirmant que l’espionnage « était toujours pratiqué » par les 10 meilleures équipes du monde et que c’était « la différence entre la victoire et la défaite ».
Le Canada a rejoint l’Espagne et les États-Unis comme seules équipes à avoir remporté trois matchs, mais a terminé avec seulement trois points en raison d’un penalty validé. Cela lui a permis de se retrouver à la deuxième place derrière la France, vainqueur du groupe (2-1), qui a éliminé la Nouvelle-Zélande lors de son dernier match.
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« Nous pensons toujours que la sanction était injuste, inéquitable et sans précédent », a déclaré Gilles. « Nous n’avons tiré aucun avantage des matchs suivants et nous l’avons montré. Nous avons pu gagner les trois sans entraîneur principal (et) sans aucun avantage. C’est beaucoup d’incontrôlable et d’incompréhension. Nous ne comprenons vraiment pas. Nous n’avons reçu aucune explication sur les six points. Nous n’avons pas non plus reçu d’explication sur l’appel. »
Attendez qu’ils lisent le dernier rapport de la FIFA.
Gilles a marqué le but de la victoire à la 102e minute contre la France dimanche, alors que l’impact de la sanction était encore vif. L’équipe a appris la décision d’appel par SMS et a été à nouveau effondrée, mais ce n’était pas le même genre de choc.
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« Nous avions l’impression que la situation était hors de notre contrôle », a déclaré Fleming, le capitaine canadien. « Bien sûr, nous avions quelques espoirs. Mais compte tenu des événements de la semaine dernière, nous n’avions pas trop d’espoir. »
Elles ont atteint leur objectif de se qualifier pour la phase à élimination directe, ce qu’elles n’avaient pas réussi à faire lors de la Coupe du monde féminine l’année dernière. Elles y sont parvenues en disputant deux matchs consécutifs où il fallait gagner ou rentrer à la maison.
« C’était vraiment la phase de groupe la plus unique à laquelle j’ai participé », a déclaré Fleming. « Nous avons très bien géré la situation. C’était une situation difficile et nous nous en sommes sortis. Je suis simplement fier de l’équipe. Ce sont les matchs auxquels nos joueurs aiment participer et nous sommes vraiment impatients de les jouer (pour une nouvelle chance de médaille). »
La FIFA s’attend à lire le rapport de l’enquête externe de Canada Soccer sur la controverse d’espionnage lorsqu’il sera terminé et se réserve bien sûr le droit d’envisager d’autres sanctions plus tard. Mais Gilles estime que les joueurs ont été suffisamment punis pour trois entraîneurs impliqués dans l’utilisation de drones lors des séances d’entraînement de la Nouvelle-Zélande.
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« Ce n’est pas vraiment la décision que nous pensions prendre, compte tenu de toutes les preuves dont nous disposions, nous n’avions aucune connaissance et n’avons rien acquis », a déclaré Gilles. « La FIFA a décidé de faire quelque chose et, à l’avenir, elle montrera l’exemple et les équipes qui se feront prendre à faire la même chose se verront déduire 66 % de leurs points ou plus.
« L’exemple est donné et la FIFA n’a aucune excuse pour imposer d’autres sanctions (au Canada) à ce sujet. »
Les Canadiennes ont profité de quelques occasions avant le match. La Colombienne Mayra Ramirez, une attaquante de Chelsea, a purgé le dernier de sa suspension de deux matchs pour un carton rouge en fin de match contre la France, tandis que Catalina Usme, qui a marqué lors du match d’ouverture, soignait une blessure subie à l’échauffement d’avant-match.
L’attaquante canadienne Evelyne Viens a qualifié chaque journée de ces Jeux olympiques de montagnes russes émotionnelles et a frappé fort sur la surface de jeu de Nice.
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« On ne sait jamais à quoi s’attendre », a déclaré le Québécois de 27 ans. « On a tellement de balles courbes qui nous arrivent. Avec six points de retard, on arrive sur ce terrain et désolé, ce terrain était terrible. Il rebondissait, c’était probablement le pire terrain sur lequel nous avons joué et on trouve le moyen de hausser les épaules. »
« Ça fait une semaine. »
Alors, qu’est-ce que cette expérience a appris jusqu’à présent ?
Rien de nouveau, selon Viens.
« Je sais simplement que cette équipe est spéciale et je suis fière d’en faire partie », a-t-elle déclaré.
On a parfois eu l’impression que les Canadiens faisaient partie d’un scénario de « Ted Lasso ».
« Cela aurait été bien d’avoir Ted Lasso avec nous cette semaine », a déclaré Gilles. « Andy (l’entraîneur remplaçant Andy Spence) a un certain sens de l’humour (comme le personnage principal de la série de football fictive d’Apple TV+). Ted dit toujours qu’il faut croire jusqu’au bout et nous continuerons sur cette lancée à l’avenir. »
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